– Саша?
Люс появился из темноты одного из боковых коридоров. Я повисла на его руках.
– Я… Мне плохо. Вызови «скорую».
– Все будет нормально, – прошептал он, прежде чем я потеряла сознание.
Сквозь красную пелену я видела Люса, склонившегося надо мной. Я не понимала, что он говорит. Но где же врач?..
Страх пронзил мое сердце: мы были вовсе не в больнице. Это по-прежнему моя комната!..
Жарко и холодно одновременно.
Пальцы бьет дрожь.
Почему Люс не вызвал врача?
Он что, хочет меня убить?
Сознание боролось с темнотой, но темнота победила и поглотила меня целиком.
Где я?
– Саша! Саша!
Я не сразу поняла, что меня кто-то зовет. Сначала казалось, что это просто досадный шум, мешающий мне плавать в небытие.
Потом до меня дошло, что кто-то повторяет мое имя снова и снова.
– Приходит в себя, – удовлетворенно заметил кто-то. Я нехотя приподняла тяжелые веки и сфокусировала взгляд на стоящем рядом человеке.
– Люс?..
– Я, – с готовностью отозвался он и подошел ко мне в плотную. – Ты как?
– Не знаю, – голос не очень-то меня слушался. Блондин убрал с моих глаз несколько прилипших прядей и потрогал лоб. В поле моего зрения появился господин Хрэйг, который все это время с интересом меня разглядывал.
– Что чувствуешь? – обратился он ко мне. Я прислушалась к себе. Мне было немного жарко и хотелось есть. Так я и сказала.
– Очень хорошо, – мои слова его почему-то обрадовали, учитель переглянулся с Люсом и снова повернулся ко мне:
– Добро пожаловать на следующую стадию эволюции, деточка!
– Наступают тяжелые времена, – говорил господин Хрэйг. – Каждый на счету… В тебе, Саша, я вижу огромный потенциал.
– Не смотря на то, что я никак не могу справиться с манекеном? – удивилась я.
– Даже не смотря на это. Твоя сила скрывается внутри тебя. Чтобы не ждать годами (а на это у нас просто нет времени!), я дал тебе эликсир. Он стимулирует пробуждение сверхъестественных способностей.
– Но я же могла умереть! Мне было так плохо!
Учитель пожал плечами. На его лице не проскользнуло ни тени сочувствия.
– Побочный эффект, так сказать. Перерождение всегда сопровождается болью… Но умереть ты не могла, так что не переживай.
«Да уж», – подумала я, злясь на мужчину. Тот оставался невозмутимым, и даже довольным.
В комнату заглянула Тоня с ужином на подносе. Запах жареной семги пощекотал мне ноздри и желудок громко заурчал. Учитель усмехнулся, поднимаясь:
– Сегодня отдыхай, а завтра жду тебя на занятиях.
– Хорошо. Постараюсь прийти.
Я осознала, что больше не испытываю холода. Мне было тепло даже под ледяным душем! Кроме того, я теперь страдала повышенным аппетитом, словно мой желудок увеличился вдвое! Все это меня, признаться, пугало. Как будто я стала участницей какого-то неведомого эксперимента и теперь не знала, чего ждать от своего тела. А ну как проснусь завтра и обнаружу, что у меня вырос хвост или парочка лишних глаз…
Но зато в телекинезе у меня наметился огромный прогресс: я могла перенести небольшой предмет из одной комнаты в другую при помощи силы мысли. Я могла поднять шкаф на полметра над полом. И, самое главное, я могла зависнуть над полом сама. Вот это было по-настоящему здорово! Пожалуй, я как-нибудь смогу к этому привыкнуть!
Люс искренне радовался моим успехам. Через несколько дней он встретил меня в коридоре после занятий с учителем и попросил следовать за собой. Я была заинтригована. Мы долго петляли по коридорам, пока не оказались на небольшой площадке. Люс нажал на кнопку в стене и двери разъехались в стороны.
– Да тут оказывается есть лифт? – изумилась я, заходя в кабину. Блондин встал рядом и прижал меня к стене, целуя в губы.
– Здесь много чего есть.
Мы медленно поехали вниз, хотя он ничего больше и не нажимал. Монотонно жужжали какие-то неведомые механизмы.
– А куда мы все-таки направляемся?
Люс прижал палец к моим губам:
– Увидишь.
Минуту спустя лифт остановился и распахнул двери. Коридор выглядел так же, как и наверху, разве что лампы светили более тускло. Люс держал меня за руку и вел за собой. Перед нами оказалась каменная лестница, уходящая вниз в темноту. Чем ниже мы спускались, тем сильнее в нос ударял неприятный запах. Да что там запах, внизу была настоящая вонь! Люс отпер ключом огромную железную дверь, и я увидела ряды клеток вдоль стен. В клетках метались какие-то создания.
– Что это за место?! – я в испуге отступила на шаг назад. – Кто это такие?
– Мы называем их кромсателями. Пойдем, нам дальше.
– Люс, это ты? – раздался мужской голос откуда-то впереди.
– Я. Кто же еще? – усмехнулся парень. К нам направлялся высокий черноволосый парень. Рукава его белой рубашки были закатаны до локтей, огромными смуглыми руками он держал перед собой чан с мясом. Меня передернуло.
– Это Саша, – представил меня тем временем Люс. – Сестра, которая уже очень скоро станет госпожой! – он весело подмигнул мне, но я не отреагировала. – Мы идем к тебе.
– А я вот этих покормить собирался, – парень крякнул и поставил чан на пол, после чего протянул мне руку. – Я Виттор.
Я пожала предложенную мне ладонь, но все мое внимание было приковано к клеткам. Там, во тьме бесновались существа, весьма похожие на людей. Но глаза… Их глаза больше подошли бы диким зверям. Многие, глядя на меня исподлобья, разевали рот в жутком оскале. Грязные волосы закрывали лица.
Меня пробрала дрожь.
– Мы подождем тебя в оружейной, – взглянув на меня, сообщил Люс Виттору.
– Я быстро… – пообещал тот. Блондин почти силком тащил меня вперед. У меня заплетались ноги, желудок сжался от ужаса увиденного. Где-то позади Виттор стучал по клеткам и приговаривал:
– Жрать подано, твари!
Мы покинули помещение «тюрьмы», как я мысленно окрестила страшный зал, и оказались в совершенно другом месте. Как там сказал Люс, «оружейная»? На стенах, покрытых бордовой тканью, висело разнообразное старинное оружие, от кремниевых ружей до алебард. Я ошарашенно крутила головой по сторонам. Из «тюрьмы» доносились мерзкие чавкающие звуки.
– Расскажи мне о… о кромсателях.
Я все-таки справилась с собой и голос почти не дрогнул. Люс лишь пожал плечами.
– Они служат нам при необходимости. Кромсателями их прозвали, потому что из оружия они признают только ножи. Аретта использует их для расправы над врагами или слежки.
– А вот и я, – перебил его вошедший Виттор. Он вытер руки об полотенце и подошел к нам.
– Ну как, Саша, осматриваешься?
– Хорошая коллекция, – осторожно высказалась я. Парень расплылся в гордой улыбке.
– Проведи для нее экскурсию! – подсказал Люс, а сам опустился в кресло. Виттор поманил меня за собой и в течении получаса вдохновенно рассказывал о видах оружия и способах их применения. Сначала мне было не слишком интересно, но вскоре, заразившись энтузиазмом рассказчика, я уже сама задавала ему вопросы.
– А теперь… – провозгласил Виттор, словно долгое время ждал этого момента. – Выбери себе что-нибудь.
Люс незаметно приблизился и встал за моей спиной. Я непонимающе хлопала глазами.
– У каждого из нас есть свое оружие, это вроде традиции. Пришло время и тебе найти что-то для себя. Только не спеши.
– У всех этих предметов есть душа, – сказал Виттор. – Они умеют и любить, и страдать. Помни об этом, делая выбор.
Я растерянно оглядывалась вокруг.
– Дадим ей подумать, – предложил парень. – Пойдем, нужно поговорить.
Они ушли, и я осталась одна. Со стен на меня смотрело множество красивейших вещей, место которых было в величайших музеях мира. Чего стоили, например, японские мечи – катаны. Я сняла один из них со стены и взвесила в руке. К сожалению, на пробу меч оказался слишком тяжелым, я не могла и представить, что у меня получится таким оружием как следует замахнуться. К тому же, длинное острое лезвие вызывало во мне животный страх. Так что меч я повесила обратно. Следом, мое внимание привлек великолепный лук, сделанный из дерева. Он был прекрасен… Но нет, себе я такой не хочу… Я и в тире-то никогда не блистала результатами, а уж попасть из лука я смогу разве что в небо. Да и тетива слишком тугая, не натянуть…
Я прогулочным шагом ходила по залу и присматривалась. В конце концов, остановилась на коротком кинжале с ручкой, сделанной в форме неведомой птицы. Глаз у птички был из голубого камня и красиво поблескивал при свете лампы. Я взяла кинжал с необычайным трепетом, и он удобно лег в руку. Мое!
– Теперь будешь каждый день приходить сюда – изучать навыки ведения боя. Виттор всему тебя научит, – объяснял мне Люс на обратном пути. – Так что запоминай дорогу.
Я поморщилась при мысли о том, что мне придется часто ходить мимо клеток с кромсателями.
