– Понимаешь, это вопрос жизни и смерти! – попробовала я последний аргумент.
– Но что случилось? Ты же мне ничего не рассказала!
– Я не могу. Но поверь, это очень-очень важно! Касается моей младшей сестры… – я молитвенно сложила ладони на груди, и заметила, что лед в глазах девушки начал потихоньку таять.
– Но как я отвлеку Аретту? Что я ей скажу?
Вопрос стоил того, чтобы в серьез задуматься. Нужна веская причина, не вызывающая подозрений, и не бросающая тень на репутацию Лены. Я перебирала в голове разные варианты, но не один из них не казался подходящим. И вдруг Лена объявила, что у нее есть идея.
– Я давно собиралась затеять с Госпожой Ареттой этот разговор, но никак не могла решиться. Теперь, похоже, самое время… – не очень охотно добавила она и вздохнула.
– Госпожа Аретта! – воскликнула Лена. Блондинка замедлила шаг, давай возможность ее догнать. Я наблюдала за ними, спрятавшись за выступом красной стены. Из моего укрытия хорошо просматривалась дверь кабинета и коридор, стрелой уходящий вперед.
– Что ты хотела? Давай побыстрее, у меня много дел!
Лена побледнела от волнения, не зная, как начать разговор. Аретта нахмурилась:
– Ну что же?! Если ничего важного, то позволь, я пойду!
«Чего ты медлишь!?» – подумала я, злясь от невозможности что-либо предпринять. Но Лена и без моей помощи собралась с духом и скороговоркой выпалила заготовленную информацию:
– Госпожа Аретта, я хочу обсудить с вами… точнее попросить… это для меня очень важно… Я имею в виду обряд посвящения! Я уже готова его пройти! Я жду не дождусь и…
– Погоди, – Блондинка жестом велела ее замолчать. – Не так быстро. Пойдем, поговорим. Только не долго, я жду важный звонок!
Я еле дождалась, пока они скроются, и пулей влетела в приоткрытую дверь кабинета. По сторонам я старалась не смотреть, но обратила внимание, что Аретта не поскупилась на дорогущую мебель и различные архитектурные изыски. Чего стоил только стол из красного дерева с позолоченными (золотыми?) ножками и огромное кресло, оббитое шкурой какого-то животного… На стене висел старинный дисковый телефон с огромной трубкой. Такие штуки я видела только на картинках. Оглянувшись на дверь, я подняла трубку; она оказалась настолько тяжелой, что оттягивала руку.
Трясущимися от волнения пальцами набрала номер Лизы. В трубке верещали длинные гудки. «Ну же! Ну же!» – молила я. – «Возьми трубку!» Капали секунды. Ответа все не было. В коридоре раздались чьи-то шаги. В этот же момент Лиза сонно пробормотала:
– Да?
– Але? – я инстинктивно прикрыла рот рукой, и присела, так что оказалась за столом, и из коридора, как я понадеялась, меня теперь видно не было. Лоб покрылся холодным потом. Но шаги неожиданно затихли.
– Сашка, милая, где ты? Что с тобой? – зачастила сестра в трубку.
Если в устах Лизы я стала «милой», то дело совсем плохо.
– Все в порядке, – ответила я быстро. – Со мной все хорошо, слышишь? Пожалуйста, не ищи меня!
– Что? – переспросила сестра растерянно.
– Не ищи меня, – повторила я. – Это может быть опасно.
– Алекс! Иди сюда! – раздался совсем близко голос Аретты. Я едва не потеряла равновесие от испуга.
– Все, мне надо идти, – прошептала в трубку. Рука сама нашла рычаг. Я лихорадочно прислушалась. Тишина. Эх, была – не была. Я вновь потянулась к трубке и набрала номер Наташкиного мобильника. Главное, убедить ее, что со мной все в полном порядке, а то она может искать меня с полицией. Поскольку в семье все убеждены в моей ветрености, самым убедительным враньем окажется рассказ, о моем, якобы отдыхе в каком-нибудь санатории, и курортном романе, который вскружил мне голову.
Наташа сняла трубку после первого гудка, словно предчувствуя, что я ей позвоню.
– Да, говорите!
– Наташка, это я.
– Саша!
От ее взволнованного вскрика у меня сжалось сердце.
– Натусик, – самым жизнерадостным тоном проворковала я в трубку. Однако, времени мало. – У меня всего пара минут. Я просто хотела сказать, чтобы ты не волновалась, и Любе с родителями тоже передала…
– Саша, Сашенька, ты где?
– Я в санатории! А что, я разве не говорила? Отдыхаю. Знаешь, так надоели эти серые будни, так что я решила развеяться.
– Но ты…
– Прости, сестренка, мне правда пора бежать. Тут дела кое-какие нарисовались…
И быстро нажала на рычаг. Смахнула набежавшие слезы.
– Алекс! – воскликнули в коридоре, заставив меня вторично подскочить от испуга.
– Да? – устало спросил мужской голос. Похоже, они были совсем рядом со входом в кабинет! Ну что стоило Лене задержать Аретту подольше!.. А теперь, похоже, мне придется встретиться с ней лицом к лицу! Или, может, она куда-нибудь уйдет и я успею убежать отсюда?
И вдруг зазвонил этот проклятый телефон! Он прямо-таки надрывался от усилия, так что не услышать его было не возможно!
– Мне звонят, – пробормотала Аретта. – Зайди ко мне и подожди, пока я отвечу.
– Это что, так важно? Я имею ввиду наш с тобой разговор?! – недовольно отозвался Алекс.
– Да, черт возьми, важно!
Я лихорадочно шарила взглядом по сторонам. Если Аретта меня сейчас здесь увидит… Даже не хочу думать, что будет!
Я юркнула за плотную черную портьеру из бархата. Она, по крайней мере, доставала до пола, так что был шанс, что меня не заметят. Шаги раздавались все ближе. Телефон звенел. Я скосила глаза, и увидела, что шкаф неплотно прилегает к стене. Там оставалось еще достаточно места… например, для меня. «Ну не так уж и достаточно», – передумала я, втискиваясь в маленькое пространство. Я едва могла дышать. Но все-таки, чтобы встать, места хватило. Может и повезет – не заметят.
Тем временем, Аретта и Алекс зашли в кабинет. Блондинка, как и следовало ожидать, сразу бросилась к трубке.
– Да?.. Очень рада тебя слышать, Вернелис!
Скрипнул пол, это Алекс расхаживал туда-сюда по комнате. Я прямо-таки чувствовала, как он закладывает руки за спину и недовольно хмурит брови.
– Ты прав, времена грядут тяжелые, – говорила Аретта в трубку, потом принужденно рассмеялась. – Да, спасибо. В случае чего будем рассчитывать на твое гостеприимство. У тебя есть место для нас всех? Желательно вдали от людей. Подойдет какой-нибудь большой дом… – она вздохнула. – Да. В этом случае Школу придется оставить. Ты меня знаешь, я не стала бы даже думать о бегстве, если бы нас не осталось так мало. Займусь подготовкой портала прямо сейчас… Никто не может знать, как все обернется, но осторожность никогда не помешает.
Алекс остановился на середине кабинета, а потом направился к окну. Я вжалась в стену, стараясь стать с ней единым целым. Парень медленно отодвинул портьеру и застыл, глядя сквозь стекло куда-то вдаль. Я затаила дыхание. Сердце колотилось, как бешеное.
– Хорошо, – сказала Аретта. Было похоже, что она собирается попрощаться с собеседником. – Я отправлю к тебе своего брата. И вместе уже решите, как быть, – она тяжело вздохнула. – Ну ладно. До свидания.
Трубка упала на рычаг. Алекс дернул плечом и вдруг повернул голову. В течении секунды он смотрел прямо на меня.
– Что ж, – протянула Блондинка уже совсем другим голосом. – Теперь можно и поговорить.
Алекс кинул на меня равнодушный взгляд и обернулся к хозяйке кабинета.
– Я тебя слушаю.
Ни словом, ни взглядом он не выдал моего присутствия!
– Что ж… Скажи честно, почему ты вернулся?
– Я вернулся. Разве этого мало?
– Я хочу убедиться, что тебе можно доверять!.. – в голос Аретты закрались непривычные нотки горечи и сомнения. – Когда нападут светлые, я хочу верить, что ты будешь на нашей стороне и не предашь нас в самый тяжелый момент… Не предашь меня…
Алекс молчал и Блондинка, не выдержав, закричала:
– Скажи мне это! Пообещай! Я … Я не выдержу еще одного раза…
– Я обещаю, что больше такого не повториться, – медленно проговорил парень. – А сейчас я, пожалуй, пойду.
– Та девушка, на которой ты женился… Она ведь светлая, да? Она для тебя ничего не значит?
Алекс болезненно вздохнул:
– Я не хочу обсуждать это с тобой.
– Ответь мне на вопрос!
– На который из ста? – съязвил парень. – Я не собираюсь отчитываться. У тебя истерика! Поговорим позже.
– Я не закончила!..
Дверь с силой ударилась об косяк.
– Сволочь!.. – пробормотала Аретта, и я с удивлением поняла, что она… плачет?! Всхлипывания становились все горше, потом раздался оглушительный звон, словно что-то с силой ударилось об пол. Снова открылась дверь, Блондинка быстро вышла в коридор и куда-то понеслась. Через секунду все стихло.
«Ну и дела здесь творятся!» – подумала я, осторожно выбираясь из-за шкафа, – «Не думала, что Аретта способна на какие-то чувства, кроме ненависти! Похоже, у них с Алексом когда-то был роман…» Меня все еще немного трясло. Под ногами захрустело битое стекло. Похоже, Аретта грохнула одну из своих драгоценных ваз.
