– Мама, король вернулся!!!
Какая-то девочка верещит так, что у меня чуть уши не закладывает.
Интересно, где моя корона? Не та, старая, которую я оставил во дворце, нет. Родовая корона и должна оставаться в сердце Алетара. А просто – походный обруч, который я носил?
Сперли?
Наверняка.
Стоит ли говорить, что никто и не думает нас останавливать? Ни городская стража, ни встречающиеся по дороге дворяне. Правда, некоторые подозрительно бледнеют и растворяются в сплетении улиц – ну и на здоровье.
Это вы от стражи можете прятаться. А вот от проклятия некроманта…
Хоть на десять метров в землю заройтесь – оно вас и там отыщет.
* * *
Дворец встречает нас захлопнутыми дверями. Я киваю одному из солдат. Тот подходит и принимается лупить щитом по воротам. Грохоту…
Долго ему трудиться не приходится. Со стены летит стрела и вонзается рядом с ним в землю.
– Вы кто такие?
Голос испуганный. Я опять киваю солдату.
– Его величество Александр Леонард Раденор! Открыть ворота!
– Король же… ум… мер! – возражают из-за стены.
– Значит, тебя повесит призрак короля! – не остается в долгу солдат, чем зарабатывает мой одобрительный кивок.
За стеной какое-то время молчат. А потом…
– Убирайтесь! Мы будем сопротивляться!
Я усмехаюсь. Зло и неприятно, я знаю… Кровь Аргадона просыпается. Я понимаю, почему торгуется этот ушлепок. Он знает, что они обречены. И сейчас тянет время, чтобы дать сбежать моей супруге… напрасно.
Только он этого не знает.
– Ты риолонец, солдат?
– Д-да. С кем я…
– Ты можешь меня не знать, это верно. Но я действительно Александр Леонард Раденор. И ты можешь пригласить сюда мою супругу, Дариолу Элианол, чтобы она подтвердила мою подлинность…
Заминка почти осязаема.
– Ее величество…
– …и сказать ей, что тайный ход, который я же ей и показал, блокирован моими людьми. Сбежать ей не удастся.
– Ваше величество, мы обязаны защищать принцессу!
Наконец-то спорщик показывается из укрытия на стене дворца. Он достаточно молод, лет тридцати на вид, темные волосы растрепаны, короткая бородка, горящее отвагой лицо. Странно. В таком возрасте – и идеалист?
И до сих пор жив?
Очень странно. Зачем Дарий притащил сюда вот это? Или просто – для ширмы? Настоящие дела проворачивают другие люди, а видя этого болвана, такого благородного, такого рыцарственного, никто не усомнится в его невиновности. У него ума на подлость не хватит.
– Вы будете защищать ее от законного мужа?
– Н-но…
– Я не самозванец. И предлагаю вам пригласить королеву. Или убедиться, что она пытается сбежать.
– Мы что – будем ждать? – тихо спрашивает Томми.
Я чуть опускаю веки. Подожди, братик, сейчас не время. Риолонец напряженно думает. Потом кивает.
– Я приглашу ее величество. И тех, кто знает… знал…
– Приглашайте… рыцарь?..
– Граф Римортен.
– Приятно познакомиться, граф, – демонстрирую я воспитание. – Меня, полагаю, уже представлять не надо.
Граф исчезает со стены. Я поворачиваюсь к Томми.
– Отбери пятьдесят людей, которым доверяешь. И командира.
– Алекс, я…
– Ты и Рене нужны мне здесь. Потайной ход рядом. Я открою его, а они откроют ворота. И без лишних жертв. Действуй.
Долго уговаривать Томми не приходится. Людей он отбирает за какие-то пару минут. Я спрыгиваю с коня, бросаю поводья Рене.
– Подержи. – И уже к Томми. – Кто командует отрядом?
– Капитан Мортен.
Капитан мне нравится. Полуседой вояка с длинными усами и жестоким взглядом – идеальный кандидат для такого задания. Лишней крови не будет. Но только – лишней.
– Капитан, я вам открою ход. Он выведет вас в караулку рядом с воротами. Ваша задача – открыть их. Вы поняли?
– Да, ваше величество.
– Идемте.
И я не лгу. Короли Раденора многое предусмотрели. В том числе и такой потайной ход. Мало ли кому и откуда или куда придется бежать. Не всегда есть возможность открыть ворота.
Другой вопрос, что как и многие ходы во дворце – он заклят на кровь Раденоров. И открывается только после того, как я надавливаю на определенный кирпич в стене.
– Ваше величество, вы поранились?
– Пустяки. Царапина.
Без крови его не открыть. А вот с кровью…
Солдаты исчезают в темноте короткого прохода.
* * *
Мы ждем.
Нет, вопреки романам за стеной не так шумно.
Ни диких криков умирающих, ни звуков горячего боя – это непрофессионально.
Поверьте, если один отряд идет куда-то с уверенностью застать противника врасплох – и таки добивается своего, длительной и громкой схватки не будет. Просто одни перережут вторых, словно кутят. Быстро, жестоко, без лишних криков и жертв.
Что мне и надо.
Пятьдесят человек быстро меняют ситуацию в нашу пользу. Чтобы открыть ворота, хватит и двоих, так что задача остальных сорока восьми – даже не вырезать побольше врагов, а просто задержать их до нашего входа во двор. Остальное мы и сами сделаем.
Сделали бы…
Стоит открыться воротам, как шум схватки начинает утихать.
Самые умные риолонцы, а дураков Дарий сюда и не тащил, понимая, чем это может быть чревато, бросали оружие и сдавались. Самых глупых добивали втроем-вчетвером. Это не бал, это война. И не стоит тут рассуждать о чести. Было бы перед кем!
Во двор я вступаю вполне триумфально. Во главе войска и под приветственные крики слуг, которые повыползали из всех щелей.
Да, слуги меня любили. Я им не Рудольф, балы постоянно не закатываю, кучу бездельников обхаживать не требую, капризов у меня тоже практически нет – разницу вся челядь оценила очень быстро. Так что…
– Ура его величеству!!!
– Ваше величество!!!
– Да здравствует король!!!
Риолонцы смотрели зверями, но мне было не до их взглядов.
– Этих – в темницу. Всех, кто находится во дворце, включая мою жену, собрать в одном месте. Бальный зал подойдет. Потом будем разбираться, кого куда.
Получив понятный приказ, войско рассыпается по дворцу. Я же направляюсь в тронный зал. Для начала.
Потом проверим казну, кабинет… интересно, где сейчас Марта?
* * *
Анри шел по подземному коридору, который ему показала Дариола.
Королева.
Любовь?
О, нет. Для любви в сердце Анри места не было. Оно уже было занято – и нет, не музыкой. Для этого менестрель слишком сильно любил себя.
Да, глядя на красивую картинку, золотые локоны и широкие плечи, слушая ангельский голос и восхищаясь синими глазами, сложно поверить, что Светлый недодал красавцу самого главного – живой и любящей души. Вся страсть, которой наделили Анри, изливалась на него самого, а остаток выплескивался в песнях.
Женщины же…
А что – женщины?
Пусть любят, обожают, дерутся из-за его взгляда, рвут друг дружку в клочья из-за его благосклонности – ему это льстит. Но и только.
А уж когда в него влюбилась принцесса Дариола…
Нет, даже тогда Анри не ощутил себя невероятно счастливым. Было бы из-за чего. Красавицей Дариолу назвать было нельзя. Симпатичная?
Да, пожалуй. Самую главную прелесть ей придавал титул принцессы. И то…
Анри был достаточно умен, чтобы понимать, с кем можно, а с кем нельзя. Ну, поимеет он принцессу. А дальше-то что?!
Девственность принцессы – это, между прочим, государственное достояние. Их принято мужьям передавать непопользованными. Так что, узнав о его инициативе… нет, Дариолу за него не выдадут. А оторвать ему что-нибудь нужное очень даже могут. Странно, если бы не оторвали.
Так что Анри прикидывался ничего не понимающим, пользовал служанок и замужних дам – и жил спокойно. Принцесса вздыхала, смотрела, тосковала… Нет-нет, я тупой, я очень тупой…
Все изменилось, когда Анри вызвал к себе его высочество принц Дарий и сделал очень конкретное предложение.
Дариола хочет музыканта?
Она его получит. Но на определенных условиях. Так же Анри пригодится, чтобы держать на привязи Дариолу. Судя по происходящему, он неглуп. Так не желает ли он быть королем? Пусть ночным, пусть теневым, но все-таки?
Анри не желал, но и отказаться у него шансов не было. Пришлось ехать в Раденор, где он задом чувствовал опасность. То есть всей нежной чувствительной душой.
Опасность таилась в голубых глазах короля и его обманчиво нежной внешности, в акульей усмешке няньки короля, которую Дариола ненавидела всей душой, в пристальном взгляде канцлера…
Анри казалось, что все, все его подозревают. На самом деле никому не было до него дела, разве что Марта шипела иногда, что такие красавчики к добру не заводятся, но король это игнорировал.
Подумаешь, красавчик?
В хозяйстве все пригодится, вон сколько фрейлин неогулянных за королем бегает. Пусть пашет пашню, все королю меньше проблем. Опять же, ежели кого выгнать надо – причину долго не искать. За блуд – и за шкирку.
