В качестве «привета» в меня летит кинжал. Приходится уклониться и позвать уже по имени.
– Анри!
Растрепанная голова высовывается в окно через пару минут. И что, вы думаете, заявляет этот ненормальный, увидев комплект из демона, полудемона и четвертьдемоненка?
– Алекс, ты мозгами думаешь или как? До утра подождать не мог?
– Войти можно?
Анри издевательски кланяется, отходя в сторону.
– Прошу вас, ваше величество.
– Врежу, – обещаю я, соскакивая с Ак-Квира. И уже к демону. – Побудь пока тут, подожди меня. – Ак-Квир согласно кивает, и я опять переключаюсь на воспитателя. – Анри, у меня проблемы.
– Какие?
Шутки кончились. Я показываю на малыша.
– Это мой сын.
– От…
– Дариола пыталась сегодня меня убить. Она почти достигла своей цели, чтобы нейтрализовать яд, мне пришлось перекинуться. Увидев, за кого вышла замуж, она попыталась покончить жизнь самоубийством.
– И преуспела?
– Я не стал ее останавливать.
Сейчас, анализируя свои поступки, понимаю – подсознательно я хотел освободиться от жены. Да, я не могу быть рядом с Иннис. Но не хочу быть и вместе с Дариолой. Раз уж мне недоступно первое, то заберите, к Светлому, и второе!
– От нас что надо?
– Мой ребенок…
– Я понял. Пойду будить остальных. Жди тут.
* * *
Совет собирается буквально минут через десять. Кто в халате, кто в длинной ночной рубахе, но мои родные тут.
Рик и Мира, Рене и Касси, Анри. Анриетту сюда не приглашают. Не до такой степени она еще член семьи, чтобы ей все доверяли безоговорочно.
Женщины тут же отбирают у меня ребенка и принимаются сюсюкать над ним. Вот ведь… я понимаю, что тетушка Мира могла привыкнуть ко мне! Но Касси-то?!
И все же я вижу на ее лице умиление! Хотя это – демон-квартерон! Привыкла, живя с некромантом? Или просто для нее ребенок – это только ребенок? К какой бы расе он ни принадлежал?
Но почему для Дариолы… это ведь был бы ее ребенок! Хороший ли, плохой… дети не выбирают, какими появиться на свет – и люди их любят! И слепых, и хромых, и…
А Иннис бы любила своего ребенка. Какой бы он ни родился, хоть с рогами и копытами…
Мужчины принимаются выспрашивать у меня подробности истории. Я честно рассказываю о покушении, после чего огребаю подзатыльник от Анри.
– Болван! Учишь тебя, учишь…
Я развожу руками. Увы…
В остальном же…
Меня здесь любят. Дариолу – терпеть не могли за предательство. Так что сочувствия она ни у кого не вызывает – подумаешь… умерла и умерла. Переживем.
Уже пережили.
Что до ребенка?
Я оставляю маленького… а как мы его назовем?
Я ненадолго задумываюсь. А правда – как?
Александр уже занят. Хотя идея есть.
– Рикард Анри Раденор. Очень неплохое имя, по-моему.
Мужчины переглядываются. И Анри словно ненароком проводит рукой по глазам.
Ресница попала?
Наверное…
– Значит, маленького Рикки ты оставляешь с нами, – подводит итог Рик. – Сам объявляешь…
– Что моя жена, после попытки покушения на меня, заключена в башню. А через два месяца она родит мне сына.
– И скончается при родах?
– Я буду безутешен.
– Будешь, – тетушка Мира убийственно серьезна. – Ты подумал, как будешь предъявлять ребенка народу? Это вообще-то не ласковое человеческое дитятко, это четвертьдемон. Клыки и когти в наличии, характер тоже будет своеобразный…
– Внешности за глаза хватит. Не знаю я. Не знаю.
– Ты трансформировался достаточно поздно, думаю, он тоже…
– С Аргадоном, что ли, поговорить?
– Иллюзией обойдемся, – пожимает плечами Рик. – Амулеты есть, и не из слабых. Зарядим силой, навесим на младенца. Растить его все равно надо будет здесь…
– А во дворце я установлю ловушки, – по-доброму усмехаюсь я. – Сделаю гомункула, и пусть кто-нибудь на него покусится!
– А кто будет за ним ухаживать?
– Придумаю что-нибудь. Марте его доверю…
– Тебя теперь когда ждать?
– Дня через три. Если что – Рене, ты меня дозовешься?
– Сам знаешь, что дозовусь.
– Тогда я спокоен. Все, малыш остается, а мне надо успеть домой до рассвета.
* * *
Три часа на дорогу, пятнадцать минут на кормление Ак-Квира, благо в подземелье у меня еще есть заговорщики. И я иду к Марте.
И верно – она здесь, в зале Хранителя.
– Мама?
– Все в порядке, малыш?
Не в силах сдержаться, крепко обнимаю ее.
– Все хорошо. Рикки я оставил на руках у родных…
– Рикки?
– Рикард Анри Раденор. Разве плохо?
– Замечательно. Ох, Алекс… Давно ли ты сам был крошечным у меня на руках? А теперь – твои дети!
– Твои законные внуки.
– Короли…
– Разве это имеет значение? Мам…
Марта на миг позволяет себе расслабиться, хлюпает носом.
– Видела бы тебя Мишель…
– Она бы гордилась мной. Наверное…
– Я уверена, что она сейчас счастлива. Где бы она ни была.
Несколько минут мы просто молчим. Стоим рядом и наслаждаемся этим чувством близости.
Я жаловался, что я один?!
Я – неблагодарная скотина! Однозначно! У меня есть семья!
Рик и Мира, Анри и Марта, Рене и Касси, я за них кому угодно глотку порву, а они – за меня. Мы – семья, и этим все сказано. Мы – частички друг друга. Они – в моей подудемонской крови, в моих костях, я умирать буду – и все равно буду помнить то, что они мне подарили.
Детство, полное смеха, света, игр, тренировок, учебы… и все же – любви. Они ведь не думали о том, что я – полудемон. Они меня просто любили. И – любят!
Мои родные…
Марта отстраняется.
– Посмотри. Дариолу я перетащила сюда, теперь она не сгниет…
И верно. Марта уложила ее в пентаграмму «временного кристалла». Своего рода остановка времени, надо только силой подпитывать хотя бы раз в три дня. Но это-то несложно.
Зато разлагаться не будет.
На рыбьем лице застыло выражение ненависти. До конца – ненависти…
Ну и пес с тобой!
– Мам, ты чудо.
– У тебя я прибралась, но хорошо бы заменить кресло и ковер.
– Покажешь?
И мы направляемся в мои покои. Окидываю взглядом комнату, уважительно качаю головой.
Ну, Марта!
Кресло и ковер, которым от Дариолы досталось больше всего, мирно догорают в камине. Кресло еще проглядывает, ковер уже точно догорел, это понятно по запаху паленой шерсти. Я внимательно осматриваю покои, чуть ли не носом проезжаю по паркету. Пара капель крови все-таки отыскивается, в щелях на паркете. Залить вином?
Нет, сделаем проще. Перетащим из какой-нибудь комнаты ковер. Марте это не по силам, оно и понятно. А мне – запросто.
Мама, довольная моими комплиментами, уходит, а я принимаюсь бродить по нежилым покоям дворца. Ковер находится не сразу, но по цвету он вроде похож на мой испорченный. Слуги могут заметить разницу, а могут и не обратить внимания. Как повезет. Но лучше тут ничего не сделаешь.
Кресло я тоже перетаскиваю из нежилых покоев. Кто там что обнаружит после месяца гулянок?
А больше следов и не осталось. Как и не было ничего.
Осталось только объявить всем о заточении моей супруги. Вот, кстати, скоро же завтрак…
Есть не хочется, больше всего мне хочется спать. Но доигрывать спектакль надо до конца. Так что я выбираю из шкафа подходящую одежду. Нечто голубое, воздушное и в кружевах. Обожаю!
Видимо, эта одежда нравится мне за циничный контраст с сущностью полудемона. Но какая кому разница?
Пусть считают изнеженным аристократиком и недооценивают!
Вот!
* * *
Фрейлины атакуют меня, стоит выйти в общий коридор.
– Ваше величество, ее величество…
– Королева…
– Мы не…
Их много, в разноцветных платьях, они мельтешат перед глазами так, что приходится рявкнуть во весь голос.
– Молчать!
Дамы замирают – и я пользуюсь моментом.
– Кто выпустил мою жену из покоев вчера вечером?
Дамы расползаются в сторону, и я смотрю на достаточно молодую девчушку. Невысокая, с черными волосами и серыми глазами, пухленькая фигурка, кожа цвета топленого молока. Симпатичная. Та-ак… Память тихо подсказывает, что это какая-то провинциалка, из тех, кого заботливые родственнички вытаскивают ко двору. Выехала девушка из глуши?
Чтобы пристроить ее замуж, для девицы добились места при дворе. А потом начинается… Интриги, танцы, стрельба глазками по движущимся мишеням. Кто-то из таких действительно делает удачную партию. Кто-то пополняет списки светских шлюх – и таковых намного больше. Что ж – это жизнь.
– Вы…
– Ванесса Митор, ваше величество.
– Ваш отец?
– Младший сын барона Митор, ваше величество.
Понятно. Безземельная и безденежная шушера. Как раз такая и могла поддаться на приказ Дариолы.
