Через некоторое время я перевела дыхание и немного успокоилась. Первое, что я заметила, – это какая-то точка на горизонте. Точка быстро приближалась, превращаясь в контуры другого корабля. Я обернулась, поискав взглядом кого-нибудь из матросов. Затем посмотрела наверх, где находился впередсмотрящий. Я видела, как он вскинул к глазам подзорную трубу, разглядывая чужое судно. Затем нагнулся вниз и заорал:
– «Синяя медуза»!
Я снова посмотрела в сторону корабля, приставила к глазам ладонь козырьком, не обращая внимания на поднявшуюся за моей спиной суету. Неожиданный сильный рывок заставил меня вскрикнуть.
– Опять вы, – зашипела я, глядя на капитана, на чьем лице не осталось и капли иронии.
– А вы кого ожидали? Ангела? Тогда вы не ошиблись, я ваш ангел-хранитель, – усмехнулся мужчина, утаскивая меня в сторону трюма. – Посидите пока здесь, Ада, – сказал он и подмигнул. – Ничего не бойтесь. Помните, я взял вас под свою защиту.
Надо мной закрылась крышка люка, и я оказалась в кромешной темноте. В первый момент я так растерялась, что не нашлась, как реагировать на очередную грубость. Но когда оторопь спала, я возмутилась. Что за вольности себе позволяет капитан Лоет? Если нужно было спрятаться, так мог прямо сказать. Я бы ушла в каюту и послушно сидела там, но зачем же в трюм?!
Я вытянула перед собой руки и попробовала сделать шаг. Тут же наткнулась на что-то и едва не упала, но успела ухватиться за препятствие и поняла, что это бочка. Бочка была с крышкой, и я залезла на нее, поджала ноги и затихла. Кричать и требовать меня выпустить я не собиралась. Зная Лоета, это было бесполезно. К тому же пока что капитан прятал меня лишь в тех случаях, когда считал, что мне может угрожать опасность. Стало быть, мне предстояло сидеть и ждать, пока меня выпустят. Что не мешало мне пожелать пирату кары небесной, потому что в трюме было страшно.
Что-то скрипело в темноте, шуршало, и детские страхи постепенно заполнили меня. Я вдруг вспомнила сказки Лили. Одна из них была про черного карлика, который ел людей. Карлик приходил вместе с темнотой, просачивался в дома сквозь замочные скважины и воровал детей. Взрослых он убивал и съедал, а детей превращал в…
– Крысы! – взвизгнула я, вдруг осознав, кто так деловито шуршит в темноте. – Здесь крысы! Выпустите меня!
Мой крик совпал с рокотом пушечного выстрела. Затем еще и еще. Бриг тряхнуло. Над головой слышались быстрые шаги. Там бегали. До меня доносились отзвуки криков и команд капитана. Но под ногами продолжало шуршать, потом запищало, и я совсем растерялась, чего мне бояться больше: того кошмара, который непосредственно рядом со мной, или того, что происходит наверху.
Стрельба продолжалась. «Счастливчик» снова тряхнуло, и страх перед крысами померк. Теперь я прислушивалась к происходящему вне трюма, затаив дыхание и отчаянно молясь. Когда бриг содрогнулся в третий раз и что-то затрещало, моя паника достигла апогея. Я сорвалась с бочки, наступив на крысу. Я завизжала, она тоже. Но наши с крысой визги утонули в грохоте пушечной канонады, а потом все стихло.
– Чтоб ты сдох, Лоет! Чтоб тебя бабы не любили! Чтоб тебя морской дьявол согнул в три погибели! Чтоб… – самозабвенно прокричала я.
– Ого, вот это страсть, – услышала я и открыла глаза, которые отчаянно сожмурила до этого. – Дамочка, вы осознаете, что только что разговаривали, как женщина, которая может мне понравиться? Я почти покорен.
Из проема открытого люка на меня смотрела осклабившаяся физиономия капитана Лоета. Он протянул мне руку, я, одернув куртку, уцепилась за пиратскую длань, и меня вытянули наверх. Здесь я оттолкнула руку Лоета и осмотрелась.
– Всевышний, – потрясенно прошептала я. – На нас напали?
– Еще чего, – хохотнул проходивший мимо матрос. – Мадам, это мы напали.
Я обернулась к капитану и охнула. На его щеке была кровь. Протянув руку, я коснулась кончиком пальца алого ручейка, стекавшего на подбородок. Посмотрела на каплю на своем пальце, затем снова на Лоета.
– Вэйлр, вы ранены? – сипло спросила я и покачнулась.
Капитан тут же подставил руку, и я ухватилась за нее.
– Царапина, – отмахнулся он, прикладывая к щеке платок. – Ада, вы боитесь крови? Вы бледны.
– Не знаю, – ответила я. – До этой минуты я боялась крыс, которыми кишит трюм… – Воспоминание о крысах отрезвило. – Господин Лоет, зачем вы меня сунули в трюм?!
– Вот вам и пожалуйста, вернулась, – насмешливо протянул пират. – Мадам Литин, вы только что упустили шанс завоевать мое сердце. Теперь пеняйте только на себя.
Закатив глаза, я отвернулась и отошла от него, разглядывая ущерб, нанесенный кораблю. Я увидела, что левый борт, ближе к корме, разнесен в щепы. Одна из мачт сломана, а следующий крик:
– Пробоина по левому борту, капитан! – заставил обернуться к Лоету.
– Заделать, – приказал он. – Курс на Тригар.
– Что это? – спросила я у Красавчика, оказавшегося рядом.
– Большой остров, – ответил он. – Там встанем на ремонт.
– Это надолго? – мысль о задержке вызвала беспокойство.
– Подлечим «Счастливчика» и продолжим плавание, – сказал капитан, подходя к нам. – Такая отзывчивая душа, как ваша, дамочка, не может остаться равнодушна к ранам этого красавца, – пират любовно погладил резные перила, венчавшие борт, на которые я оперлась.
– Зачем вы вообще ввязались в это сражение? – сердито спросила я.
Но ответить капитан не успел – его позвали, и Лоет ушел, не сказав ни слова. Вместо него заговорил Красавчик.
– Если не мы, то они бы начали, – сказал он. – Мы никогда не расходимся миром, что в море, что на берегу. – Я внимательно посмотрела на него, ожидая более подробного объяснения. Красавчик усмехнулся и продолжил. – Все началось три года назад. Мы стояли в гавани Далаерна и покрывались тиной. У нашего капитана случилась хандра, и мы ждали, когда он закончит пить…
– Так капитан подвержен пороку пьянства? – я посмотрела в сторону, откуда раздавался голос Лоета.
Красавчик хохотнул и помотал головой.
– Только когда хандрит. Так вот, значится, капитан наш пил, мы покрывались тиной, ожидая, когда хандра Вэя пойдет на убыль и мы наконец покинем осточертевший городишко. И вот однажды приходит на «Счастливчик» капитан «Медузы», вламывается в каюту Лоета, и они, немного погремев пустыми бутылками, начали вести, как это по-ученому… диалог, да.
– А бутылками зачем гремели? – не поняла я.
– Капитан не любит, когда к нему вламываются без приглашения, ну и начистил немного рожу Берку, тому капитану. После чего выпили и засели за этот самый диалог. Берку нужен был второй корабль, он собирался напасть на форт Золотой. Лоет согласился. Они долго спорили и ругались. Наконец Берк ушел. Наш капитан вывалился из каюты и, прежде чем отключиться, сказал: «С восходом выходим в море. Курс на Золотой. Или мы первые, или урою всех на х…» В общем, три шкуры сдерет. Велел разбудить перед выходом и уснул. Дело в том, что капитаны не смогли договориться о долях в дележе добычи. Берк хотел себе шестьдесят процентов, нам сорок. Лоет требовал поровну. После долгих споров они решили: кто первый доберется до форта и даст залп, тому достается семьдесят процентов, опоздавшему тридцать. Когда мы вышли в море, оказалось, что гнида Берк рванул за час до нас. Ох, и оскорбился наш капитан, он же принципиальный.
– Проиграли? – сочувственно спросила я.
– «Счастливчик» – какой-то «Медузе»? – Красавчик весело расхохотался. – Догнали, перегнали и первыми атаковали! Берк со своей командой только нам корму облобызали. Форт мы взяли общими силами, а при дележке Берк попытался Лоета обмануть. Они тогда здорово сцепились. Мы свои семьдесят процентов забрали, но с тех пор, как только встречаемся с «Медузой» и ее командой, без драки не расходимся. Так что, мадам, если бы не мы, то они бы нас обстреляли.
– Но бригу все равно досталось, – я покачала головой и провела ладонью по темному дереву.
– Им больше, – хмыкнул Эмил. – А все одно. Как бы Берк ни огрызался, не переплюнуть ему нашего капитана.
– Это точно, – проворчала я. – В оплевывании Вэю Лоету равных нет.
– Язва, – я обернулась и посмотрела на капитана, неслышно подошедшего к нам. – Ликуйте, Ада, скоро вы наконец сможете сойти на берег.
Я иронично вздернула бровь, демонстративно посмотрев на свою грудь.
– Замотаем, – отмахнулся Лоет. – Это не проблема.
– И вы так долго приходили к данному решению? – насмешливо спросила я.
– Отчего же, – невозмутимо ответил пират. – Это было ясно сразу.
Он развернулся и направился прочь. Я нахмурилась и поспешила следом.
– Вэй, тогда какого черта, прости Всевышний, вы столько времени пялились? – воскликнула я.
Лоет резко остановился, и я врезалась ему в спину. Капитан обернулся, скрестил на груди руки и смерил меня насмешливым взглядом.
– Так другой груди на моем корабле больше нет. Приходится смотреть на то, что под рукой, – произнес он, и у меня зачесались ладони от желания придушить негодяя.
