– Наверное, – равнодушно пожала плечами я и чуть наклонила голову, чтобы Лисе было удобнее защелкнуть замочек.
Колье легло так, словно его делали специально для меня, и удобно расположилось на шее. Золото приятно холодило кожу, а тяжесть камней вынудила немного повести плечами, чтобы привыкнуть к их весу. Бриллианты засверкали даже от столь малого движения, моментально отразив красоту платья и венчая облик собственным совершенством. Осторожно провела пальцами по камням, восхищаясь. Совершенно невероятное плетение, словно несколько цветков, похожих на лилии, запутались в морозных завитках. И хотя крупных камней было всего пять, колье смотрелось потрясающе.
Голову украсила тиара, довольно тонкая, но столь же изящная, как и остальные предметы комплекта.
Я вынула из футляра и серьги, сделанные в виде цветков на фоне похожих морозных узоров, и вставила их в уши. Надела протянутые Лисичкой перчатки, а поверх них – браслет. Встала и бросила на себя в зеркало последний взгляд.
– И все равно – неприличное декольте.
– Все мужики, что будут при дворе, слюной изойдут, – довольно заметила подруга и рассмеялась. – Надеюсь, у них будет чем прикрыть себе перед. А вот женщины… Хм, они просто возненавидят тебя.
– Думаю, что на тебя будет реакция еще ярче, – улыбнулась я подруге.
Лиса обошла меня и тронула пальчиком скулу. Подруга надела небесно-голубое платье похожего фасона, расшитое серебряной нитью, и украсила себя сапфирами, что великолепно оттеняли ее глаза.
– Спорить не буду, – рассмеялась она. – Выгляжу я потрясающе. Жаль, что я не смогу быть всегда рядом, равно как и полюбоваться на наместника вблизи, но буду за всем наблюдать и, если понадобится, приду на помощь.
– Спасибо, Лис.
– Госпожа, – в комнату постучала Ани, – милорд Ален сказал, что пора отправляться.
– Успокоительное выпьешь? – приподняла бровь Лисичка.
– Обойдусь.
– Сел, не переживай. Все будет хорошо. И помни, если что, слушай мою кровь, она по-прежнему течет в твоих венах.
– Я совершенно без защиты, – прошептала я. – Во дворец нельзя являться с защитными амулетами, охранная магия нейтрализует все посторонние артефакты.
– Еще раз повторю, слушай мою кровь, – Лиса протянула мне веер, – она предупредит о возможной опасности.
Он приближался с каждой минутой, и я не могла отвести глаз от этого зрелища. Высокий, белокаменный, изящный. Неяркие розовые отблески на его стенах в лучах закатного солнца. Красиво. Когда-то – неприступная крепость и обитель правящей княжеской семьи. Нашей семьи. А теперь – место, где с комфортом расположился наместник. Но это место не принадлежало де Траену, дворец по праву крови должен был занимать Ален и править Антарией как наследник де Ансаров и де Руе. Так было всегда с момента основания княжества. И скоро все вернется на круги своя.
При взгляде на дворец можно было заметить и мощную кладку, и узкие бойницы на той стене, что выходила к морю, несмотря на то что его не раз перестраивали и ремонтировали, постепенно превращая из крепости в удобный дом. Вот так же не угас и дух семьи де Ансар, а только притаился, чтобы однажды взять то, что принадлежит нам по праву. И мы добьемся своего, обязательно. Ибо это наш дом. Здесь обитали наши с Аленом предки и правили страной. Его не должен занимать чужак.
Да, лорд Гевран де Траен принадлежал к одной из аристократических семей Антарии, но история его рода насчитывала всего пару веков, и это несоразмерно мало, чтобы сей факт покорно проглотили те, кто мог похвастаться более древним происхождением. Но молчали они только потому, что де Траена назначил лично Сайлиар Седьмой, и он не потерпел бы недовольства, а папа сам отказался от трона. Ради мамы… То, что мне в четырнадцать лет казалось жутко романтичным – самой фантастической историей любви, – сейчас воспринималось иначе. Я стала старше и поняла, что правитель должен ставить интересы государства выше собственных, а отец совершил страшную ошибку. Ему стоило найти другой путь, чтобы быть вместе с мамой, но ни за что в жизни не отрекаться от того, что создавали и защищали несколько поколений наших предков.
Ален не совершит подобных ошибок, я уверена. Да и император не поддержит наместника, когда о правах на престол заявит Ален. Древний свод законов будет на нашей стороне, а императору не нужна смута. Так что брату, как и Дастиру де Руе в свое время, придется доказать свою полезность и способность удержать престол. А первый шаг, который ему предстоит совершить на пути к трону, – снова начать ходить. И если я не смогу помочь ему во всем остальном, то такой подарок мне под силу. Я заберу лунный камень у Сефера и отдам его брату, чего бы мне это ни стоило.
– Лер, мы подъезжаем, – окликнул меня Ален.
– Я готова.
Несколько глубоких вдохов и выдохов, репетиция выражения лица, улыбка – и вот я полностью готова.
– Глаза, Лер, – снова напомнил брат и покачал головой.
Ох, богиня. Все время забываю.
Прикрыла глаза еще несколько секунд, последний глубокий вздох… и когда я снова посмотрела на Алена, он довольно улыбнулся. Значит, все в порядке.
Экипаж проехал через высокую арку входа, остановился, и дверца открылась. Опираясь на поданную лакеем руку, я оказалась на каменных плитах двора и чуть отошла в сторону. Следом спустилась Лиса.
Грусть накатила с новой силой. По правилам этикета, первым должен был спуститься Ален и подать мне руку, помогая выйти, а получается вот так. Представляю, насколько ему тяжело будет оказаться под пристальным вниманием многочисленных гостей и придворных, но он ни единым жестом не покажет своего истинного отношения к происходящему – в этом нет никаких сомнений.
Быстро осмотрелась. Народу во дворе было немного, в основном – охрана и слуги, а все остальные находились уже внутри. Это понятно, мы приехали немного позднее, чем все остальные, хоть и точно к назначенному времени.
Слегка опоздать решил Ален, а я согласилась с ним. Как и всегда. Лучше один раз вытерпеть любопытные взгляды, когда церемониймейстер объявит о нашем прибытии, и потом сразу же удалиться, чем ловить на себе заинтересованные взгляды каждого из присутствующих. Главное, появиться до того, как нас пригласят. Учитывая фамильный статус, я ожидала услышать наше имя в числе первых.
– Милорд де Ансар! – К брату, которому помогли спуститься и сесть в кресло, подошел и низко поклонился немолодой темноволосый мужчина в темно-синем камзоле. Ройгарец, судя по всему. – Для меня огромная честь первому приветствовать вас в замке де Руе. Меня зовут Ангус де Вайтер, и вы меня, скорее всего, не помните, но я очень хорошо знал вашего отца и до сих пор скорблю о потере.
– Я помню вас, – медленно ответила Ален, – и благодарю богов, что они подарили нам новую встречу. А скорбь не покидает и мое сердце. Но почему вы встречаете нас, словно простой слуга, и как оказались в Тарионе? Последний раз мы виделись лет семь тому назад.
– Да, когда были живы ваши родители, – согласился он и уточнил: – Я приехал вместе с лордом-охранителем и попросил оказать мне честь помочь вам сегодня.
– Вы ставите меня в неловкое положение. Но не буду лукавить и просто скажу: я рад, что вы будете рядом. Но я невежлив. Лорд де Вайтер, вы помните мою сестру, леди Элеру де Ансар? Рядом ее компаньонка – леди Мирализа де Сар.
– Я поражен красотой прекрасных леди. – Де Вайтер поклонился мне и поцеловал руку, а затем и Лисе. – За семь лет ваша сестра расцвела и стала настоящей красавицей. Вы окажете мне честь и подарите танец на весеннем балу? – спросил он, снова повернувшись ко мне.
– Непременно, – сделала я реверанс, отвечая на любезность. – Рада видеть вас, милорд, хотя, в отличие от брата, моя память меня подводит, и я не могу сказать, что помню вас. Мне немного неловко от этого.
– Элера, ты можешь полностью доверять лорду де Вайтеру. – Ален взглянул на меня. – Он верный друг нашей семьи.
Верный друг? Где же ты был раньше, когда мы так нуждались в помощи?
– Мы виделись лишь однажды, и вы были заняты подготовкой к балу, так что я вас вполне понимаю. Юной деве, выбирающей платье для первого выхода в свет, нет дела до старого мужчины, увиденного мельком и тут же позабытого в вихре девичьих забот.
– Благодарю, вы чрезвычайно добры ко мне.
– Увы, я закрутился в делах и не нашел времени приехать в Тарион, что никогда себе не прощу, – помрачнел де Вайтер.
– Пустяки.
– Не пустяки, леди Элера, если вы, конечно, позволите называть вас так. Но здесь не время и не место говорить на эту тему. А теперь, с вашего разрешения, мы пройдем в дом ваших предков, который в свое время снова вернется к вам. Я искренне верю в это.
Я не выдержала и благодарно взглянула на де Вайтера. Как приятно ощутить неожиданную поддержку. Знать, что есть еще в империи люди, которые не списали со счетов Алена и, думаю, при необходимости окажут ему поддержку. К тому же моя интуиция настойчиво уверяла, что ему не только можно, а даже нужно доверять. Подобные волны тепла и надежности исходили и от брата, а ему я доверяла больше, чем самой себе. Надо ненавязчиво расспросить Ангуса насчет лорда-охранителя. Судя по всему, они в хороших отношениях. Интересно, окажет ли поддержку он?
