– Не беспокойтесь, – усмехнулась Лиса. – Я найду, чем мне заняться.
Она развернулась и смешалась с толпой, исчезнув из поля зрения.
В этот момент двое лакеев торжественно открыли массивные, резные с позолотой двери, и прозвучало имя первого представляемого. На мгновение я растерялась. По всем канонам, наше имя должны были назвать первым, как самое высокое среди всех остальных. Трудно понять, чем руководствовалась служба протокола. Но факт оставался фактом… Ох, богиня, опять все будут на нас смотреть и торжествовать, радуясь столь явному признаку опалы и неуважения. Ладно, я это вытерплю. Хотя, буду честной, у меня уже спина болит от напряжения, и скулы сводит от той еле заметной улыбки, что я приклеила к лицу.
– Ждем, – словно прочитав мои мысли, решил де Вайтер, и Ален согласно кивнул. – Поскольку представление Элеры наместнику уже пройдет не по правилам, можно в дальнейшем их и еще немного нарушить. Вы с братом по знатности выше каждого из присутствующих, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд и, дождавшись согласного кивка, уточнил: – А значит, нужно отвечать соответствующим образом. Нельзя отмахнуться от такого пренебрежения.
Я улыбнулась, когда де Вайтер озвучил мои мысли, и немного успокоилась. Раз он так уверен в себе, да и Ален совершенно невозмутим, то мне тоже не стоит накручивать себя.
– Думаю, мы это переживем, но не забудем, – снова улыбнулась я, на этот раз тому, кто входил в зал, чем, несомненно, его удивила.
– Браво, – коротко ответил мне Ангус и что-то быстро шепнул Алену, на что тот лишь усмехнулся и быстро кивнул.
Мы стояли практически у дверей, награждаемые самодовольными улыбками, которые никто из присутствующих не скрывал, и были вынуждены наблюдать, как мимо проходят все новые и новые представляемые. Многих из них я помнила по тем временам, когда родители устраивали приемы и попасть в наш дом считалось необычайной удачей. С некоторыми мы поддерживали отношения для того, чтобы получать последние новости о положении дел в Антарии и, следовательно, применять их на практике.
Я увидела несколько человек, которые хмурились, и недовольство их было связано с тем, что подчеркивалась опала семьи де Ансар. Судя по их лицам, они относились к этому с нескрываемым неодобрением. Взгляд все подмечал и запоминал, хотя разум работал отстраненно, запрещая проявлять эмоции и лелеять законную обиду.
Но как бы то ни было, мы стояли у самых дверей, ожидая, когда наместник одарит нас высочайшей милостью и позволит лицезреть его персону. Еще раз незаметно скользнув взглядом по окружающим, я поняла кое-что. Сеферов не было. Ни одного, ни второго. Хорошо. Меньше поводов для беспокойства.
Но зациклиться на этой мысли не успела. Церемониймейстер дважды ударил об пол и громко провозгласил:
– Господин Маркус Сефер и господин Валар Сефер.
В этот момент я как раз старалась погрузиться в то состояние отрешенного спокойствия, что так идеально демонстрировал Ален. Получалось плохо, но я старалась честно. И мне почти это удалось. Но когда объявили имена Сеферов и совсем рядом показались еще два участника сегодняшнего представления, сердце рухнуло куда-то вниз да так там и осталось.
По коридору, наплевав на все правила этикета, шли Сеферы. Марк – в темно-сером, почти черном, его отец – в синем. Я замерла, не зная, как реагировать. Специально или нет, но они появились, уже когда объявили их имена, в то время как все остальные пришли к назначенному часу и смиренно ожидали своей очереди. Что-то мне подсказывало – будет скандал. А может, и нет. В любом случае мне было плевать на это. Гораздо сильнее злило то, что Сеферы вот-вот пройдут мимо нас, в то время как мы вынуждены ждать своей очереди, словно попрошайки на площади.
Необходимо справиться с собой и сохранить лицо. Дело не только в Сеферах. Вся ситуация сводила меня с ума, а ярость, поднимавшаяся изнутри, никак не желала возвращаться на место. Какой сильный удар по самолюбию. И это еще мягко сказано. Такого унижения я точно не забуду. И каждый, кто приложил к нему руку, обязательно получит достойную «награду». Клянусь!
– …Какая наглость, прийти после того, как появился правитель… – сказал кто-то тихо позади меня, и я была с ним согласна. Разумеется, за исключением того, что наместника назвали правителем.
Ох, богиня, да что это со мной? Я смотрела, как мимо нас прошел Сефер-младший, быстро поприветствовав, и слегка качнулась вперед. Опять я без браслета и снова схожу с ума. Запах Марка стал для меня проклятием, и я могла лишь молиться, чтобы мужчина как можно скорее оказался впереди меня, избавив от столь изощренной пытки. Помоги мне, богиня, я вся – словно оголенный нерв. Еще немного и сорвусь.
И тут Валар Сефер остановился напротив нас, быстро поклонился Алену и мне, как и его сын мгновением раньше, и прошел вслед за Марком к тронному помосту. Я выдохнула и вновь обрела способность мыслить разумно.
– Лорд де Траен, позвольте выразить вам все наше почтение и уважение, а также представить Валара Сефера, – произнес Марк.
Интересно, а что за тяжелый и длинный футляр Валар Сефер держит в руках, причем с таким торжественным видом, что у меня проснулось любопытство. Вовремя, ибо притушило злость. Наплевав на то, что могу выглядеть глупо, я осторожно заглянула внутрь и вся обратилась в слух.
Любопытство не просто терзало, оно жгло меня изнутри, впрочем, как и большинство присутствующих. Вот только, в отличие от них, у нас был удобный наблюдательный пункт. К тому же стоило поблагодарить и специальное заклинание в тронном зале, как и зеркала на стенах, сразу позволявшие узнать всем присутствующим, кого в этот день награждали или казнили. В ином случае я не услышала бы ничего и не увидела, несмотря на все чувства оборотней, к слову, в последнее время немного успокоившиеся.
Наместник качнул головой, а Маркус обратился к лорду-охранителю:
– Милорд де Керр, позвольте преподнести вам дар, дабы выразить свое почтение и уважение, а также радость от встречи, что, несомненно, ниспослали боги.
Я онемела от наглости Сефера-младшего. Он вручал подарок лорду-охранителю, полностью забыв о том, кто сидел на троне.
– Рад видеть вас снова, мой друг, – кивнул лорд-охранитель Марку. – Как и вас Валар. Но выражу свой укор, ибо вы заставили себя ждать. Хотя ваш сын лично встретил меня, вы лишили меня удовольствия видеть вас до сегодняшнего дня.
Сердце пропустило еще один удар и снова замерло, еще сильнее вместе со мной обратившись в слух. Вот так новость.
– Поверьте, милорд, – Сефер-старший почтительно склонился, – у нас были на то причины, о которых мне не хотелось бы говорить сейчас.
– Предполагаю, вы желаете частной аудиенции?
– Вы правы.
– Хорошо, я уважу вашу просьбу. Так что вы мне приготовили? – с интересом спросил лорд-охранитель, а я даже со своего места увидела, какое предвкушение появилось в его взгляде.
– Вам, несомненно, знаком этот предмет. – Валар снова склонился. – Нам понадобилось довольно много времени, чтобы разыскать и вернуть его. Думаю, он станет украшением вашей коллекции оружия.
Сефер-старший развернул футляр, чтобы он открывался к де Керру, и, отщелкнув замочки, откинул крышку. Снова склонился в поклоне и выпрямил руки, протягивая подарок.
– Что там? – нетерпеливо воскликнул кто-то рядом со мной.
И я была солидарна с этим незнакомцем. Сейчас, наблюдая, как де Керр аккуратно прикасается к содержимому футляра, и у меня взыграло любопытство. Что там, раз лорд-охранитель не спешит вытащить это наружу, а только проводит рукой с выражением невероятного восхищения на лице.
– Не может быть! – воскликнул де Керр. – Как вам удалось? Восемь лет мои руки не касались его.
Сефер-старший снова поклонился. Уверена, сейчас в его взгляде было торжество.
А де Керр, быстро встав с кресла, осторожно взял ножны с мечом, аккуратно вытащил клинок и поднял его острием вверх, рассматривая.
Я смогла. Смогла не вскрикнуть от удивления, когда поняла, что за меч держит в руках лорд-охранитель. Тот самый, что Сефер с такой гордостью показывал мне. Смогла остаться спокойной, чего нельзя сказать о брате. Ален напрягся, его тело дернулось и словно окаменело. Я не могла видеть его взгляд, но не сомневалась, что он не отрывался от меча.
– Леди Элера, похоже, вам знаком этот предмет? – вкрадчиво спросил Ангус.
Я кивнула, продолжая наблюдать за лордом-охранителем. Вот он сделал несколько замахов, добившись того, что меч запел, несмотря на его массивность.
– Позвольте полюбопытствовать: откуда?
– Это вышло случайно, – уклончиво ответила я, не желая посвящать де Вайтера в обстоятельства.
– Думаю, лорд-охранитель счастлив, что легендарный клинок, несмотря ни на что, вернется в Алеар, – неожиданно произнес Ален, но таким напряженным голосом, что я заволновалась.
– Да, нам это сейчас необходимо, – задумчиво обронил Ангус. – Смотрите, лорд-охранитель крайне доволен подношением. Думаю, сейчас церемониймейстер объявит наши имена.
