– Это честь для меня. – Сефер-младший поклонился, хотя и остался стоять на месте.
– Вот видите, лорд де Ансар, проблемы больше нет, – усмехнулся лорд-охранитель. – И ожидайте уведомление о дне и времени аудиенции.
– Благодарю. – Ален снова качнул головой.
– Ваша мудрость безгранична, мой лорд, – вдруг произнес молчавший до сих пор де Вайтер, – но мы не слышали мнение леди Элеры на сей счет.
– Ты прав. – Лорд-охранитель посмотрел на меня и прищурился: – Что скажете, дорогая? Согласны вы подчиниться решению мудрого человека?
– Я всегда уважала и во всем следовала указаниям брата, – улыбнулась я и поклонилась, скрывая блеск в глазах от небольшого, но реванша.
– Я рад, что вы так послушны. Это делает честь любой деве.
Де Керр замолчал и выпрямился. Такой намек нельзя было оставить без внимания, нам пора отойти и освободить место для остальных. Обычно представление ограничивается небольшим знаком внимания со стороны правителя, а лорд-охранитель уделил нам слишком много времени. Вопиющее нарушение протокола, вот только почему я уверена, что де Керру на это наплевать, чего не скажешь о наместнике. Тот сидел и тщательно пытался скрыть свою злость, но глаза… они выдавали не только меня. На непроницаемо-спокойном лице де Траена пылал взгляд, в котором угадывалась плохо завуалированная ярость.
Я снова присела в реверансе, дождалась, пока мужчина, помогающий Алену, взялся за ручки его кресла, и приняла руку де Вайтера. Мы отошли в сторону и остановились рядом с остальными, у самой дальней стены залы. Еще один повод нас унизить. Мы должны были остаться рядом с тронным помостом, если бы вошли первыми, а оказались в дверях… Хорошо хоть Сеферы не стоят рядом, а то не знаю, насколько бы хватило терпения.
Незаметно качнула головой и положила руку Алену на плечо, успокаивая нас обоих. Но брат не накрыл мою ладонь своею, оставаясь все тем же невозмутимым изваянием, в которое превратился, стоило нам войти во дворец. Я быстро отдернула руку, перехватила веер, раскрыла его и принялась обмахиваться.
Ален был спокоен. Казалось, он с полным равнодушием относился к происходящему, но я кипела от ярости. Нет, я все понимаю, брату не нужно это показное представление. И дело не в том, что он уже бывал при дворе, в отличие от меня, просто правила хорошего тона и уважение еще никто не отменял. Но наместник словно специально унижал нас, продержав столько времени в ожидании. Хорошо, что лорд-охранитель удостоил нас беседой, а ведь сам де Траен едва несколько слов выдавил.
Пластинки веера угрожающе затрещали, когда я в очередной раз сжала его пальцами. Почувствовала на себе внимательный взгляд и поняла, что нервный жест не остался незамеченным, и де Керр не отводит от меня взгляда. Сохранить невозмутимое выражение лица у меня не вышло. Чтобы не скривиться в злой ухмылке, еле заметно ему улыбнулась и снова опустила взгляд. Услышала короткий смешок рядом, быстро повернулась и заметила веселящегося де Вайтера. Еще бы, когда еще такое представление увидишь!
– Что вас рассмешило? – спокойно поинтересовалась я. – Расскажите, я тоже посмеюсь.
– Вы великолепны, моя дорогая. Знаете, я не завидую тем, кого вы определите врагами, ибо вы порвете их в клочки, когда представится такая возможность. Прошу, не стоит мне отвечать, ибо в вас сейчас бушует ярость. И она может распалить вас еще сильнее, а мне вы нужны собранной. Подождите еще немного, прошу вас.
Не выдержав, прикусила губу. Снова сжала веер. Удивительно, как он еще не сломался.
– Вы побледнели, леди Элера? – участливо спросил де Вайтер.
– Вас это удивляет?
Я была не просто зла, я находилась в бешенстве. Веер вновь затрещал, но выдержал. Крепкий, однако. В голове билась только одна мысль: зачем весь этот фарс? Очень хотелось развернуться и, гордо расправив плечи, покинуть это место с высоко поднятой головой, но я знала, что такого удовольствия я наместнику не доставлю, останусь. Одного я понять не могла, чего он пытается добиться. Ненависти? Она уже цветет, причем настолько махровым цветом, что пугает даже меня. И тем не менее я продолжаю еле заметно улыбаться и пристально смотреть в сторону тронного помоста, ожидая, что произойдет дальше.
– Лорд Халид аль Карризи, – объявил церемониймейстер.
Посмотрела в направлении дверей и что было силы вцепилась в локоть де Вайтера. Он удивленно на меня посмотрел и, видно, проследил за взглядом, раз успокаивающе пожал мои пальцы. А я… поняла, что боюсь галгарца больше всего на свете. И если раньше я чувствовала страх, то сейчас все прошлое казалось пустяком, и именно перед жрецом Белого храма я испытывала такой ужас, который сковывал тело и отключал способность мыслить. Я стояла и наблюдала, как он подошел к трону, поклонился и, после того как наместник сказал ему пару слов, направился в нашу сторону. Мне в лицо как будто ледяной водой плеснули: дыхание перехватило, а сердце забилось так сильно, что казалось, все присутствующие слышат его стук.
– Лорд де Ансар, – он быстро склонился перед братом, – леди Элера. Не могу передать, как счастлив видеть вас. Мои молитвы были услышаны. Я так понимаю, что вы чувствуете себя лучше? Моя радость беспредельна, ибо дает надежду, что одно из моих приглашений все же будет принято.
– Благодарю, – присела я в реверансе, – но, как я уже сказала, все мое время принадлежит брату, и только приказ наместника заставил нас изменить привычный ход жизни.
– Значит, вы подчиняетесь только приказам, а просьбы – игнорируете? – В голосе Карризи отчетливо послышалась угроза. – Меня устраивает и такой путь.
– Лорд аль Карризи, – перебил его Ален, – давайте вернемся позже к этому разговору. Мы привлекаем внимание, что является вопиющим неуважением к наместнику.
– Вы правы, – галгарец разве что зубами не заскрежетал, но согласился с братом, – обязательно вернемся.
Все последующее время, когда наместнику представляли оставшихся гостей, Карризи стоял позади меня и сверлил взглядом. Он был так близко, что я чувствовала его дыхание на обнаженной коже плеч, и от этого мне было так холодно, словно я оказалась обнаженной на пронизывающем ледяном февральском ветру. Еще сильнее схватила руку де Вайтера, чувствуя, что мне совершенно нечем дышать, перед глазами мелькают противные черные мушки, и я вот-вот потеряю сознание.
Не знаю, сколько прошло времени и как долго я боролась сама с собой, но когда наместник и лорд-охранитель наконец покинули зал, тем самым предоставив возможность уйти и всем остальным, а я склонилась в очередном реверансе, то ощутила, что подняться уже не смогу. Снова появилась неприятная сухость во рту и противный металлический привкус.
Продолжая цепляться за де Вайтера, облизала окончательно пересохшие губы и провела ладонью по лбу. Никогда еще мне не было так плохо, и что самое ужасное, я не понимала причины. Да, я боялась галгарца, но всегда могла справиться со своими эмоциями, а сейчас они явно выходили из-под контроля.
– Лорд де Ансар, – к нам подошел Сефер-старший, – бесконечно рад вас видеть. Леди Элера, мое почтение. Боюсь показаться немного нахальным, но вы выглядите бесподобно. Приношу извинения, что не смог остановиться для более длительной беседы, как только увидел вас, ведь мы и так задержались… Лорд де Вайтер… – Валар низко поклонился.
– Лорд де Ансар, леди, примите и мои заверения в преданности. – Марк Сефер подошел немного позже и абсолютно бесшумно. – Ангус, рад снова видеть вас.
Я подняла на Марка взгляд, что стоило мне нового приступа дурноты, и склонилась в реверансе. Он поцеловал мне руку, и это стало последней каплей. Запах, реакция на прикосновение, несмотря на тонкую ткань перчаток… и мир поплыл перед глазами…
– Леди Элера, – в голосе Валара прозвучало неподдельное беспокойство, – что с вами?
– Лера? – Ален ухватил меня за руку и нахмурился.
– Карризи, ты же лекарь, – я подняла взгляд на Марка, который, не отрываясь, смотрел на галгарца, а на губах змеилась злая усмешка, – скажи нам, что такое приключилось с леди Элерой. Ты так любишь помогать дамам…
Карризи обошел меня, взял за подбородок и впился взглядом. От этого стало еще хуже, и я бы упала, но де Вайтер держал меня крепко.
– Все в порядке, – пролепетала я, отстраняясь от галгарца.
К тошноте и сухости во рту добавилось головокружение.
– Лера! – В голосе Алена звучало такое пронзительное беспокойство и отчетливое чувство беспомощности, что я почувствовала еще и вину.
– Все хорошо, – попробовала я улыбнуться и все-таки обмякла. В глазах потемнело, и я закусила губу, стараясь болью привести себя в норму.
– Думаю, самым разумным вариантом будет отправить леди Элеру домой, – весьма настойчиво предложил де Вайтер, после того как взял мою руку и пристально заглянул в лицо.
– Постойте, – властно вскинул руку Карризи, – я хочу понять, что с ней.
