— Эй, вы чего ждете? — раздался громкий вопрос Райта, нарушая очарование момента.
— Идите скорее… там тако-о-ое! — вторила ему взбудораженная Ветла.
Мы с Эфероном неохотно разомкнули объятия, он отступил и, коротко кивнув мне, велел идти за ним. Глубоко вдохнув, я исполнила это требование, стремясь не встречаться глазами ни с Ветлой, ни с Райтом. Только мельком углядела насмешливый взор подруги и пронзительный прищур Ладова, а затем послышались его слова:
— Пойдем, ведьмочка, мы с тобой такое учудили, что и не описать даже!
— Пойдем, — поторопилась ответить ему, делая шаг вперед.
Повернув, я обомлела — в центре узкой, заваленной обломками и покрытой грязью улочки, будто из ниоткуда, вырисовывалась дверь. Ее четкие контуры огораживали стихии, да и сама створка была сотворена ими же. Сверху пылал огонь, по бокам с ним мирно соседствовали земля и воздух, а снизу, сливаясь с дорогой, текла вода.
— Что это? — вырвалось у меня.
— Интересно у нас вышло! — не без гордости похвастался Ладов, с превосходством косясь в сторону Дарова.
— Весьма интересно! — ответил ему глава Совета, да так ядовито, словно мечтал отравить Райта этой фразой.
— А что за дверью? — Ветла ненавязчиво встала между ними.
Мне тоже было любопытно узнать об этом, поэтому просяще взглянула на Рона, и он повернулся в мою сторону, смерив недобрым взором, точно это я оказалась повинна во всех его жизненных неурядицах.
— Ну и чем вы таким занимались, что активировали магию душ?
— Магию душ? — дружно переспросили мы все у Эферона.
— Древнее чародейство, — хвала богине, он перестал сверлить мою персону своим суровым взором и перевел все свое негодование на Ладова. — Что здесь случилось между вами?
— Да мы вот… дурачились… — как-то сконфуженно поведал ему Райт.
— Дурачились? — недоверчиво переспросил Даров обманчиво-спокойным тоном, от которого по моей спине пробежал холодок.
Ладов не рискнул подтвердить свои слова и растеряно посмотрел на меня. А я тут каким боком? Это ты все начал! — подарила парню многозначительный взгляд.
Он красноречиво округлил очи, а Рон, заметив наши гляделки, вкрадчиво, но тихо закипая, сказал:
— Я все еще хочу знать, что вы тут делали? Такой простой вопрос, Снежа, почему ты не в состоянии дать на него ясный ответ? А вы, маг Ладов, ведете себя недостойно и мямлите какую-то чепуху!
— Мы общались! — неласково буркнула я, отвернулась к загадочной двери и сменила тему. — А мне все еще интересно, куда она ведет?
Рон выдвинулся следом и оказался прямо за мной, нервируя своим присутствием. Ладов теряться не стал и примостился рядом, вынуждая меня переживать сильнее. К счастью, среди нас был один вменяемый человек — Ветла. Привлекая внимание Эферона, она попросила:
— Господин Даров, расскажите нам об этой магии душ. Все-таки интересно узнать, что спрятано за этой дверью?
— Еще как интересно! — Ладов подпрыгнул на месте и с нетерпеливым ожиданием в глазах воззрился на Рона.
И тому ничего не оставалось делать, как выйти из-за моей спины, встать в нашу цепочку и сказать:
— Магия душ — древнее чародейство. Мне известно о нем очень мало. Знаю только, что давным-давно маги и ведьмы использовали его, когда нужно было узнать нечто важное…
— Ого! — восторженно вклинился Райт, но тут же пожалел о своей невыдержанности, ибо Эферон вновь посмотрел на него, причем весьма и весьма неприветливо.
В их молчаливое противостояние вмешалась Ветла:
— То есть, если мы откроем эту дверь и не побоимся войти в нее, то узнаем ответы на интересующие нас вопросы?
— Мы с вами, ведунья Клеверова не узнаем этого, — довольно угрюмо откликнулся Даров, — а вот они, — его указательный палец по очереди показал на нас с Ладовым, — они могут. Это их мечущиеся души открыли проход…
— Куда? — непроизвольно вырвалось у меня.
— А вот этого я сказать не могу. Лучше ты мне ответь на этот вопрос, Снежа! — с нескрываемой яростью отозвался Рон, и это стало для меня последней каплей, заставляя вскипеть и высказаться:
— Слушайте, господин глава Совета, может, вы перестанете язвить и поможете нам разобраться во всем, вдруг это поможет нашему общему делу?!
— Подскажи мне, Снежа, вы о деле думали, когда изволили здесь… кхм… дурачиться?! — в его глазах появился опасный и даже какой-то жуткий блеск.
— Мы о магах с ведьмами говорили, — рискованно сообщил Райт, а я медленно кивнула, не отваживаясь смотреть в черные очи, потому как, кто его знает, что напридумывал себе этот непредсказуемый полудемон, который, похоже, так и не простил меня. Эх-х… куда катиться моя жизнь?
— И что? — Ладов храбро продолжил расспрашивать Дарова, словно не замечая дурного настроения последнего.
— Ничего хорошего! — выдавил из себя глава Совета, подопнул ногой камень, чуть успокоился и, глядя исключительно на дверь, проговорил. — Магия душ не проходит бесследно для тех, кто ей воспользовался. Она забирает, стирает что-то важное, тщательное лелеемое в потаенных уголках мечущейся души…
Я невольно вздрогнула, будто по улочке промчался штормовой ветер, мимоходом забираясь под одежду и обдувая своим ледяным дыханием, потому что у меня было то, самое сокровенное, что я тщательно скрывала от посторонних. Частичка тепла, полученная от тех, кого я любила, которую я хранила и берегла, как самую большую драгоценность.
— Догадалась? — мрачно поинтересовался у меня Рон, по-прежнему смотря перед собой.
— Да, — мой голос был похож на предсмертный хрип.
— А мне расскажешь? — тотчас возопил Райт, не сумев понять, о чем нам хотел сказать Рон.
Вместо меня, переживающей не самые приятные минуты в своей жизни, ибо мне предстоял нелегкий выбор, ответила Ветла:
— Это сердечная привязанность к тем, кого ты хоть раз в жизни любил по-настоящему, или дружба с теми, кто тебе дорог. В общем, чувства к родным и близким…
— Да-а? — Райт был настроен довольно скептически.
— Да! — отрезал Эферон тоном, не допускающим никаких возражений.
— Как возникает подобный разлом? — Синеглазка опять отвлекла его.
— Точно сказать не могу, — ответил Даров, — слышал, что подобный разлом в Гранях появляется после того, как две души, мужская и женская, разом испытывают такие сильные чувства, которые заслоняют собой их разум, — пристальный, изучающий, холодный взгляд сначала на Ладова, а потом на меня.
Я молчала, не зная, стоит ли тут что-то говорить, и Райт вдруг умолк, отвернувшись от всех. Такое поведение молодого мага заставило призадуматься: «Если я потеряла голову от страха, то что захватило его сознание в тот момент?» Ответа, как и следовало ожидать, не услышала, да и вряд ли я когда-нибудь узнаю его. Райт безмолвствовал, остальные тоже, и я подошла совсем близко к двери. Ее необычная поверхность так и манила дотронуться, провести по трем из своих четырех частей. Огонь немного настораживал, но не более того. Внимательнее прислушалась к своим чувствам, глядя на пламя, его языки, словно плясали неведомый танец, то сходясь в один, то вновь разделяясь, выпуская в воздух яркие искорки, похожие на маленьких мотыльков. От этого огня исходило какое-то знакомое тепло, даже родное, будто мы были добрыми приятелями, а не извечными врагами, так что я невольно потянулась к нему.
— Снежа, не дури! — резкий окрик Рона заставил меня отдернуть руку и повернуться, вопросительно поглядывая на него.
— Осторожно! — ворчливо буркнул мужчина, смотря на меня столь мрачно, словно собирался убить на этом самом месте.
Отвернулась, чтобы не испытывать судьбу лишний раз, перевела растерянный взор на Райта и удивилась. Молодой маг с непонятным выражением на лице разглядывал оставшиеся три стихии, а потом он резко дотронулся до воды, покрытой рябью, какая бывает на озере во время проливного дождя.
Разумеется, маги пользовались водой, но не той, которую вызывали и подчиняли себе ведьмы. То, что было призвано нами — для них являлось смертельным, по крайней мере, всегда, сколько я себя помнила. Ветла испуганно охнула, я сделала шаг вперед, готовясь защитить парня от буйства водной стихии, но ничего угрожающего его жизни не произошло. Это было так непривычно и необычно, что мы с Ветлой обе остолбенели — повелитель огненной стихии спокойно окунал руки в стихию-противницу, будто касался обычной воды, текущей у себя дома из крана. После Райт столь же уверенно прикоснулся к земной и воздушной стихиям, пока мы с Ветлой округлившимися от переизбытка чувств глазами наблюдали за ним. Придя в себя, бросилась к двери и смело прикоснулась к огню, успев расслышать предупреждающее шипение Рона, но не обратив на него внимания. Пламя, не причиняя мне никакого вреда, нежно дотронулось до моей руки и согрело своим теплом. Крохотная искра пробралась внутрь тела и слилась в сердце с трепещущим огнем, который уже прочно там обосновался. Внезапное озарение снизошло на меня, и я потрясенно оглянулась на Дарова. Он сверлил Ладова очень недобрым взором, поэтому пришлось срочно звать его. Отреагировав на мой зов, он ответил:
