Ео присела за стол, на котором стояла склянка с соком дерева Го.
Взяла склянку в руки, повертела её...
В аудитории разлилась тишина. В коридоре тоже тихо, не слышно ничьих шагов. Никаких бойцов Отделения Порядка и Защиты.
Именно в этот момент Ео вдруг подумала, что ей, наверно, совсем не нужен этот сок. И вполне можно не пить его. Не потому, что страшно, а просто потому...
Потому...
ГЛАВА 23
Ео молча отвинтила притёртую пробку флакона. Мио смотрела на неё во все глаза.
Ео закрыло отверстие флакона пальцем и смочила в соке палец. Приложила к языку.
Лицо её перекосилось.
Да... почти невыносимая горечь. Ну, что ж...
- Ео, не надо! - голос Мио, на этот раз, звучал искренне.
Но Ео уже не чувствовала оттенков чужого голоса. Она поднесла флакон ко рту и сделала глоток.
- Ео! Как? Что? - кричала Мио.
Но Ео уже не отличала крик от шёпота.
Сначала она не могла ничего произнести. А потом... Потом горечь отступила, и по телу стало разливаться тепло... воздух зазвенел... удивительная лёгкость охватила и тело, и разум. Яркий свет разлился повсюду.
- Хорошо... - смогла прошептать Ео.
Она опустилась на стул, потому что не могла больше стоять.
Сияющий и счастливый мир разворачивался вокруг Ео. Мио куда-то улетала, и вот уже не осталось ни Мио, ни аудитории. Ничего. Только склянка с оком ещё поблескивала на столе, и пробка лежала рядом.
Рука Ео сама тянулась к склянке с соком дерева Го. Она отхлебнула ещё раз... Кажется, она полетела...
Сердце её замерло. Ей показалось, что она летит куда-то... Вверх... вверх, в счастливый, сияющий мир блаженства.
Ео не могла оценить, сколько времени она находилась в счастливом мире блаженства. Может, минуту. Может, час.
Она летала там, среди облаков. Потом - среди звёзд.
Но...
ЧАСТЬ 2
Просто мир
ГЛАВА 1
Ео летала, сладко замирая сердцем. Казалось, этому не будет конца. Разве не об этом она мечтала когда-то? Парить, как птица!
Ощущая только свободу, полную до краёв.
Но...
Всякий взлёт влечёт за собой падение, поскольку Закон всемирного тяготения действует в мире Эмит-трей, как и во многих других мирах.
Ео ощутила то мгновение, когда начался спуск. Стало как-то холоднее. Неуютнее. Облака кололи тело со всех сторон холодными каплями. Словно бы маленькие иголочки впивались в тело, заставляя ворочаться, изворачиваться, поворачиваться.
Дальше - всё хуже.
Холоднее, больнее.
Затем сознание Ео полностью отключилась. Вероятно, она заснула. Или просто находилась в забытьи.
Но всякий сон заканчивается пробуждением. Это - тоже Закон.
Пробуждение оказалось тяжёлым. Странным и болезненным.
Ео сначала поняла, что лежит на чём-то твёрдом. Не просто твёрдом, а комковатом и каменистом!
Холодно! Очень холодно! Неудобно! Давит со всех сторон.
Глаза не желали открываться.
Наконец, один глаз приоткрылся, и Ео увидела над собой низко нависающее серо-фиолетовое небо. Потом она поняла, что лежит на холодной, грязной земле.
Ео приподнялась.
Что такое? Что с ней? Где она?
Наконец, Ео удалось сесть, и тут, прямо впереди себя, она рассмотрела развалины города.
Именно развалины города, а не город!
"Где я? Что это за наваждение?"
Ещё не до конца понимая, что с ней случилось, ещё не веря страшному предчувствию, Ео вскочила и побежала в сторону города.
Как пасмурно! Как холодно! Холод пробирал до костей! А тут ещё с неба закапал противный, холодный дождик. Даже не дождик. Просто - морось. Но противная и мокрая.
Бежать сложно. Дороги не видно. Ноги Ео подгибались, скользили, подворачивались на камнях.
И - никого вокруг! Ни одного прохожего!
"Где я? Где же это я?" - стучало в мозгу Ео.
И вдруг она вспомнила! Вспомнила сказку Лао! "Можно подняться в верхний мир, а можно упасть в нижний мир".
Ео остановилась. Огляделась. Чуть отдышалась.
"Нижний мир... Лао говорила, что можно улететь в верхний мир, и можно провалиться в нижний мир... Неужели? Похоже. Пасмурно, холодно, темно. Это ведь нижний мир... нижний мир!"
Страшная догадка.
Не может быть. Неужели - правда, и это - нижний мир?
Ведь был же верхний мир - тот, где она летала, как птица? Но разве она хоть что-то рассмотрела в верхнем мире? Разве она там "была"?
Нет! Она только почувствовала, как там хорошо. Она ощутила отголосок блаженства! Да!
А вот нижний мир реален! В нём темнота, грязь, и холодно!
"Нет! Не хочу! Не может быть!"
ГЛАВА 2
Может, или не может...
Есть. Увы.
Ео добежала до города. Она остановилась на первой же улице (если этот набор развалин можно назвать улицей!). Прохожие стали попадаться навстречу, но редко. Лица этих редких прохожих казались искорёженными и злыми. Никто не обращал на неё внимания.
Ео заметалась по улице.
- Извините... Вы не можете ответить мне? Это ведь нижний мир? - наконец, осмелилась Ео спросить у одного из прохожих, который показался ей наименее злым на вид.
- Отстань, дура! - ответили ей.
Пришлось отстать...
"Дура...". Так Ео не называли никогда.
Затем Ео попыталась обратиться к пожилой женщине:
- Скажите пожалуйста, как называется этот мир?
Наверно, более глупого вопроса трудно придумать! Видимо, поэтому женщина молча покрутила пальцем у виска и быстро прошла мимо.
Ео прислонилась к серой стене полуразваленного дома. По щекам её текли слёзы. Подбородок дрожал. Она прикрыла глаза.
А когда открыла их снова, увидела перед собой молодого парня, в чёрной куртке с поднятым воротником.
Парень смотрел прямо на неё. Вернее, он беззастенчиво рассматривал Ео колючим взглядом. Глаза парня чуть косили. Чёрный воротник подчёркивал бледность его лица.
- Чего ревёшь? - спросил парень.
- Я не понимаю, где нахожусь, - ответила Ео. - Скажите пожалуйста... это что, нижний мир?
- Почему же нижний? Это просто мир, - усмехнулся парень. - Для меня - это просто мир.
- Как... как он называется?
- Эмит-дуо.
- Эмит-дуо? Это же нижний мир...
- Нижний, верхний! Какая разница! А ты одета ярковато... Что, свалилась? Ну, это бывает. Привыкай.
Парень повернулся к Ео спиной, и собрался идти своей дорогой.
- Подожди! - Ео схватилась за рукав чёрной куртки. - Подожди... Ты... Ты всегда тут живёшь?
Парень усмехнулся ещё раз.
- Я тут родился. Отстань от меня.
- Подожди... Ответь...
- Отдай сумку, - сказал парень. - Тогда отвечу.
- Бери, - Ео сняла с плеча свою блестящую сумку. Открыла, вытащила оттуда платок и протянула сумку парню.
- Неплохая торбочка, - парень помял сумку в руках, заглянул внутрь. - Пригодится! Ну, чего тебе?
- А часто... часто падают из верхнего мира?
- Бывает.
- А... как дальше жить? Как они живут?
