- Бывает.
- А... как дальше жить? Как они живут?
- Как они живут - не знаю. А мы живём просто. Вот, занимай любое место, - парень махнул рукой в сторону развалин. - Если есть нечего - иди, добывай. Можно наняться куда-нибудь... Ну, чтобы кормили и комнату дали. Если возьмут, конечно. На хорошее место - точно не возьмут. Можно и самому...
- Как?
Парень покрутил пальцем у виска.
- Ну, я слышал, что оттуда придурки падают... Своруй что-нибудь. Или, вон, на мусорку иди, мусор перебирай. Если воровать не можешь, а вкалывать не хочешь. А то можешь сразу в потребительский отряд. До конца жизни. Будет тебе и стол, и дом. И работа без перерыва.
- Какой отряд?
- Какой, какой! Вот попадёшь - узнаешь, какой. Который под охраной.
Ео было непонятно ни первое, ни второе и ни третье. Отряд какой-то...
- А ты что делаешь? - спросила Ео.
- Всё тебе скажи. Но уж на мусорке я не сижу.
- А....
- Да ладно тебе! - в голосе парня появилось что-то вроде сочувствия, перемешанного с презрением. - От чего свалилась? Святые, небось, не сваливаются.
- Пила сок дерева Го... - едва слышно произнесла Ео.
Но парень услышал её.
- Го? Го-го-го, - захохотал он. - Наш человек! Небось, глотнула залпом?
- Да...
- Го-го-го, - продолжал хохотать парень. - Да надо же умеючи! Хочешь, научу?
- Нет! Нет!
- Тогда на мусорку иди! - парень не мог остановиться. Всё хохотал.
ГЛАВА 3
Ео совсем не хотелось смеяться.
- А можно ли... можно ли подняться обратно наверх? - дрожащим голосом спросила парня Ео.
- Ну, ты даёшь! Только свалилась - и сразу наверх! Так не бывает! - парень перестал хохотать, и только хитро поглядывал на неё. - Но ты - упрямая. Не ревёшь, а наверх хочешь. Ладно, пошли. Покажу. Мы, вообще-то, туда не ходим. Там такое... ну, чужое место... Лестница есть, но как ты на неё заберёшься...
- Заберусь!
- Ну-ну... Не хвастайся раньше времени. Пошли, ладно. У меня есть часок свободного времени. Покажу, так и быть.
Парень закинул за плечо блестящую сумку Ео. Взяв Ео под локоть, пощупал ткань на её курточке.
- Куртка у тебя - прям шёлковая. Давно не видел таких. Пошли, пошли.
Они долго петляли по каким-то трущобам. Ео передвигала ноги, как во сне. Наконец, они вышли к длинному крытому зданию, напоминающему тоннель.
- Здесь эта лестница, - показал парень. - Иди, если не шутишь.
Из тоннеля веяло холодом. Парень пропустил Ео вперёд.
Тёмный и сырой тоннель заканчивался тупиком. В крыше тупика просматривалось небольшое овальное отверстие.
Свет из отверстия освещал тоннель неярким светом. Уходя верхним концом в необозримую даль, из отверстия спускалась прозрачная, узкая стеклянная лестница.
Ступени лестницы тоже узкие. На ступеньку могла поместиться только одна нога. Боком.
На лестницу страшно не то, что ступить, но и смотреть... Сама основа лестницы, к которой крепились ступени, заканчивалась острыми стеклянными краями. Края, как у свежеразрезанного стекла. Края основы испачканы чем-то коричневатым.
Ео притронулась к лестнице.
- Ты... ты не обманываешь меня? - повернулась она к парню.
- Червяком буду, - ответил парень.
Ео внутренне содрогнулась, представив парня червяком.
Лицо парня абсолютно не вызывало доверия. Глаза его бегали. Он продолжал смотреть на Ео и косо ухмыляться - вроде бы, безо всякой причины.
- Ты это... - сказал он. - Ты куртку сними. Вдруг поднимешься. Оставь мне куртку. Я её продам. Или обменяю.
Вот этим словам Ео поверила. Она сняла куртку, протянула её парню и ступила ногой на нижнюю ступеньку.
Как ни странно, ступенька заколебалась, но выдержала. Ео осторожно поставила ногу на вторую ступеньку, руками аккуратно придерживаясь за острые края лестницы.
Ео поднялась ступенек на пять, и даже почувствовала некоторую уверенность. Но тут ступенька под её ногой заколебалась, и как бы сложилась.
Нога сорвалась. Ео стала просто скользить вниз, по складывающимся ступенькам, инстинктивно цепляясь руками за острые края лестницы.
- А-а-а! - закричала Ео.
Острая боль пронзила её ладони. Из разрезанных ладоней потекла кровь.
- А-а-а... - уже стонала Ео, скрючившись на бетонном полу тоннеля, под лестницей.
Она то сжимала, то разжимала ладони, с ужасом глядя на порезы и на кровь.
- А-а-а...
Очнулась она от хохота. Это хохотал рыжий парень.
- Ну, влезла? - хохотал он Ео. - То-то! На мусорку иди! Что упало, то пропало! А туда же, в верхний мир! И не суйся! Не ты первая, не ты последняя. Дураков у нас узнают по ладоням! Ха-ха-ха! Пока!
Парень лёгкой походкой стал удаляться по направлению к выходу, унося в руках и куртку, и сумку Ео. Его смех, затихая, гулким эхом ударялся в стены тоннеля.
Минут через десять, когда боль в руках притупилась и кровь перестала течь из ладоней, Ео вышла на улицу.
Небо нижнего мира имело тёмно-серый, местами - серо-фиолетовый цвет.
На улице - всё так же пасмурно и холодно. А без куртки - вдвойне пасмурно, и вдвойне холодно.
Лица редких прохожих оставались хмурыми и злыми.
Ео вздохнула и направилась в сторону то ли домов, то ли развалин нижнего мира.
Начиналась новая жизнь, которая не сулила ей ничего хорошего.
ГЛАВА 4
Пасмурное серое небо низко стелется над серой землёй. Сегодня и вчера. И завтра.
Прошло уже много времени, как Ео здесь. В нижнем мире.
Вид из окна стал знакомым до боли.
Не стоило ждать перемен. Лучше не ждать, чем ждать, и не дождаться.
Ео зажмурила глаза, чтобы не видеть ни этого неба, ни полуразрушенных домов на противоположной стороне улицы, ни редких прохожих - таких же серых, как земля и небо. Сгорбленных, злобных, мрачных...
Изнутри - как снаружи. На душе всё оставалось по-прежнему.
"Неужели... неужели это навсегда? Неужели мне не выбраться? Зачем я здесь? В чём же я так провинилась? Ведь не было же ничего особенного..."
"Я ни в чём не виновата! А кто же виноват?"
Ео даже застонала:
- М-м-м...
Ей всё ещё хотелось найти виновного в том, что случилось. Хотя это мало что меняло. Вернее, не меняло уже ничего.
Ответа на вопрос не находилось. Возможно, его и не существовало в природе - этого ответа. По крайней мере, на данный отрезок времени.
В ту, самую первую свою ночь, она едва выбралась из тёмного сырого тоннеля. Но требовалось же пристроиться, хоть куда-нибудь!
Сначала Ео попыталась пройтись по грязным лестницам жилых подъездов и постучаться в несколько квартир.
Никто не открывал ей. Из-за дверей неслась только брань. В одном из подъездов Ео даже окатили грязной водой.
И так Ео почти окоченела, а после того, как ноги её оказались мокрыми - и того сильнее. Она дрожала, стуча зубами.
Уже без сил и почти без сознания, под одним из домов она увидела обширный, открытый подвал, наполненный сидящими и спящими на лохмотьях людьми.
