За столиком Эна все, кого сочли нужным пригласить, никак бы не разместились. Да и неприглашенных хватало. Старосту, к примеру, никто не звал, но он все равно явился. Гнать не стали – если подумать, то главнее него у липовцев никого теперь нет, а они сейчас составляют почти половину населения поселка. Пришлось подтащить несколько плоских камней, используемых здесь вместо стульев.
А затем потихоньку началось. Сперва Олег, привирая для красочности и преувеличения своей роли, описал освобождение Липы, выставив тамошних готов полными придурками (что было близко к истине). Затем накинулись на Пикара, расспрашивая его о возможностях «Челленджера». Он заверил, что последний контейнер достанет в самое ближайшее время. Вертолет вряд ли получится поднять – машина, скорее всего, слишком тяжела для возможностей корабля. Разве что обломанный хвост и винт да по мелочам. И хорошенько разведают дно вокруг буя – наверняка там и другого добра хватает.
В прежние времена на таких собраниях было тихо и чинно. Если и высказывались, то по очереди, а не все сразу. Просто так никто не балаболил. А сейчас как на базаре обстановка.
Рыжий, все же ухитрившийся пробраться на почтенное сборище, доложил об успехах в рыбной ловле – новые снасти подняли это дело на запредельный уровень (не забыл подлизаться к Максу, упомянув его роль в получении этих самых снастей). А с помощью простеньких ловушек-кустов, о которых рассказала Дина, и креветок удавалось много добывать, так что с обеспечением поселка заметен прогресс. Еще бы устроить «плантации моллюсков», как в Липе, и станет совсем хорошо. А если готы заявятся, то зубы обломают – баррикаду уже начали укреплять, к тому же наконец занялись рвом. Вот только кольев не хватает, но с кораблями можно устроить заготовки на мелких островках – там рубить не жалко.
Тема повышения обороноспособности поселка задела всех присутствующих за живое. Народ начал горячо обсуждать плотность кольев на квадратный метр, ямы-ловушки, стрелковые вышки, бастионы, катапульты, арбалеты и прочее-прочее. А уж сколько копий переломали в спорах по поводу тактики применения или сохранения кораблей в случае нашествия… Макс в этом не участвовал. Он терпеливо ждал, когда же можно будет вставить хоть слово в этот поток реальных и фантастических предложений.
Бизон тоже помалкивал. Таких травм за пару дней не залечить – сидеть ему было неудобно. Вообще непонятно, как на это сподобился: ему еще лежать и лежать надо. Теперь он то заваливался на стену хижины, то выпрямлялся, прикусывая губу, – его явно мутило. И почему-то косился на Макса. А потом вдруг, в разгар военно-фортификационной говорильни, удачно вклинившись в паузу, на которой главные болтуны делали дружный вдох, спросил:
– Все балаболят, а наш главный водолаз помалкивает. Нехорошо это. Макс, ты почему ничего не говоришь? Со всем согласен? Или гадости про людей думаешь?
– Да! – встрепенулся Сашок. – Тебе же в первую очередь такие доспехи сделают! Мощь! Из автомобильной жести! Ее готы фиг пробьют! И ворота в поселке ею обобьем!
– Мы не будем обивать жестью ворота в поселке, – спокойно ответил Макс.
– Это почему?! Думаешь, не хватит?! Не найдем больше машин?! Да?! Так думаешь?!
– Нет.
– А что тогда?! Поясни?!
– Мы не будем обивать ворота жестью, потому что ворот у нас не будет.
– Вот как? – оживился Пикар. – Что-то другое придумал? Получше?
– Можно сказать и так. Мы не будем делать ворота. И баррикаду не будем поднимать. Никаких ям-ловушек с кольями на дне, никаких башен и бастионов. Ров тоже не понадобится углублять. И даже хижины новой конструкции, такие, какие строили в Липе, делать не будем.
– Тогда что?! – не понял Сашок.
– Он намекает, что мы не останемся здесь жить, – неожиданно ответил за Макса Староста, до этого тоже помалкивавший.
– Перебираться на тот остров, что возле океана, предлагаешь? – уточнил Олег.
– А что! Хорошая идея! – горячо поддержал Рыжий. – С новыми снастями мы там можем много рыбы ловить на глубине – всем хватит. И готы про тот остров не знают.
– Тебя не спрашивают, – мрачно произнес Бизон и с насмешкой добавил: – Водолаз, народ теряется в догадках. Ты бы не терзал их, а?
Макс не стал устраивать драматической паузы – ответил сразу и коротко:
– Мы переселимся на Большой остров.
Всего пять слов, а какой эффект: даже говоруны вроде Сашка и Хорька языки проглотили. Будь Макс актером – возгордился бы таким достижением.
Первым нашелся Олег:
– Я очень рад.
– Чему рад? – тупо уточнил ошарашенный Геморрой.
– Радуюсь тому, что на этих рифах не нашлось ничего похуже – он бы обязательно нас туда потащил. Правда, Макс?
– Не исключено, – признал он.
– Ты совсем сдурел?! – очнулся Сашок. – Там же диксов толпы! Там нам и дня не продержаться! Забыл, что было в последний раз?!
– Там еще ящеры, – напомнил Геморрой.
– Вот-вот! – поддержал Сашок. – Туда только на пару часиков можно забегать, да и то стремно!
– Может, помолчите, и Максим расскажет до конца? – попросила Дина из своего уголка.
Странно, но подействовало. Макс, благодарно ей улыбнувшись, начал высыпать на неподготовленных товарищей то, что зрело в его голове все последние дни:
– Здесь мы останемся или переберемся на такой же бесполезный остров – конец один будет: готы до нас быстро доберутся, в данный момент они сильнее. Да, у нас есть корабль водолазный, есть даже пара машин поднятых, и есть контейнеры, лучше которых в этом мире ничего не может быть. Но у готов было время, и они его использовали. А мы – нет. Теперь у них куча поселков, армия, флот. Сила, которую они выращивали два года. А мы эти годы потеряли попусту, и за неделю такого разрыва не наверстать. Думаете, что раз Черных Тигров нет, то нам ничто не грозит? Ошибаетесь. Я по дороге пообщался с липовцами, ребятами Пикара и бывшими рабами-гребцами. Они много где побывали, многое видели. И слышали. Когда у готов была большая война, они однажды собрали войско в триста пятьдесят воинов. С тех пор много времени прошло – готы стали еще сильнее. Сколько против нас соберут? Четыреста? Пятьсот? Да, огнестрельного оружия у них вряд ли много. Но у нас тоже. Зато луков хватает – долго ли мы продержимся против ливня отравленных стрел, который они будут из кустов выпускать? Даже не станут лезть на стены – устроят осаду. У них есть корабли, которые будут подвозить по расселине продовольствие, а мы не сможем выходить на промысел. Да и воды здесь хватает только на полторы сотни. Ну может, чуть больше. А нас теперь около двухсот пятидесяти – уже сейчас придется рыть колодцы и разбавлять солоноватой. А ведь двести пятьдесят – очень мало: нам надо усиливаться, если хотим выстоять против черных. Здесь это не получится – остров мал и неудобен. Здесь вообще нет перспектив. Зато на Большом может прожить несколько тысяч, и перспективы там отличные.
