– Люц рассказывал, что его слушаются диксы, – хмуро произнес Стар. – Правда, он много чего странного говорил…
– Мы разгоним диксов свистулькой? – хмыкнул Олег.
– Как минимум свисток нам в этом будет помогать. Если на одного подействовало, то и на других должно действовать.
– На матерых может и не сработать – ты же не пробовал.
– Старых диксов мало. И вообще – Большой остров стоит того, чтобы рискнуть.
– А почему тогда Люц не прогнал тех диксов, которые на вас по пути от дальнего буя напали?
– Зачем ему это? Может, он специально их как-то приманил, чтобы вранье о нападении на Липу выглядело правдоподобнее. Знал, что заберут одного – и не тронут остальных. Так и получилось.
– А что? Отличная идея! – загорелся Сашок. – Там еще и кресло с летчиком на дереве. Снимем и раскурочим.
– Кресло-катапульта? – уточнил Дедал.
– Ага.
– Не может такого быть – пилот лишь поначалу находится в кресле, а потом приземляется отдельно.
– Так Ник сказал.
– Ник такую пургу иногда несет, что уши вянут, – скептически заметил Бизон.
– Но врать-то ему зачем было?! Может, перепутал немного и кресло просто рядом. Что с пацана взять – вечно все путает. Может такое быть?
– В принципе может, если пилот катапультировался с очень малой высоты. Хотя очень сомнительно…
– Да запросто! Падая, направил самолет на остров и в последний момент нажал на кнопку, или что там летчики жмут, когда сильно припечет. Получается тогда, что и самолет где-то недалеко разбился – можно поискать. Остров ведь большой, а экспедиции далеко от берега не отходят. Я когда к готам попал, семь раз туда ходил – и глубже полкилометра не забирались.
– Даже более того – экспедиции ходят только на южную сторону, – вновь заговорил Макс. – С северной никого – никто никогда не слышал про поселки в той стороне. И еще: у нас там, возможно, будет жилье на первое время, укрытие и парочка кораблей.
– Ты про тот поселок, что Ник нашел? – догадался Олег.
– Да, – кивнул Макс. – Но есть информация и поинтереснее.
Он вкратце пересказал сумбурную историю Бродяги. Особый акцент сделал на то, что ящеры в той части острова не водились, городок был укреплен, располагался вблизи северного берега, и, возможно, бронзовые люди погибли тогда все до единого, а их корабли так и остались дожидаться новых владельцев.
Бизон в конце рассказа чуть не рассмеялся:
– Бродяга и не то рассказать может. Он ведь полный псих. У него один репертуар: бронзовые люди, зеркальные мечи, корабли с черными парусами, жрецы с лекарствами от всех болезней. Никогда не слышали этих страшилок? Во всех поселках они ходят, и это как раз из-за него. Слухи распускает. А если выпить дать, так начнет про портрет царицы бронзовых людей рассказывать и о том, как в него влюбился по уши и теперь мечтает оригинал разыскать.
– Ник видел этот поселок, – сказал Сашок. – Он сразу сказал, что там что-то не так. Дома странные. Чужой он какой-то, не такой, как обычные поселки.
– Ник такой же балабол, как и Бродяга. И вообще пацан с фантазией. – Бизон был полон скепсиса, хотя взгляды, которые он бросал на Макса, говорили обратное.
– Я видел русло, по которому тек ручей, – задумчиво протянул Олег. – Тогда принял за промоину, но теперь, вспоминая… Ручей это был – настоящий ручей. Просто вода мутная из-за дождя.
– Я тоже там ручей видел однажды, и что? – не понял Бизон.
– Ник рассказывал о трубах на горе и про то, что из них вода течет, давая начало ручьям. А ведь то русло как раз с севера тянулось – и это подтверждает его слова.
– Переселять туда двести пятьдесят человек из-за слов мальчишки и ненормального… Я бы не стал так рисковать, – угрюмо произнес Староста.
– Можно для начала разведку провести, – предложил Макс. – Небольшой отряд, хорошо вооруженный, с лодкой. Найдут проходы к северному побережью, поднимутся на тот холм, где Ник побывал. За неделю можно легко управиться, а там уже организовывать переезд.
– Я все равно сомневаюсь… – Староста покачал головой.
– Кто не рискует, тот пьет прокисшую мочу, – бесшабашно произнес Олег и насмешливо уточнил: – Макс, а тебе не тесновато будет на Большом?
– Тесно, – признал Макс. – Но с чего-то ведь надо же начинать?
– И что же будет дальше?
– Дальше? Дальше много чего будет. Надо набрать силу, победить готов, найти хотя бы один материк.
– Хотя бы?! Вот уж не ожидал, что ты вдруг мелочиться начнешь!.. Макс, с чего ты вообще взял, что здесь есть материки?!
– Я уже дважды от разных людей слышал о миражах, при которых видят большую землю. Думаю, это материк.
– И я один раз видел такое, – подтвердил Дедал.
– И я, – встрепенулся Ботан. – Там еще река была, широкая. Такой водоток не может располагаться на небольшом острове – это явно крупный массив суши с развитой гидрографической сетью.
– Для океана надо настоящий корабль. У нас таких нет, – грустно произнес Дедал.
– Я знаю место, где на дне лежит сейнер или яхта – можно поднять и починить.
– Ты столько интересного знаешь, что даже удивительно: как тебя до сих пор не зарезали? – Бизон покачал головой, тут же скривившись от боли.
– У нас техники для подъема судов нет, – возразил Дедал. – И вообще, раз на дне лежит, то вряд ли на что-то годно уже. К тому же современные суда рассчитаны на ходьбу под двигателями, а не веслами и самодельными парусами. Очень сомневаюсь, что там лежит спортивная яхта.
– На корабле полным-полно добра, которое нам потребуется в океане.
– Это верно, – согласился Дедал.
– Ну вот, поднимем, что сможем – и построим нормальный корабль. А потом найдем материк. Неужели до конца жизни хотите сидеть на этих рифах?
– Ладно, уговорил. Я с тобой, – хмыкнул Олег.
– И я! И я! – заголосили со всех сторон.
Даже мрачно настроенный Староста кивнул:
– Здесь и правда ловить нечего – надо на что-то решаться. Хоть и страшно, но идея неплохая. Лишь бы все выгорело и готы нам там всю малину не обломали.
Максу для полноты счастья не хватало одного голоса. Обернувшись к молчаливому Эну, спросил:
– Ну а вы что думаете?
Тот ответил не сразу. Зачем-то покосился на стену, увешанную раковинами с записями, и задал странный вопрос:
– Максим, я не помню – когда ты сюда попал?
– Восемнадцать дней назад.
– Всего восемнадцать?! Да уж… наверное, старею…
– К чему вы это спросили?
– Не суть важно… Не хотите ли чаю? Он ненастоящий, и вкус не всем нравится, точнее – никому, кроме меня, не нравится. Но зато хорошо успокаивает. А нам, перед тем как решать такие вопросы, надо хорошенько успокоиться. Мне, пожалуй, две чашки. И вам советую. Диксы, ящеры, готы… Эх… Максим, что ты там спрашивал? Как я отношусь к перспективам освоения Большого острова и всему остальному? Что я могу ответить… даже не знаю. Но одно знаю совершенно точно: скучать нам больше не придется. Ты не дашь.
