Тук-тук... Десять шагов...
Снимаю пистолет и автомат с предохранителя. Пистолет с усыпляющими ампулами и автомат с разрывными пулями. Главное - взять хоть кого-нибудь из них живым. Можно отстрелить им руки, ноги, но с черепной коробки не должен упасть и волос! Я скорее позволю продырявить себя, чем допущу подобное! В этом ключ к успеху. Шанс на спасение Тейлы - это раз; данные, которые, возможно, позволят изловить опасного маньяка-гения Магистра - это два, - всё это можно выковырять из их завихнутых мозгов.
И никакая фанатичная преданность делу того же Ларри не помешает нам это осуществить. Установка для сканирования мозга не спрашивает у своего подопечного разрешения, она просто методично перелопачивает всё содержимое серого вещества.
Тук-тук... Протопали мы в открытую дверь и замерли на пороге.
Внутренне сжавшись от пронизавшего мою душу волнения, я стоял, готовый к молниеносным действиям.
Взглядом я сразу нащупал нужную нам двоицу. Они сидели у стойки, на высоких табуретах, полубоком к нам, но больше спиной, и о чём-то негромко беседовали.
Из-за прикрытых тяжёлых портьер на окнах, в баре было так сумрачно, что всё вокруг словно плавало в тумане. Из правого угла до меня долетали обрывки человеческой речи, но в этих звуках почему-то было мало человеческого - скорее они напоминали невнятное урчание каких-то чудовищ или бессмысленные выкрики дегенератов. И, вкрапливаясь в этот шум, то заглушая его, то пробиваясь в щели между фразами, подобно скабрезной шутке, тихо, но настойчиво дребезжало пианино.
Всё вокруг здесь было выполнено под старину, и обстановка мало чем отличалась от убранства какого-нибудь заурядного бара нашего времени. Вот разве что бокалы... Они были круглые, без ножки, в виде яблока с листочком.
Пройдя в центр зала, мы выхватили оружие.
- Вы арестованы!!! - жёстко проорал Билл. - Медленно поднимите руки вверх!
На долю секунды они замерли. Ковбой исполнил требуемое, но вот Ларри... Его точно ветром с табурета сдуло, он метнулся низом и мгновенно скрылся за дверью, ведущей к внутренним помещениям.
- За ним! Брать живьем! - приказал я Биллу, а сам остался с Ковбоем.
- Здесь хорошая выпивка, приятель, - он пристально смотрел на меня. Глаза его были холодны, как лёд.
- Очень медленно отстегни оружие и брось на пол, - потребовал я.
- Нет проблем, - на его лице была написана скука. - Теперь я могу закурить?
Я молчал. Может, у него ещё что-то припрятано? И, решив проверить, я сделал шаг в его сторону.
- Стой, где стоишь, дурень! - холодно бросил он. - Я увешан взрывчаткой. И, кстати, дёргаться не рекомендую, детка. Взрыватель соединен с датчиками на моем теле. Если я умру, потеряю сознание или хотя бы просто усну, взрыв неминуем!
- Меня этим не напугаешь! - прищурившись, я смерил его взглядом и вдруг почти истерически выкрикнул. - На пол, лечь на пол, сволочь! Руки за голову! - и провёл над его головой очередью из ревущего и дергающегося автомата.
Психическая атака возымела своё действие, только отнюдь не на Ковбоя. Грохот и звон бьющегося стекла смешался с воплями немногочисленной публики, распластавшейся на полу с быстротой, сделавшей бы честь любому солдату.
Не обратив ни малейшего внимания на всеобщую истерию, Ковбой открыл портсигар и достал сигарету. Постучал ею о крышку, сунул в рот и прикурил.
- Остынь, детка! - он улыбнулся, и его улыбка была чересчур холодной, неприступной и самоуверенной.
- Знаешь, что мне нравится в тебе? - спокойно продолжил он.
- Что?
- Детская непосредственность! Ты хоть догадываешься, кто я такой?
- Для меня ты просто шизанутый Ковбой, а на остальное мне наплевать!
- Дурак! - он сделал очередную затяжку и очень изящно выпустил дым из ноздрей. - Перед тобой великий Магистр!
Прошла секунда-другая, пока я переварил сказанное.
"Чёрт возьми! - ошалело выругался про себя я. - Он крутился у нас под самым носом, втирался в доверие, вынюхивал секреты... Вот ублюдок! Контролировал ситуацию с двух сторон! Но почему он так молодо выглядит? Ах, да! Наверняка это его не первое тело".
- Тем более живым отсюда тебе не уйти, - небрежно бросил я. - Район перекрыт, улица оцеплена, а теперь, когда все слышали, что ты за птица... Ведь у меня на кармане закреплена видеокамера с микрофоном, можно сказать, я веду прямую трансляцию... Есть только одна возможность спастись - сдаться!
- Ты ничего не понял, - он, не торопясь, взял со стола чудом не разбившуюся рюмку в виде яблока, и сделал несколько глотков. Напиток словно излучал солнечный янтарный свет, его украшала брошенная в бокал красная вишенка на черенке. - Отменный коктейль. Я балдею... - Ковбой, точнее Магистр, поставил бокал на место. - Понимаешь, какое дело... Пусть это нескромно, но... я - гений! Не тебе со мной тягаться. Всё просчитано на сто ходов вперед, учтена почти любая ситуация... К тому же я - бессмертный!..
- Ты просто сумасшедший маньяк! Если хочешь умереть вместе со мной - пожалуйста, милости просим! Только... скажи, где Тейла? Девушка ведь уже ничего не решает в наших мужских разборках. Великий Магистр не имеет права не быть благородным воином!
- Не огорчай меня, Майкл, - деланно взмолился он, - не следует недооценивать, как ты говоришь, Великого Магистра. Если взорвётся моя бомбочка, одним баром дело не ограничится. И даже одним домом, и, представь себе, даже одним районом не ограничится... Погибнут миллионы людей! Исчезнет центральная часть города!
"Неужели он прицепил к себе боеголовку с той самой, последней ракеты?! Но когда он успел ее выкрасть? О, боже..."
Боюсь, что на этот раз я оказался не на высоте. У меня отнялся язык, и я очумело вытаращился на него. Не, похоже, чтобы он шутил. Этот вполне серьезный, деловой тон, непоколебимая уверенность... Нет, так не блефуют!
- Правильно подумал, сынок. Боеголовку я снял ещё когда ты бегал по лесам. А что касается Тейлы... Обожаю хорошеньких девушек, такая уж у меня слабость, - он зевнул и потёр один глаз. - Но... Если сегодня, до того, как солнце позолотит верхушки деревьев, я не позвоню куда надо... Её не станет. Извини, брат, ничего уж не поделаешь...
- Подонок! - с ненавистью процедил я.
- Ладно. Заболтался я с тобой. Пожалуй, мне пора, - Магистр слез с табурета и, кажется, собрался куда-то идти.
- Постой, - сказал я, пытаясь быстро сообразить, что же делать в этой ситуации. - Ядерная боеголовка на животе не способствует здоровью. Наверняка ты уже одной ногой на том свете - без свинцовой оболочки она излучает прилично. Нужна срочная медицинская помощь.
- Хорош трепаться! Короткая память? Мозги совсем ссохлись за двести тысяч лет?! Я бессмертный!
