Вместо ответа он потянулся к пульту управления самолетом, а когда я попытался остановить его руку, неожиданно пихнул локтем в мой больной бок... Я закричал и на какой-то миг забыл обо всём на свете. От боли и недостатка кислорода я был на грани потери сознания.
Вдруг адский грохот и свист заполнили всё вокруг, ледяной ветер ворвался в салон.
Я повернулся и увидел, как, что-то крича, Магистр вывалился из кабины.
- О, дьявол! Он уходит! - в бешенстве заорал я. - А! К чертям собачьим!..
Я отталкиваюсь от уже почти потерявшего скорость самолета и лечу в пустоту.
Всякое бывало, но прыгать совсем без парашюта как-то не приходилось. Кажется, будто желудок подступил к самому горлу, во рту ощущение горечи желчи, в ушах завывает и свистит ветер. Холодный поток безжалостно треплет волосы, хлопает одеждой. Я моментально продрог до костей и задрожал - моя защитная курточка явно не годится для подобных развлечений.
Кое-как развернулся и, не обращая внимания на резь в глазах, скорректировал курс на Магистра. Прямо подо мной, он парил в свободном падении, наслаждаясь полётом, словно птица. Только вот птицы на такой высоте не летают.
Мы падаем в белое безмолвие - землю под нами скрыла сплошная облачность. Мгновенья жизни отсчитывает устрашающе хлопающая, трещащая в струях воздуха одежда. Магистр приближается. Ловлю себя на мысли, что это конец - если я сейчас не взорву боеголовку, то он сделает это потом, ближе к земле. "Вот псих-то!.." - крутится в голове.
Я готов к смерти, мне уже всё равно. Вот только Тейла...
- А... какого чёрта! - кричит он, когда я неожиданно настигаю и обхватываю его сзади.
- Ну, вот и все! На этот раз тебе от меня не уйти!
- Что ты задумал?! - надрывается Магистр. - Подожди, подожди! Мы ещё можем спастись! У меня есть парашют! Я сдаюсь! Готов сказать, где Тейла!
- Выкладывай!
- Я оставил её... В промышленной зоне Ньюарка... с Лейном Джагером... Надо успеть... до восьми вечера... Она находится...
Ветер устрашающе воет, а мы стремительно, слишком стремительно падаем. Магистр говорит, точнее, выкрикивает обрывки фраз медленно, очень медленно... До меня доходит простая вещь... Ему плевать на Тейлу, на всех. Сдаваться он не собирается. Он тянет время! Ещё немного, и станет слишком поздно - ядерный взрыв произойдет очень низко, ИИ Земли погибнет!
- Заткнись и готовься к путешествию в ад! - ору я, цепляя его за подбородок и шею. Я надежно оседлал его сзади, обхватив туловище ногами.
Прежде чем сломались его шейные позвонки, Магистр успел выкрикнуть.
- Будь ты проклят!
- В этой игре мы оба в проигрыше, - говорю я уже трупу.
Его тело безвольно обмякло, но взрыва всё не было.
- Умереть не страшно, страшно предать самого себя, - шепчу я и начинаю отсчет: раз, два, три, четыре...
Глава одиннадцатая. Жизнь после смерти.
Непонятные, смутные виденья...
Я очнулся в машине и, совершенно ошалев, посмотрел по сторонам. Мой Нью-Йорк, знакомая улица... Здесь рядом, за углом живет Дэн. Даже в этот утренний час по улицам шатается масса людей. Людей, таких же, как я! Вот пялится на витрины какая-то дамочка в канареечного цвета блузке, через дорогу толпятся у стойки несколько мужчин с кружками чёрного пива Гиннесс, а совсем рядом, привычно бренчит на гитаре бродяга. Мимо деловито снуют прохожие, с тихим шелестом проносятся машины. Всё как всегда...
Что со мной происходит?! Как такое возможно?! Мгновение назад я был в далеком будущем, и вдруг!.. Опять дома! Полет к Є Эридана только должен состояться?
Значит, мне всё снилось? Но как же так? Я одинаково хорошо помню и последние дни в будущем, и то, что со мной происходило, например, вчера, позавчера.
Неужели Тейла, ИИ, Сопротивление, Джо Райт и таинственный Магистр - лишь плод воспалённого воображения?
Но они не менее реальны, чем Линда, Роберт Шепард, генерал Брайан Дафф, предстоящий отлет на "Старлайте".
Как это понимать?
Мой взгляд упирается в букет роз, лежащих на соседнем сиденье. Пока я тупо смотрю на алые цветы, до меня постепенно доходит, что я здесь делаю.
Сейчас за углом Дэн демонстрирует Линду своей Монике, а я их жду!
Я поворачиваюсь и вижу, что они уже вышли из-за домов и направляются ко мне. Хватаю букет и выскакиваю на улицу.
- Привет, Майкл! - кивает Дэн. - Доставил даму в целости и сохранности. А теперь разрешите откланяться. - И он быстро исчезает.
- Слушай, зачем Дэну потребовалось провожать меня к тебе на какие-то 50 метров? - удивленно интересуется Линда.
Я нелепо оправдываюсь и достаю из-за спины алые розы. Её лицо освещается улыбкой и, вдохнув их аромат, Линда произносит:
- Знаешь, не надо долго нюхать цветы, а то перестаёшь чувствовать их аромат.
Её слова поразили меня. Я вдруг понял, что уже слышал их! В своих виденьях, снах в другой реальности.
- Я тоже так думаю, как ни странно. Впрочем, мы сегодня ещё поговорим об этом, - недоумевая по поводу происходящего, говорю я.
Наверное, у каждого иногда возникает ощущение, что та или иная ситуация, событие с ним уже происходили ранее, одним словом "дежавю". Но это весьма смутное, зыбкое чувство. Я же чётко помнил каждое её слово, интонацию, жест. И это бирюзовое платье на ней... В этот день я увидел его впервые, но именно в нём Линда появилась в моём виденье.
А ведь я никогда не верил ни в параллельные миры, ни в переселение душ, ни в прочую чертовщину...
Было от чего схватиться за голову! Я с трудом взял себя в руки и повёл девушку в небольшой ресторанчик. В тот самый, в котором мы уже были...
Всё повторялось. Мы разговаривали, ели, пили - всё точь-в-точь, как уже происходило. Потом мы поедем домой к Линде. Потом. И тут меня словно током ударило! Неужели она - русская шпионка? Нет, это какое-то наваждение!
Я так и не понял, что произошло, как я мог, прожив будущее, вернуться назад, в настоящее. Я точно был там: я помню каждую деталь из дальнейших событий, могу рассказать, что видел, слышал, чувствовал, о чём думал, гуляя по земле через двести тысяч лет... Я уже не слушал её. Некоторое время я молча пил кофе, следил через окно за машинами на улице. Нужно было решать, что делать. Я совсем не был уверен, что хочу снова испытать на себе попытку вербовки, но, с другой стороны - а если ничего подобного не произойдет? Вдруг у меня просто "крыша поехала"?
Ответа на этот вопрос я не находил, и до того мне стало муторно, тошно, томительно на душе, что захотелось вдруг разбить пухнущую голову о стену...
"Неужели Тейла эфемерная мечта? Но тогда Линда не шпионка! Если же..." - я совсем запутался.
Для начала я решил попробовать изменить уже известный ход событий и не ехать домой к Линде. Она ведь пока ни о чём не подозревает, и это к лучшему. Кем бы она не оказалась...
