— Заходите и ничего не бойтесь, — тихо сказал Глауен.
— Кто ты? — напряженно, но вполне владея собой, спросил повар. — И чего тебе здесь надо?
— Заходите, и я все объясню вам.
С явной неохотой повар забрался в свое логово, но на всякий случай присел у самого порога, так что лучи прожектора отбрасывали на его длинное лицо причудливые тени.
— Кто ты? — еще раз повторил он, стараясь говорить как можно тверже.
— Имя мое вам ничего не скажет. Я пришел за Шардом Клаттуком. Где он?
Повар еще более напрягся и быстрым жестом большого пальца ткнул в сторону вулкана.
— Там.
— Почему он внутри?
— Ха! — раздался в ответ горький, похожий на лай смех. — Когда хотят кого-то наказать, то сажают внутрь, в собачью дыру.
— Что это?
Повар сделал гримасу, отчего тени на его лице заплясали еще причудливей.
— Это яма в восемь футов глубиной и объемом футов в пять, открытая и дождю, и солнцу. Клаттук пока жив.
Глауен замолчал и только спустя пару минут спросил:
— В таком случае, кто же такой вы?
— Я тот, кто находится здесь отнюдь не по своей воле, смею тебя уверить!
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Какая разница, твой вопрос ничего не меняет. Я натуралист со Штромы и зовут меня Каткар. С каждым днем все труднее помнить, что есть на свете еще какие-то другие места.
— Почему вы здесь, на Шаттораке?
— Тебе нужны еще причины? — прохрипел с удивлением пленник. — Я обманул умфау, и со мной сыграли злую шутку — притащили сюда и поставили перед выбором: или работаешь поваром — или сидишь в собачьей дыре. — Голос Каткара дрогнул. — Разве это не нелепо?
— Нелепо. Нелепо само существование умфау. Но сейчас главный вопрос в том, как вернее вытащить Шарда Клаттука из собачьей дыры.
Каткар хотел было возразить, но подумал и остановился, а спустя пару минут тон его был уже совсем иным.
— Так ты планируешь освободить Клаттука и свинтить с ним?
— Именно.
— Но как ты проберешься через джунгли?
— Внизу нас ждет флаер.
Каткар дернул себя за бороду.
— Дело опасное, истинно собачьедырное дело!
— Я в этом не сомневался. Во-первых, неизбежное убийство в случае, если кто-то меня выдаст или хотя бы поднимет тревогу.
Каткар дернулся и опасливо глянул через плечо.
— Если я тебе помогу, ты возьмешь и меня, — тихо, но уверенно прошептал он.
— Разумно.
— А где гарантия?
— Подумайте сами. Дыра охраняется?
— Охраняется все и ничего. Тюрьма невелика. Но сейчас народ чего-то волнуется, я вижу кое-что.
— Когда же наилучшее время для действия?
— Для собачей дыры все едино, — задумчиво ответил узник. — Глаты выходят из джунглей ночью, часа в два, и тогда ни один ни рискнет слезть с дерева. Глаты, как тени и никто не знает, близко они или нет до тех пор, пока не становится слишком поздно.
— Тогда есть смысл отправиться прямо сейчас.
И снова Каткар задумался, и снова с опаской посмотрел назад.
— Ждать, в общем-то, нет никакого смысла, — вздохнув, подтвердил он и решительно стал вылезать на порог. — Только не надо, чтоб нас видели остальные, они поднимут шум и не от желания навредить, а просто от страха. — Он вгляделся в темноту, окружавшую лачуги — никого не было видно, ни человека, ни огня. Звездное небо закрылось тяжелыми тучами, влажный воздух доносил пряный запах растений из джунглей. Только свет прожекторов бросал на землю таинственный опаловый свет. В последний раз проверив обстановку, Каткар спустился с лестницы. За ним затылок в затылок последовал Глауен.
— А теперь быстро, — скомандовал узник. — Глаты иногда выходят и раньше. Винтовка есть?
— Разумеется.
— Держи наготове. — Животной рысью, на полусогнутых Каткар метнулся к калитке и завозился с замком. Калитка открылась ровно настолько, чтобы мог пролезть человек. — Кажется, никого, — хриплым шепотом пробормотал он. — Давай туда, к скалам. Он заскользил вдоль изгороди, буквально сливаясь с ней. Глауен не отставал и нагнал Каткара в густой тени у края скалы. — Это была самая опасная часть. Нас могли увидеть из любой хижины, если б кто-нибудь смотрел!
— Но где дыра?
Немного вверх и вокруг этой скалы. Но теперь лучше по-пластунски. — И Каткар змеей пополз дальше. Неожиданно он словно замертво упал на песок. Глауену пришлось тоже замереть в нескольких дюймах рядом.
— Что такое?
— Слушай!
Глауен прислушался, но ничего не услышал.
— Голоса! — прошептал Каткар.
Глауен снова прислушался, и на сей раз ему стало казаться, что он слышит приглушенный разговор, который вдруг неожиданно оборвался.
Каткар метнулся в еще более густую тень, окончательно замер, скрючившись, и проговорил прямо в теплый песок:
— Шард Клаттук! Ты меня слышишь? Шард! Шард Клаттук!
Откуда-то снизу послышалось подобие голоса, и Глауен стал подползать все ближе. Под руками стали чувствоваться какие-то горизонтальные ребра.
— Отец? Это я, Глауен!
— Глауен! Я пока жив или верю, что жив.
— Я пришел за тобой. — Глауен бросил быстрый взгляд на Каткара. — Но как мы поднимем запоры?
— На каждом углу камень, отодвинь.
Глауен повел рукой по запорам и нашел пару тяжелых обломков скалы. Он отодвинул их, в то же время Кат кар орудовал на другом конце дыры.
— Давай руку, — прошептал Глауен, опускаясь в яму как можно глубже.
Шард ухватился за его ладонь, и Глауен стал изо всех сил тянуть отца вверх. Постепенно над краем дыры показалась голова Шарда.
— Я знал, что ты придешь. Мне нужно было только дожить.
— Идемте, — быстро зашептал Каткар. — Надо положить запоры на место, как было, чтобы никто сразу не заметил.
Собачья дыра снова была перекрыта, и камни водворены на место. Все трое поползли прочь: первым Каткар, потом Шард и позади всех Глауен. Но вскоре пришлось вновь остановиться, чтобы решить, куда следовать дальше. Свет прожектора упал на лицо Шарда, и Глауен не веря своим глазам, смотрел на искаженное почти до неузнаваемости лицо отца. Глаза его, казалось, совсем провалились, как у черепа, пергаментная кожа обтягивала кости. Словно почувствовав этот взгляд, Шард криво усмехнулся.
— Вероятно, я выгляжу не лучшим образом.
— Не лучшим. Но идти ты можешь?
— Идти — да. Но как ты нашел меня?
— Длинная история. Я вернулся домой только неделю назад, и сразу получил информацию от Флоресте.
— Так всем этим я обязан Флоресте?
— Поздновато — он умер.
— А теперь быстро к калитке, а дальше вдоль изгороди, как сначала! — кивнул Каткар.
Они просочились через калитку как тени и стали продвигаться к деревьям, которые под напором ветра раскачивались, издавая какой-то невыносимо заунывный звук. Каткар еще раз осмотрелся.
