— Командир, там что-то есть!
— Где?
— На месте корабля лайинт. Это живое существо, командир! Сканер показывает, что оно еще живо!
— Проклятые звери! Реф, быстро подбери его! Не медли ни секунды!
Айвен и Авурр выжидали пока флот противника начнет действовать. Больше часа он стоял, не двигаясь, а затем совершил восьмикратный прыжок, пытаясь уйти. Но программа слежения четко отфиксировала все скачки, и фрагмент вновь оказался перед флотом противника.
Желаемое было достигнуто. Командир эртов вышел на связь. Когда стало ясно, что он не поверил из-за присутствия лайинты на борту, был выработан новый план. Айвен оказался в космосе, а астерианский корабль под управлением Авурр ушел. Заметив лайинту на борту, эрты должны были заметить и «выброшенное» существо.
Перед выходом в космос Айвен изменил свой вид, перейдя в биологическую фазу миу. Он знал, что это серьезный риск, но другого ничего не оставалось. Чем слабее эртам покажется существо, тем скорее они ему поверят.
Все же Айвен решил оставить один фрагмент на всякий случай и сделал его с несколько урезанными функциями, по типу первых астерианских фрагментов. Он служил лишь камерой, в которой находился миу.
План сработал как нельзя четко.
Реф выловил в космосе небольшую камеру, в котором находилось неизвестное существо. По своему виду оно напоминало хищника диких лесов Эр. Камера была доставлена на корабль, а затем на базу. Командир сам пришел, чтобы посмотреть на выловленного зверя.
— Что показывает анализ? — спросил Линна.
— Кислородная атмосфера, но несколько странное отсутствие каких-либо микроорганизмов. Словно его стерилизовали перед тем, как выбросить.
Существо сидело за стеклом и наблюдало за эртами.
— Анализ структуры?
— Совершенно безвреден, по крайней мере для эртов. Если ему вздумается напасть на эрта, то ему явно не поздоровится.
— Он может выйти?
— Непонятно. Камера герметична, и нет никаких признаков входа или выхода. Она словно цельный кристалл.
— А как же оно туда попало? — удивился Линна.
— Не знаю. Мне трудно понять, как вообще возможно вырастить такой кристалл. — Реф тронул камеру и тут же отдернул руку.
— Что такое? — спросил командир.
— Мне, наверное, показалось, Но… — Реф не договорил. В стекле появилось отверстие, которое выросло до размеров окна, и воздух корабля вошел в камеру. Линна и Реф застыли, ожидая действий зверя, оказавшегося на свободе.
Тот медленно поднялся и вышел, глядя на эртов, а затем зарычал. Его взгляд не сходил с Линны и Рефа. Затем зверь повернул голову в другую сторону, прошел немного в бок и повернулся к своей камере.
В следующее мгновение камера словно растворилась, превратившись в слабое свечение. Оно сжалось до небольшого ярко-зеленого шарика и влетело в голову зверя.
— Вы выгоните меня сразу, или мы поговорим перед этим? — произнес зверь на языке лайинт и уселся на полу.
— Что? — переспросил Реф, не соображая, что говорит.
— Вы все еще уверены, что я лайинта, или атомы стали квадратными? — спросил зверь.
— Так, значит…
— Я ворвался в ваш корабль, применив хитрость. Вы решили, что лайинты выбросили меня. У меня только один вопрос. Вы готовы вести переговоры, или же вам так нужна эта война?
— Нам нужны только лайинты.
— Вам мало пяти планет?
— У вас находятся лайинты. — произнес командир. — Вы не понимаете, насколько они опасны.
— Вы думаете, нам страшны семь лайинт и один полицейский корабль, который остался у нас после того, как вы уничтожили планеты?
— Они страшны биологически.
— Не больше, чем я. — ответил зверь.
— Вы не понимаете, о чем речь. — произнес Линна.
— Еще как понимаю. Вы, наверное, думаете, что я — беспомощное существо, которое и не подозревает, с каким чудовищем связался?
— Вы не смогли бы убить лайинту, будь ваши когти в десять раз больше. — произнес Реф.
— Мои когти? — переспросил зверь, глядя на них. Он вдруг взвыл, а затем встал на дыбы, и перед Рефом и Линной оказалась лайинта. Самая натуральная, со всеми присущими ей особенностями в шерсти и раскраске.
— Почему нет сигнала? — произнес Линна.
— И не будет. Я же не лайинта. — произнесло существо. Оно вновь переменилось, превратившись в эрта. — Я — хийоак. И лайинта передо мной все равно, что вы перед ней.
— О, дьявол! — воскликнул Реф, отходя назад. — Командир!
— Спокойно, Реф. Ему хочется поиграть с нами.
— Надеюсь, вы прислушаетесь к моим словам и прекратите эту бессмысленную осаду. — произнес хийоак. На его месте возник зеленый шар, который метнулся в стену.
В следующую секунду раздался сигнал тревоги. Реф и Линна пронеслись через коридор и заняли свои места.
— Прибор зафиксировал вылет неопознаного объекта с базы, командир. Он исчез.
— Куда?
— Ушел в космос. В пустое пространство.
— Анализ, анализ! — нервно говорил командир.
— Непонятно, командир. Объект словно нематериальный. Энергия пространства, как ее называют лайинты.
— Так, значит, они дошли до этого? Боже! Реф, срочно передай в центр все, что мы здесь обнаружили. Сколько, ты говорил, там этих роботов?
— Около двух сотен, командир.
— Судя по их силе, нам не справиться. Отходим на запасную позицию.
— Поздно, командир! Здесь корабли противника!
— Уходим, Реф! 2-3-1.
Корабли совершили несколько прыжков, а затем отскочили на заранее подготовленную позицию у одной из звезд.
— Реф, вызови Сейна на связь. Возможно, нам потребуется его помощь.
— Да, командир.
— Вы идиот, командор! — произнес Айвен, появившись на командном пункте алертов.
— Да как вы…
— Я повторяю! Вы идиот! Они теперь уверены, что мы воюем на стороне тех, кто уничтожил пять ваших планет.
— Я требую…
— Мы покинем Тройную систему прямо сейчас! Я не собираюсь посылать на смерть своих друзей из-за вашей глупости!
— Командир, корабли лайинт куда-то исчезли. — произнес Реф.
— Что значит — куда-то?
— Наши наблюдения постоянно дают сбои, командир. Я не знаю, с чем это связано. В этот раз было такое впечатление, что они прыгнули в звезду, командир. А в звезде не наблюдалось никаких всплесков. Они каким-то образом обманывают наши датчики.
— Ясно. Что с центром?
— Ждем ответа, командир. Надеюсь, они получили наш сигнал. Расстояние очень велико.
— Знаю. Что думаете делать, если связи не будет?
— Попробуем послать корабль с сообщением.
— Хорошо. Будем надеяться, что он вернется не через сто лет. Что еще?
