Изо всех сил стараясь не скрипеть ступенями, поднялся в спальню, разделся и юркнул под одеяло. Придвинулся поближе к Чарли и нежно прошептал:
— Эй… Прости, что задержался.
— Прощаю, — ответил Джон.
Я слетел с кровати быстрее, чем если бы ее охватило пламя. Кулаком врезал по выключателю и уставился на друга, нагло оттяпавшего большую половину матраса.
— Какого хрена ты тут забыл?!
— Извини, чел. Чарли заняла диван и наотрез отказалась уходить. Не гнать же ее силой, верно?
— А чего ей тут не спалось?
Крепыш вздохнул и смерил меня укоризненным взглядом:
— Сам-то как думаешь?
Джон встал раньше меня и приготовил завтрак — сэндвичи с отбивными, сыром, листьями салата и овощами. Как мы ни старались здорово питаться, у нас все равно получалось нечто вроде гамбургера.
Соблюдя все утренние традиции, спустился на кухню с грацией зомби и налил двойную дозу сладкого кофе. Друг одной рукой держал бутерброд, другой — увлеченно водил стилусом по планшету. Стейр сидел лицом ко мне, и я не мог видеть, что же он такое рисует на ноутбуке.
— Доброе утро, — сказал крепыш.
— Доброе, — я потер глаза и сощурился. — А где Чарли?
— Спит.
— Странно.
Поставив чашку, подошел к дивану и присел на краешек. Бродяжка замоталась в одеяло с головой, отчего издали походила на огромную белую личинку. С трудом оттянул край одеяла, но увидел лишь темно-розовые пятки. Попытки же откинуть покрывало с головы не увенчались успехом — девушка держала крепко и наотрез отказывалась выбираться из теплого кокона.
— Эй… Пора вставать.
Ноль эмоций. Учитывая недавний бой, всерьез забеспокоился, как бы с подругой не приключилось беды. Потормошил ее за плечо (ну, по крайней мере на ощупь это показалось плечом), однако бродяжка молчала как пленный партизан.
— Ты хорошо себя чувствуешь? Нигде не болит? Чарли!
— Макс, ты дурак? — Джон поднял взгляд от дисплея и осуждающе посмотрел на меня. — С ней все в порядке.
— Тогда почему не встает?
Приятель вздохнул:
— Чел, сколько у тебя было девушек?
— Ну…, - нахмурился, вспоминая и подсчитывая. — Если отношения длились меньше недели — то семь. Если больше — две. А что?
— Вроде опытный, а такой балбес. Ревнует она, вот что. Неужели не ясно?
— Да с каких таких? Между нами ничего нет.
— И? Еще скажи, для ревности нужна помолвка или обручальное кольцо.
— К чему ты клонишь? Говори уже.
— Чарли прождала тебя четыре часа. Сидела у окна, таращилась на улицу и вздрагивала при каждой проезжающей мимо тачке. Потом пожелала мне спокойной ночи, завернулась в одеяло и… дальше сам видишь. Я подумал, ты останешься до утра и тоже лег спать. Такие дела.
— Детский сад…, - разозлился я, по большей части на себя. — Хочет выеживаться — пусть выеживается, у нас свободная страна. А нам пора на учебу.
— Ты собираешься в колледж? — удивился Джон. — Передумал сваливать?
— Решение в силе, не переживай. Просто… не хочу привлекать внимание очередным прогулом. Опять начнутся пересуды, куратор может позвонить. Если уж валить, то тихо. К тому же… на практике нас ждет очень интересное представление.
— Ты о чем?
— Сам узнаешь.
— А Чарли? Так и будет лежать?
— Ее право. Потакать всякой ерунде не собираюсь. Принцесса, блин.
Джон хотел что-то сказать, но передумал. Мы быстро собрались, похватали сумку, рюкзак и вышли на крыльцо. По сравнению с вчерашней непогодой заметно потеплело, тучи разошлись, в кой-то веки открыв путь золотистым солнечным лучам. Те в свою очередь выжгли туман, и в Сент-Крузе вновь воцарился август. Надолго ли? Какая разница. Вечером я буду очень далеко.
Всю дорогу друг молчал, но стоило зайти в столовую и взять по чашечке кофе, как его прорвало:
— Чел, ну нельзя же так!
— Ты о чем? — я выгнул бровь.
— О Чарли! Мог бы извиниться!
— За что?
— Как за что?! — крепыш всплеснул руками, чуть не сбив чашку со стола.
— Так — за что? Мы пара? Нет. Я не имею права проводить время с другими девушками? Нет. Я что-то ей пообещал и не выполнил? Нет. В чем проблема?
Стейр возложил ладонь на лицо и покачал головой:
— Мог бы хотя бы не срываться на ней.
— Ну Чарли же сорвалась. Причем вообще без причины. У меня вот больше забот нет, как ее ревность впитывать. А если завтра она решит, что мы ее рабы? Будем на карачках ползать и любые прихоти выполнять? Обойдется.
— Чел…
— Простите, у вас не занято?
Мы повернули головы и увидели незнакомую девушку с длинными зачесанными назад светлыми волосами. Весьма симпатичная особа, стоит сказать, только лопоухая. Но из-за прически и узкого вытянутого лица торчащие ушки ничуть не портили вид, и даже придавали мимолетное сходство со сказочной эльфийкой. Из одежды на ней были балетки, леггинсы и белая туника в черную полоску, чем-то похожая на тельняшку.
Незнакомка пристально смотрела на Джона большими карими глазами. Вернее, на его футболку. Почему-то девушка подошла именно к нам, несмотря на огромное количество незанятых столиков. Но не прогонять же? Неудобно как-то, да и причины нет.
— Присаживайся, — я указал на свободное кресло.
— Спасибо, — девушка улыбнулась. — Меня зовут Альва. А вы — Джон Стейр, верно?
Приятель нахмурился и непроизвольно сжал пальцы.
— Да. А что?
— Ой, только не подумайте ничего такого, — Альва накрыла ладонью кулак крепыша, заставив беднягу дернуться как от удара током. — Я давно слежу за вашим блогом на Девиан Арте. Очень люблю комиксы про Апокалиптикэль, особенно бонусы в платном разделе.
Джон покраснел как помидор, что случалось с ним крайне редко. Впрочем, еще ни разу к нему не приставали поклонницы, да такие миленькие. Хотя он вполне мог смутиться из-за пресловутого закрытого раздела, доверху набитого фансервисной порнухой. По дружбе крепыш скидывал мне эти рисунки задаром, и порой попадались такие, что на реальных девушек начинал посматривать с легкой скукой.
— Спасибо…
— Вам спасибо за прекрасное творчество.
— Не за что…, - пробормотал Джон и уткнулся в чашку.
Я пнул приятеля по лодыжке и многозначительно нахмурился — мол, очнись, дурило, такую цыпу пропустишь! Но Стейр стушевался, втянул голову в плечи и засопел как медведь. Пришлось брать ситуацию в свои руки.
— Давай на ты.
Альва охотно кивнула:
— Хорошо.
На всякий случай треснул онемевшему другу еще разок и указал на красавицу бровями — давай, заговори уже с ней! Но Джон нахохлился пуще прежнего и не смел поднять глаза.
