– Детка, что случилось? – спросил он, усаживаясь рядом. – Расскажи своему старому папе.
Вайолет сдвинула брови, пытаясь найти правильные слова. В конце концов она проговорила:
– Ты и правда, сам предложил дать ему сегодня интервью о Джезе?
– Ну да, предложил. – Он недоуменно поднял брови. – Неужели все дело в этом? Ви, милая, это была моя идея. Когда ты спросила у меня, собираюсь ли я выйти на сцену… я тогда еще плохо представлял, чего хочу. И решил, что откровенный, исчерпывающий разговор сможет помочь. А Том – хороший парень, и поскольку все это потом так или иначе выльется в книгу, я решил дать ему возможность записать беседу. Насколько сильно кровоточит моя рана. Может, кому-то это поможет пережить нечто подобное.
Поможет кому-то пережить… Вайолет иногда казалось, что ее родители гораздо больше думают о других, чем о самих себе. Но они были такими, какие есть, и тем сильнее она любила их за это.
– Считаешь, это была правильная мысль? – спросила она. – Все журналисты жаждут получить такое интервью, но ты не знаешь, что Том сделает с ним теперь, когда он… – Она всхлипнула, не договорив слово «ушел».
Рик обнял ее, и она уткнулась лицом ему в плечо.
– Может быть, позвать маму? Или сестер?
Вайолет потрясла головой.
– Нет, дай мне только минутку. – Минутку, чтобы облегчить боль. Чтобы проститься с надеждами на то, что ее будущее будет иным, чем прошлое, которыми она жила последние недели.
Но дядя Джез, наверное, тоже надеялся на это, и вот чем все для него кончилось!
Эта мысль вызвала новый поток слез, и Вайолет уже не пыталась с ними бороться. Она за последнее время чувствовала себя сильно повзрослевшей, но все же маленькой девочке, которая жила в ней по-прежнему, требовалось выплакаться иногда на плече отца.
Но постепенно всхлипывания стали реже, а слезы иссякли – она знала, что папа ждет от нее разъяснений.
– Так ты выгнала его, – сказал Рик. Он не спрашивал и не осуждал, только подтвердил факт, показывая, что внимательно слушает ее, если она пожелает объясниться.
– Я кое-что о нем узнала, – выговорила Вайолет, колеблясь, рассказать ли ему все или лишь частично. Но ведь это ее любящий папа, который всегда понимал ее, значит, поймет и сейчас, разве нет? Он всегда хотел видеть свою маленькую девочку счастливой и защищенной. – Я знаю, ты решил, что он заслуживает доверия. Поэтому выбрал именно его написать о тебе книгу. Но, папа, как-то он написал такую вещь… которая погубила жизнь одной девушки – так же, как Ник погубил мою.
Рик, продолжавший ласково обнимать ее, замер:
– Ты уверена?
– Абсолютно. Он сам это признал. – До некоторой степени. – Он правда утверждал, что тогда все было иначе, но что он мог еще сказать?
Рик понимающе вздохнул.
– Тогда мне, конечно, понятен твой поступок. Только, Вайолет, позволь напомнить тебе нечто очень важное, можно? – Он отодвинулся, чтобы заглянуть ей в глаза, и она кивнула. – Твоя жизнь не была погублена. Помни об этом.
Стыд захлестнул ее – она жалуется по поводу своей «погубленной жизни», а вот дяде Джезу жизнь уже ничто не вернет. Если бы только она могла ее вернуть, то с радостью согласилась бы, чтобы ее имя опять трепали и позорили и в Интернете, и на страницах газет.
– Я знаю. По сравнению с дядей Джезом…
– Я не то имел в виду. – Рик резко тряхнул головой. – Подумай, Вайолет. У тебя по-прежнему есть дом, семья. У тебя отняли уверенность в себе, вот этого я им простить не могу. Но ты по-прежнему та, кто ты есть. Ты моя дочь. И тебя любят.
В груди Вайолет разлилось тепло.
– Я знаю. И мне очень повезло, что у меня есть все вы. Но тогда у меня возникло чувство… что из меня сделали кого-то другого. И отняли у меня настоящую меня.
– Они бы это не сумели. – Рик пальцем постучал ей по лбу. – Вот она – все еще тут. И мне казалось, что Том помогал тебе вспомнить, кто ты есть.
– Мне тоже так казалось. – Пока она не узнала всю правду о нем.
Они помолчали, и когда Вайолет подняла глаза, то увидела на папином лице глубокую задумчивость. Маму такое его выражение всегда заставляло нервничать.
– Как ты узнала об этом? О той статье, которую он написал?
Вайолет поморщилась.
– Мне позвонил Ник. И посоветовал почитать его ранние публикации.
– Ник? – Брови Рика взмыли вверх. – Тот самый Ник? И ты его послушалась?
– Я оборвала разговор. Но мне… стало любопытно.
– Как всегда. – Рик вздохнул. – Но ты говорила об этом с Томом, перед тем, как выставить его за дверь?
– Немного. Он, кажется, хотел рассказать подробности, – призналась она.
– Может, стоило его выслушать? – Рик выставил перед собой ладони, предупреждая возражения. – Я его не защищаю – право решать за тобой. Если ты утверждаешь, что он не заслуживает доверия, то я отменю нашу договоренность насчет книги. Он сможет опубликовать только несколько интервью, но там даже на новеллу материала не хватит. Только, Ви, если он что-то для тебя значит – а мне кажется, что да, – тогда тебе надо позволить ему высказаться. Не составляй мнение о нем на основании чужих слов.
Она кивнула, и Рик поцеловал ее в макушку, встал и направился к двери.
– Ты же послушаешь своего старого папашу, да? Он ведь уже давно живет на свете и иногда – только иногда – знает, о чем говорит.
– Хорошо, – пообещала Вайолет. Но все же ее не оставляли опасения, что папа на этот раз ошибается.
– Ты уже видела это?
Вайолет оторвалась от бумаг и увидела на пороге кабинета Розу с газетой в руках.
– Роза, до концерта осталось меньше суток, мне некогда сейчас читать газеты.
– Эту тебе стоит прочесть. – Роза вошла в комнату, а следом Дэзи, оказывается следовавшая за ней. Дэзи села на стул с другой стороны стола, а Роза примостилась на его краешке и протянула ей газету.
Вайолет вздохнула. Очевидно, от чтения газеты ей не отвертеться.
– Ну и что в ней такого? – спросила она, неохотно протягивая руку.
– Первый материал Тома о его беседах с папой, – сказала Дэзи, и Вайолет замерла, не касаясь пальцами печатного текста.
– Нет, в самом деле, ты должна прочитать, – поддержала ее Роза.
Видит бог, Вайолет не хотела читать. Это решит все очень быстро. Если он написал то, что она предполагала, значит, нет смысла слушать его объяснения насчет чего бы то ни было. И все кончится само собой.
Но если он написал в другом роде… если вдруг он написал то, что ей захотелось бы прочесть… что ей тогда делать? Рискнуть дать ему еще один шанс?
Она сомневалась, что решится на это.
Проглотив комок в горле, Вайолет взяла газету у сестры и пробежала глазами отмеченную статью.
Потом перевела дыхание и прочитала ее уже медленно.
