Рик улыбнулся и сжал ему плечо.
– Не беспокойся, сынок, я не умею читать чужие мысли. Но когда-то и я был на твоем месте. Мы с Шерри всегда считали, что когда ты знаешь, то знаешь. Но поженились мы слишком поспешно, а уверенность, что вас связывает настоящее чувство, – не всегда помогает в семейных неурядицах.
Ты просто все время помнишь, что оно стоит того, чтобы ради него преодолевать их.
– И чтобы за него бороться, – пробормотал Том скорее самому себе.
– Непременно, – согласился Рик. – Иди и разыщи ее. Думаю, она сейчас за кулисами.
Но как он мог? Вайолет столько трудилась, и он не хотел сейчас мешать ей. Но с другой стороны… невозможно было больше терпеть эту ужасную боль в груди, которая появилась там сразу после того, как он покинул Хантингдон-Холл.
– Так вы говорите, за кулисами? – Том расправил плечи., надеясь что не напоминает сейчас солдата, готового ринуться в битву. – Значит, как раз туда-то мне и надо.
За кулисами атмосфера царила невообразимая. И как Вайолет до сих пор этого не замечала? Правда, обычно во время ежегодных бенефисных концертов группы одна Роза металась за сценой, тогда как Вайолет, Дэзи и их мать спокойно сидели на удобных местах, отгороженных от прочих зрителей.
Но сегодня место Вайолет было здесь, за кулисами.
Как раз закончилось очередное выступление, и финальный аккорд эхом пронесся над верхушками деревьев, окружавших сцену. Публика разразилась бешеными аплодисментами. Вайолет тоже хлопала, пока музыканты неспешно удалялись со сцены, приветствуя друг друга жестами одобрения.
– Все было просто замечательно, мальчики, – сказала она, и ответом ей были широкие улыбки. Ради этого она так старалась – устроить захватывающее представление, которое поможет собрать деньги на действительно важные цели. И почти не имело значения, что человека, с которым она хотела бы разделить торжество, здесь не было.
Как ей казалось.
– Вайолет?
При звуке этого голоса у нее перехватило дыхание. Ну разумеется, он пришел сюда. Неужели журналист, пишущий о музыке, пропустить подобное мероприятие? Она медленно обернулась, краем глаза уловив, как на сцену поднимаются следующие исполнители. Ведущая певица группы, Сэмми, вроде бы что-то сказала ей насчет приветствия. Кругом стоял шум, гремела музыка, звучали восторженные крики, но она видела и слышала только одного Тома, который стоял с серьезным лицом и смотрел на нее, ожидая, что она заговорит.
И внезапно вся она сосредоточилась на том, что именно ему скажет.
Она думала, что у нее еще есть в запасе время, что она разберется с этим не спеша, но вот он пришел и стоит здесь, и ей придется разрешить ситуацию теперь же. Так или иначе.
Возможно, что это ее последний шанс.
– Том… – Назвать его по имени – значит начать разговор, не так ли?
Он сделал шаг вперед – такой небольшой шажок.
– Я вижу, все идет великолепно.
– Да… в общем, да. – Она закусила губу. – Я не была уверена, что ты придешь.
– Я сам не был в этом уверен. Но Оуэн попросил меня пойти с ним.
– Ты пришел только поэтому? – Она спросила это, сама того не желая, просто на всякий случай.
– Нет. – Как одно-единственное слово способно принести такое невероятное облегчение?
– Я рада, что ты пришел, – призналась Вайолет. – Я хотела этого… В прошлый раз я не дала тебе возможность объясниться. Наверное… я бы послушала тебя сейчас. Если ты еще не передумал.
– Нет, не передумал, – произнес Том, но его неуверенный тон заставил Вайолет напряженно замереть.
– Но?…
Том покачал головой.
– У тебя сегодня много забот. Это может подождать.
– Я не уверена, что может. – Вайолет сдвинула брови. Тут было еще что-то, чего она не понимала. – А… что?
Том вздохнул и прислонился к краю сцены, и Вайолет пришлось подойти ближе чтобы расслышать его сквозь песню, которую грянула новая выступающая группа.
– Я и правда могу все объяснить, и думаю, что ты даже сможешь меня простить. На этот раз.
– Что же, хорошо…
– Но дело в том, Вайолет, что хорошо это будет только на нынешний раз. А что будет в следующий раз, когда я сделаю что-то, с чем ты не будешь согласна, или что-то напомнит тебе, что я всего лишь презренный журналист? Ты снова прогонишь меня, не выслушав объяснений?
– Значит… ты хочешь сказать, что не стоит и пытаться? – Том молчал, и с каждой секундой ее сердце падало и падало вниз.
– Я хочу сказать, что тебе стоит кое над чем подумать. Я хочу знать, что ты веришь мне просто потому, что это я. Не потому, если я расскажу, как мой редактор получил от анонимного источника деньги и те снимки в коричневом конверте, и дал мне задание написать к ним текст вроде как для практики. Чтобы показать, что я могу. Я и решил, что это только своего рода упражнение и не пойдет в печать. Я не хочу, чтобы ты верила мне только потому, что я могу поклясться – я просил его не публиковать это, но он только смеялся надо мной, и я понял тогда, что мама была права с самого начала. – Он вздохнул и провел рукой по волосам. – Я все могу объяснить, Вайолет, и, наверное, мне часто придется это делать, если мы решим, что дальше будем вместе. Но я должен знать, что ты доверяешь мне настолько, чтобы продолжать любить меня, не требуя объяснений. Не знаю, насколько понятно я выразился.
Даже слишком понятно. И его просьба показалась ей очень важной.
Она уже открыла рот, чтобы ответить, пообещать что угодно, лишь бы он только просто остался достаточно надолго, чтобы они могли все наладить. Но тут вдруг услышала собственное имя, произнесенное со сцены Сэмми в микрофон:
– И еще огромное спасибо Вайолет Хантингдон-Кросс за то, что она собрала всех нас на этот грандиозный праздник. Поприветствуем ее! Прошу тебя выйти сюда на сцену, Вайолет!
– Тебе надо идти, – сказал Том, отступая назад. – Не думаю, что она привыкла ждать.
– Но нам надо…
– Я потом тебя разыщу, – сказал Том. – И мы договорим.
Но потом может оказаться слишком поздно, Вайолет чувствовала это сердцем. Ей оставалось только сказать:
– Найди пока маму и Дэзи с Розой. Они сидят в первом ряду.
Том кивнул, и не успела Вайолет подняться на сцену, как он исчез из виду.
Ослепительный свет ударил ей в глаза, а приветственные крики заставили сердце забиться часто и сильно, но ничто не поколебало ее решимости. Она точно знала, что должна сейчас сделать. Ей просто требовалась смелость исполнить все до конца.
– Спасибо, Сэмми, – сказала она, подходя к микрофону. Она видела только яркие вспышки света и могла лишь догадываться, что Том сейчас сидит в зале и слушает ее. – Также спасибо вам всем за то, что вы пришли сюда сегодня. – Она подождала, пока стихнут одобрительные возгласы, и попыталась не обращать внимания на то, что колени предательски начали дрожать. – Бенефисный концерт в Хантингдон-Холле всегда был главным событием года, но на этот раз я участвую в этом впервые. Наверное, все вы знаете, что последнее время я держалась в тени. Но теперь, – она на миг запнулась и сильно прикусила щеку изнутри, полная решимости не отступать, – все изменится.
