– Все вранье! – отмахнулся Кривошип. – Героика и патетика, плюс – маразм!
– А как же чудовища, мутанты, живые мертвецы? Как же аномалии и артефакты? Как же грибы, в конце концов?
– Все это имеет место быть, – согласился Кривошип. – Вот только, как, зачем и почему – никто понятия не имеет. И самое главное – что все это значит?
– А что ты сам по этому поводу думаешь?
– Я ничего не думаю. Я – сталкер, а не лаборант. Для меня имеет значение только то, что Зона существует. Остальное – для тех, кто на Опаловом пруду дачу себе построил.
– А Великая Глыба? Она как появилась?
– Боюсь тебя разочаровать, Морда, но есть такое предположение, что Глыбу установили сами сталкеры, по наводке барыг, которые и придумали байку про исполнение желаний.
– Зачем?
– Чтобы бизнес лучше шел. Врубаешься? Великая Глыба одна из главных достопримечательностей Зоны, посетить которую считает своим долгом всяк, кто сюда сунется. Экстрим-туризм, мутант-сафари, Мир Джорджа Ромеро. Организуют все это барыги, а проводниками мы, профессиональные сталкеры, работаем. И каждый свою денежку получает. А за Глыбу, поскольку она, помимо того что желания исполняет, еще и в самом труднодоступном месте находится, плата отдельная.
– К Великой Глыбе действительно трудно пройти?
– Да не труднее, чем на фабрику памперсов, – усмехнулся Кривошип. – Но туриста можно ведь и не прямой дорогой вести, а поплутать по болотцам, трех-четырех зомби пристрелить по пути, вроде как случайно на логово карликов-людоедов напороться. Чтобы гость фотоаппаратом пощелкал и остался доволен полученными впечатлениями.
– Слушайте, кончайте трепаться, – недовольно проворчал Шатун. – Тебе, Кривошип, скоро уже на дежурство заступать. И не ной завтра, что не выспался.
– Все, спим!
Кривошип натянул на голову капюшон, отвернулся к стенке и вскоре мерно засопел.
Шатун направил фонарь на потолок возле самого выхода, так, чтобы сразу увидеть, если в проходе мелькнет чья-то тень.
И долго ждать ему не пришлось. Осторожно поднявшись со своего места, к выходу направился Джексон.
Шатун прикинулся спящим. Но едва Майкл выбрался из схрона, тихо поднялся, взял заблаговременно снятый с предохранителя автомат и последовал за ним.
Фонарь Шатун оставил в схроне. Поэтому в свете луны он не сразу приметил затаившегося в кустах Джексона. Неслышно подойдя сзади, Шатун приставил ствол автомата к затылку Джексона.
Майкл вздрогнул.
– Не двигайся, – зловещим полушепотом предупредил сталкер.
– Шатун!.. – с облегчением выдохнул Джексон.
– Кому Шатун, а кому и Смерть-На-Двух-Ногах, – усмехнулся сталкер.
– Да в чем дело, Шатун?
– Хана тебе, Морда. Спалился.
– Что? – Майкл снова попытался оглянуться.
– Стой, тебе говорят!.. Куда собрался среди ночи?
– А… Ну, я… В смысле… Мне надо было…
– Значит, надо? И куда же, Морда, тебе надо?
– Ну… Под куст… Как всем людям… Понимаешь?.. Физиология…
– Ты мне про физиологию не загибай! – Шатун довольно чувствительно ткнул Майкла стволом автомата в затылок. – Понял?
– Нет, – честно признался Джексон.
– Ни один сталкер ночью из схрона не вылезет, чтобы под куст сбегать!
– А как же тогда?
– Не прикидывайся!
– Да я серьезно!..
– Ага?
– Ага.
– Куда мы идем, знаешь?
– Говорили, что к Великой Глыбе.
– А сначала?
– На фабрику памперсов.
– Вот!
– Что – вот?
– Сталкеры памперсами пользуются, понял? Армейскими! Такими, что их неделю можно не снимать. Понял? Их на фабрике – полно! «Патриоты» на том свой гешефт имеют, что барыгам памперсы сбывают. А те их нам, сталкерам, продают.
– Так я ж не знал!
– Не знал, говоришь? А бронежилет где взял?
– Купил в баре, где выступал.
– У бармена?
– Да.
– Так вот, Суицид непременно бы тебе к бронежилету еще и памперс предложил. Врубаешься?
– Нет.
– Не знаю, Морда, зачем ты ночью из схрона вылез… Скажу одно – не человек ты.
– А кто же тогда?
– Полагаю, что выворотень.
– Кто?
– Или заворотень.
– Еще лучше…
– В общем, мне без разницы. Вот только решить нужно, что теперь с тобой делать?
– Послушай, Шатун!..
– Заткнись, я думаю.
Думал Шатун долго. Минуты три. А то и три с четвертью.
– Ладно, Морда, – сказал он, приняв наконец решение. – Ты нам с Кривошипом пока ничего плохого не сделал. Поэтому вали отсюда.
– Что?
– Оглох? Убирайся, говорю.
– Но как же так, Шатун…
– Сунешься в схрон, пристрелю. Усек?
– Шатун!..
– И не ори. Разбудишь Кривошипа, он вылезет злой спросонья и все одно тебя пристрелит. Лучше уходи подобру-поздорову… Будь здоров, Морда.
Держа Майкла на прицеле, Шатун медленно попятился и юркнул в схрон. Оставив Морду-Джексона не столько испуганным, сколько растерянным.
Шатун разбудил приятеля, когда пришла его пора заступать на дежурство. Протерев глаза, Кривошип глянул по сторонам.
– А Морда где?
– Ушел.
– Как ушел? – удивленно вскинул брови Кривошип.
– Вот так – поднялся и, ни слова не говоря, вылез из схрона.
– Да ты что? – пуще прежнего удивился Кривошип. И головой покачал. – Не иначе как выворотень. Эвон, даже вещи свои не забрал.
– Вот я тоже так решил. – Шатун поставил автомат на предохранитель, повернулся к стене, прикрыл глаза от света воротником куртки и почти в тот же миг уснул.
Спал Шатун спокойно и безмятежно. Как праведник. Как человек, у которого за душой нет ни единой занозы.
Проснувшись, он улыбнулся. Потому что почувствовал запах кофе, сваренного Кривошипом. К кофе еще и бутерброды прилагались – с консервированной ветчиной и сардинами. Вот это жизнь!
– Морда не объявлялся? – спросил Шатун, взяв в руку кружку с горячим кофе.
– Не-а, – мотнул головой Кривошип. – Все тихо было. Под утро только какой-то приблудный мертвяк сунулся. Я даже стрелять не стал – дал ему прикладом по башке, он и убрался к лешему. Хотя, может, это и был Морда. Темно ведь, не разберешь.
– Хорошо, – довольно кивнул Шатун.
Позавтракав, сталкеры почувствовали благостное расположение духа. О Морде-Джексоне они больше не вспомнили. Не потому, что забыли о нем, а потому, что его не стало. Просто не стало. Как не стало вчерашнего дня.
– Скажи мне, дружище, – обратился к Кривошипу Шатун. – А что мы здесь делаем?
– Мы идем на фабрику памперсов, чтобы очистить ее от спиногрызов.
– А смысл? – Шатун выгнул губы скобкой. – Сегодня мы перебьем десятка полтора спиногрызов, а завтра новые набегут.
– Значит, снова будет работа, – довольно улыбнулся Кривошип.
– А, может, ну ее, работу эту? – перешел на заговорщицкий полушепот Шатун. – Вернемся к Суициду, скажем, что все сделали. Кто проверять станет?.. А через месячишко, глядишь, «Патриотам» новая чистка на фабрике потребуется. К тому же не забывай, я ведь Сосо пристрелил. Как бы «Патриоты» вендетту не затеяли. Начнут права качать, виновных искать… А со временем все забудется. Так ведь?
