– Лешка! – достиг ушей возмущенный Юлькин голос.
– А? – он поднял голову. – Что?
– Ууууу… – она разглядывала его, как доктор трудного пациента. – Вы меня слышите, товарищ? Нет-нет, не пытайтесь отвечать вслух. Мигните два раза!
– Да ладно, ладно! – рассмеялся Алексей, откладывая паяльник и пинцет. Сдернув с головы обруч лупы, бросил на верстак, сгреб жену в охапку.
– Ну Лешка!
– Ты самая красивая у меня, – совершенно искренне заявил он.
– Мелкий льстец!
– Отнюдь! Очень, очень крупный!
– Ладно уже, пойдем трапезничать! – рассмеялась Юля, высвобождаясь. – Ужин стынет!
Фирменное Юлькино блюдо, куриный суп с домашней лапшой, уже успел подернуться пленкой жирка, но был невероятно вкусен. Во всяком случае, тарелка показала дно на удивление скоро.
– Ага, вкусно! – констатировала Юля, с удовольствием наблюдая за мужем. – Добавки?
– Ну еще бы!
– Что именно «еще бы»? – она искоса блестела глазами. – Вкусно или добавки?
– И вкусно, и добавки!
– А я уж думала, что ты втайне мечтаешь – вот бы научиться питаться из розетки, как компьютер, – Юля показала кончик языка.
Чекалов посмурнел.
– Знаешь, а ведь ты права. Вот было бы здорово… Смех смехом, но обрубили меня повсюду. Слушай, а может, и правда в суд подать, ну, на аптекоуправление? Начальство, оно обычно скандалов боится.
– Не знаю, Леш… – она вздохнула. – Вот послушай дуру-бабу. Ты не находишь, что и так достаточно часто мелькаешь в поле зрения правоохранительных органов? Ну, допустим, случится чудо, твое заявление примут, и отсудишь ты три дюжины таких вот кур. Ну, чуть больше… Счастье? Я уже не говорю про потерю времени и нервов. Есть у тебя лишнее время на судебный процесс?
Глаза под мохнатыми ресницами внимательны и серьезны.
– Не надо тебе сейчас выходить из окопа, Леша. Никак не время.
Алексей улыбнулся.
– Если бы все бабы были такие дуры, так и умных не надо было бы. Ладно, уговорила. Нехай подавятся. Дотянем на одном моторе?
Она ответно улыбнулась. Какая светлая у нее улыбка…
– Дотянем, Лешик. Ну, долг за квартиру будет…
Юля внезапно рассмеялась.
– Так что лопай, муж мой, эта курица последняя из могикан. Отныне вас ждет овсянка, сэр!
– Так точно, мэм!
– Насчет радио придумал чего-нибудь?
– Умгу… – Чекалов уплетал добавку. – Я вот чего подумал… Основной район связи, это твоя работа. Ну, и плюс пока больница. Так что поставлю я дома коробку, а на крышу выведу антенны остронаправленные. С виду типичная телеантенна, типа волновой канал…
– Это значит, не будет у нас повсеместной связи, – уловила суть Юля.
– Ну… положим, на три версты рации берут напрямую. Даже где-то на три с половиной. Но да, пока так вот… А потом я что-нибудь придумаю.
Пауза.
– Трудно мне без Володьки, Юль… По всем фронтам трудно, – внезапно признался он. – Если бы не ты… я бы уже сломался.
– Не говори таких слов, – ее голос напряжен и непохож. Да Юлькин ли это голос?
– Ты чего, Юль? – Алексей непонимающе моргал.
– Не знаю, Леша… – уже своим обычным голосом произнесла она. – Она, конечно, бессмысленная и все такое… как иммунитет… Но вдруг услышит?
Пауза.
– И все исправит.
* * *
Тьма наплывала, клубилась, бормотала невнятно разными голосами. И хотя по-прежнему в бормотании этом было невозможно разобрать ни единого слова, смысл был ясен.
«Ты все никак не угомонишься, человек. Ты ничего не хочешь понимать. А придется»
«Слышал уже»
«Но выводов не сделал»
«Сделал, отчего же»
«То есть?»
«Тебе они не понравятся. Все, конец связи!»
Странно, но голоса, невнятно бормочущие во сне, понемногу стихали, удалялись. И сама непроглядная тьма съеживалась, уходила куда-то. Вместо нее под веками уже плавали размытые цветные пятна – красные, зеленые, коричневые, желтые…
«Ты прав, человек. В мире есть и другие силы, кроме сил Тьмы. Помощь приходит к тому, кто желает бороться. Помогать иным бесполезно»
«Я еще многого не понимаю» – там, во сне, его нимало не удивила смена собеседника. Все правильно. Есть и другие силы, кроме сил Тьмы – это же банальный дуализм, задачка из вузовского истмата…
«Ты уже очень много понимаешь, пусть и не все»
«Я пока почти ничего не могу»
«Кое-что можешь, и скоро сможешь гораздо больше»
И снова Алексей не удивился. Все правильно, все верно. Глаза боятся, а руки делают. Банальнейшая народная мудрость.
«Ты кто?»
«Ты знаешь»
Там, во сне, все обозримое пространство уже заливал яркий свет. Ослепительный и невесомый. Чекалов блаженно улыбнулся. Ну какой же он идиот, задавать такие вопросы… Действительно, трудно не узнать.
«Спасибо тебе, ящерка»
Он явственно ощутил улыбку собеседника. Или собеседницы?
«Пусть будет ящерка, раз тебе так удобнее»
Взрыв в голове!
…Он проснулся разом, будто повернули выключатель. Ночник неярко освещал спальню, загоняя тьму в щели. Плотно задернутые шторы отсекали квартиру от мрака за стеклом. Жена, прижавшись к его плечу, спала на удивление бесшумно, дышала, как младенец. Некоторое время он любовался ее лицом. Спи, Юлька… Любимая моя, единственная…
Длинные мохнатые ресницы затрепетали – многие спящие чувствуют пристальный взгляд. Еще не так давно можно было бы задать риторический вопрос – «отчего так?» Сейчас он уже точно знал, отчего. Есть соответствующие формулы, описывающие процесс…
Юля, вздохнув, открыла глаза. Он всякий раз любовался, если удавалось поймать этот момент. Ясный детский взгляд, и сквозь него со дна глазищ всплывает, протаивает мудрость Берегини, хранительницы домашнего очага.
– Ты чего? – он осторожно провел пальцами по ее щеке. – Спи…
– Сон мне сейчас приснился, Леша. Что ты бог.
– Кто-кто? – весело изумился Алексей.
Ее глаза невероятно серьезны и задумчивы.
– Последняя стадия того переходного процесса, Лешик. Начатого когда-то, очень давно, обезьяной.
* * *
Солнце заливало все вокруг таким ликующим, радостным светом, что щекотало в носу. Деревья подернулись зеленой дымкой, готовые вот-вот брызнуть яркой майской листвой. И невозможно представить, что где-то в мире есть зло.
Чекалов шагал по улице и улыбался, светло и щедро, и встречные девушки невольно улыбались ему в ответ. Ох, как же давно он так не улыбался!
Похоже, они все-таки выкрутились. Нет, это еще не победа, но, как говорится, «коренной перелом». Во всяком случае, наши успехи неоспоримы. Старичок «пентиум» все-таки справился с задачей, которая поначалу казалась непосильной. Удивительно прочные машинки делают проклятые буржуины – столько дней и ночей молотить без отдыха…
