- Да пошёл ты! - сказал разбойник, но крышку закрыл. И не просто прикрыл, а запер на запор.
- Вот и молодец! - поощрил его Анатолий. - А то насыплется всякого мусора... Опять же: дожди.
"И грифы", - хотелось добавить ему. Но и сказанное оказалось лишним.
- Какие дожди? У нас их отродясь не бывало. Ты откуда взялся? - насторожились разбойники.
- Ну, роса, - миролюбиво сказал Анатолий. А сам подумал: "И чего они окрысились? Но неужели у них и в самом деле дождей не бывает? Откуда же такая буйная растительность?"
Потом решил успокоить разбойников и сказал:
- Я из тех мест, где дожди выпадают довольно часто.
- Это откуда ж?
- Оттуда, - Анатолий поднял руку вверх и сам машинально посмотрел, куда указывает.
На ветке, как раз в том месте, на которое нацелился палец, сидела и гадила большая птица.
Мужики весело заржали.
- Ну, не совсем оттуда... - разочарованно протянул Анатолий.
Разбойники, продолжая ржать, углубились в лес, потянув за собой Анатолия и возничего. Первым шёл разбойник в лаптях, вторым - "старшой". Затем Анатолий, ведя возничего за руку. Замыкал процессию босой разбойник.
"Ну да, - почему-то подумал Анатолий, оглядываясь на босые ступни, - пока мы четверо пройдём, придавим все сучки и колючки. И ему будет легче идти!"
Хотя если разбойник постоянно ходил босиком, кожа на ступнях стала крепче сапожных подошв.
Постоянной дорогой разбойники не ходили, опасаясь протоптать тропинки, поэтому каждый раз выбирали новый путь и с упоением ломились сквозь заросли. По тропинкам их легко могли бы вычислить и отловить местные шерифы, если бы захотели.
Подчас приходилось пробираться сквозь непроходимейшие кусты - по счастью, без колючек. Хоть на это соображения хватало!
Анатолий боялся выпустить руку хихикающего возничего: того щекотала каждая веточка. Но, потерявшись, он скорее всего пропал бы. И искать его никто бы не кинулся.
Сереющий рассвет не позволял рассмотреть особенности местной флоры. Когда уж он прекратится и взойдёт солнце! У планеты явная аномалия с наклоном оси вращения к эклиптике. Плюс время года неподходящее. Да и вообще...
Пару раз Анатолию показалось, что он замечает в вышине деревьев тёмные шары орехов. И немало... Просто удивительно, почему разбойники не собирают их? Да и остальные: дачники, окрестные крестьяне, любители пикников!
Если орехи для них так важны, почему здесь их никто не трогает? Странно, странно... Сорт не тот? Или в этих местах они пока не дозрели? Высокие широты? Ехали-то вроде к северу.
Спустившись на дно овражка, по которому журчал ручеёк, а затем не без труда поднявшись на противоположный склон, разбойники повеселели. До сего момента они выглядели насторожённо, часто озирались, и держали руки на рукоятях мечей. А сейчас расслабились, заулыбались, облегчённо завздыхали.
Как будто родной лес им не повсеместно родной.
Сквозь ветки донёсся запах жареного мяса. Желудок Анатолия отреагировал оперативно и тут же заурчал.
"Вот же атавизм, - с неудовольствием подумал Анатолий. - По сути, можно есть, что угодно: желудочно-кишечные бактерии, модифицированные генной инженерией, с удовольствием переварят всё, только подавай! Ан нет: традиции!"
Анатолий лукавил: бактерии не выражали неудовольствия. Это он предпочитал традиционную пищу, не желая огрублять вкусовые сосочки языка.
Разбойники тоже задвигали носами, засопели, принялись яростно чесать животы. Не то сдавливая, чтобы заглушить голод, не то растягивая - чтобы приготовиться к трапезе.
Вскоре между стволами засверкал огонь, деревья разошлись в стороны - и глазам Анатолия открылась значительная поляна, посреди которой пылал костёр. Вокруг костра на деревянных рогульках висели вертела, унизанные шкварчащими кусками мяса немалых размеров.
- Банкуем? - спросил Анатолий, непроизвольно глотая слюну.
Ему никто не ответил.
На поляне сидели и лежали разбойники. Одни чавкали, обгладывая кости и поглощая мясо, другие ещё спали.
Картина, в общем, нарисовалась ожидаемая. Но едва Анатолий вник в суть, как его охватил лёгкий ступор: разбойники лежали!
Не боясь, что мозги выльются из голов и растекутся по поляне.
Присмотревшись повнимательнее, чтобы определить причину столь вольного поведения разбойников, их наплевательского отношения к собственным мозгам, Анатолий понял, в чём суть дела.
Он обнаружил, что форма головы у разбойников почти не отличается от формы голов обыкновенных земных людей, включая и его собственную. Ну разве что здешние казались чуть цилиндричнее. И дырок в макушках ни у кого не было видно...
Ещё одна загадка этой планеты,
Пока Анатолий озирал действительность и переваривал, за неимением ничего более вкусного, собственные впечатления, разбойник в сандалиях разыскал вожака и обратился к нему:
- Водила! Мы нашли двух странных существ.
Водилой оказался сидящий у ствола здоровенного дерева здоровенный мужичина, высасывающий здоровенную мозговую кость.
На взгляд Анатолия, ему больше подошла бы кличка "Лохматый", потому что он весь зарос густым чёрным волосом - ну, типичный Бармалей.
- Чё за существа? - пробурчал он. - Почему не убили на месте? На что они нам? Самим жрать нечего! - и кинул кость в костёр.
- По виду стражики, - продолжал "засандаленный", - однако один говорит по-нашему, а второй... совсем не говорит.
Последнее не заинтересовало Водилу, а от первого он удивлённо поднял брови - как будто взлетели два птичьих гнезда:
- По-нашему? - переспросил он.
- Да. И... у него голова без дырки, - нерешительно промямлил стражик.
- А у второго? - спросил Водила, ничуть не удивившись данному факту.
- У второго дырка есть, - со вздохом ответил разбойник.
- Почему тогда его не убили? - рассердился Водила.
- Этот запретил, - сознался стражик, указывая дрожащим пальцем на Анатолия. - Мы подумали, ты его знаешь. Он сказал...
- Этот? - Водила подошёл к Анатолию.
Тот, не дожидаясь никаких действий от Водилы - не хватало ещё, чтобы его трогали грязными замасленными пальцами! - расстегнул ремешок и наклонил голову, поглаживая макушку.
Манёвр Анатолия оправдался: Водила к нему не прикоснулся. Молча обошёл вокруг, внимательно присмотрелся к голове, хмыкнул и вернулся на прежнее место. Пускающий слюни возничий его не заинтересовал. Удостоился лишь косого взгляда:
- Я таких много видел, - махнул он рукой. - Убейте его!
- Нет! - твёрдо сказал Анатолий, закрывая собой возничего.
- Почему ты не хочешь, чтобы его убили? - вдруг спросил Водила, указывая пальцем на возничего. - У него и так дыра в голове! Он не должен жить!
- Потому что он человек, - спокойно ответил Анатолий. - За что его убивать? Он вам ничего плохого не сделал.
