- Потому что он человек, - спокойно ответил Анатолий. - За что его убивать? Он вам ничего плохого не сделал.
- А что хорошего? - хмыкнул Водила. - Он солдат, он стражик. Значит, враг!
- Вы воюете против всего мира? - удивился Анатолий.
- Это мир воюет против нас, - отозвался Водила. - А мы пытаемся дать сдачи.
- И как, успешно? - с ехидством поинтересовался Анатолий. Но потом устыдился своего ехидства. Хорошо рассуждать, если тебя не поставили вне закона. А если поставили, то - за что? Почему? В этом предстояло разобраться.
Водила не ответил. Он замолчал и прикрыл глаза. Потом спросил:
- Откуда ты знаешь наш язык? Я сам придумал его! Его не знает никто, кроме моих парней! Ты встречал их когда-нибудь?
"Век бы я с ними не встречался!" - хотелось ответить Анатолию, но он сдержался. Вместо этого покачал головой из стороны в сторону и пристально посмотрел на Водилу. Тот почувствовал себя неуютно. Но, чтобы защититься, зверски сощурился и выпалил:
- Может... в пыточной ты их видел?! Отвечай! Ты - стражик?
Анатолий проигнорировал провокационный вопрос, снова покачав головой. Но отвечать приходилось, потому что слово осталось за ним.
И он решил рискнуть: рассказать разбойнику всё, как есть. Ну, разве утаив отдельные детали. А другие - малость видоизменив.
Только теперь, прежде чем ткнуть пальцем в небо, сначала посмотрел вверх: не сидит ли и там птица...
- Я прилетел со звёзд! - провозгласил он, подъяв правую руку.
Водила машинально посмотрел вослед ладони, хотя над ними, в просветах между кронами деревьев, расстилалось чистое голубое небо.
В подтверждение своих слов Анатолий сбросил с плеч золочёную занавеску, отстегнул наручи и поножи, сбросил нагрудник - и остался в родном комбинезоне, со всеми молниями, катафотами и нашивками.
Солнечный луч, пробившись сквозь кроны деревьев, блеснул на погонах солнечных батарей. Они поразили разбойников сильнее всего. Но ещё больше их поразили следующие слова - как хотелось думать Анатолию:
- На звёздах все люди равны! Никто не преследует другого, если у того иной цвет кожи, другой размер глаз или разное количество рук и ног!
О дырках в голове Анатолий умолчал - до сих пор землянам в путешествиях по космосу подобные расы не встречались. Но справедливо рассудил, что и существам с дырками в головах найдётся достойное место в ряду других разумных. Даже не придётся переделывать некоторые пословицы. Например, "Герой - голова с дырой!". Звучит по нынешним условиям вполне уместно и адекватно. Это должно поощрить аборигенов.
Анатолий отогнал от себя дурацкие мысли и продолжал вещать:
- Ночью, когда на небе светят звёзды, посмотрите на них и вспомните: возле них живут такие же люди, как и вы! И ни у кого нет дырок в голове. Я прилетел оттуда, чтобы восстановить справедливость. Чтобы больше вас никто не преследовал, не ловил и не сажал в тюрьмы! Чтобы вас не загоняли в леса и не травили бы, подобно диким зверям!
Анатолий говорил общие фразы, которые можно легко вывести дедуктивным методом: во все века и повсюду на Земле люди в лучшем случае предпочитали не замечать тех, кто хоть чем-то отличается от них самих: цветом кожи, формой головы, содержанием в ней тех или иных мыслей... А в худшем - преследовали, уничтожали. Мало ли средств придумано земной цивилизацией для изолирования инакомыслящих, инаковыглядящих, инакопоступающих, инакоговорящих...
Но Анатолий не сомневался, что и на этой планете дела обстоят точно так же, то есть плохо. Просто на Земле люди смогли хотя бы частично преодолеть расовые, национальные, религиозные и прочие предрассудки - но не изжили окончательно. А для того уровня развития, на котором находилась здешняя цивилизация, полное равенство вряд ли возможно.
Поэтому всё, что он говорил, предполагал Анатолий, годится и для любой планеты. Патетики, может, излишне переложил.
Водила так и сказал, почесав голову.
- Да, в общем, мы сюда сами пришли. Никто нас пока не травит. В столице - да, травили. То есть ловили... Но я всегда думал, что в столице жить хуже, чем в лесу.
- Если вас пока не травят здесь, то не значит, что не будут травить в дальнейшем. Ты говоришь, в столице таких ловят... А дальше? Что с ними происходит потом?
Водила развёл руками:
- Не знаю... Я не встречал тех, кто убежал от стражиков после того, как попался к ним в руки. Как ловят - видел сам. Если не удерёшь от них, то поймают. Поэтому удирать и прятаться нужно сразу. А спасшихся, убежавших... из тюрем, как ты говоришь... нет, не встречал.
- Вот видишь, - сказал Анатолий, - значит, вас всё-таки ловят...
Его несколько обескуражило то, что Водила не зарыдал, не бросился к нему на грудь, не закричал: "О! Как долго я ждал этого момента! Я знал, всегда знал, что он придёт! Но не надеялся увидеть при жизни!"
Или чего-нибудь в этом роде.
Вместо этого Водила спросил:
- И что дальше?
- Дальше? - растерялся Анатолий. - Дальше мне нужно...
Тут ему в голову пришла гениальная мысль, и он сказал:
- Дальше могут случиться два варианта... Или даже три. Первый: я встречаюсь с вашим Императором, рассказываю ему о себе... обо всех нас. И прошу, чтобы вас не трогали.
- Так-так, - заинтересованно произнёс Водила.
- Он должен согласиться, - продолжал окрылённый Анатолий. - И вас оставят в покое.
- А если не согласится?
- Такого не может быть! - замотал головой Анатолий. - Хотя... если у вас давние традиции... Наши не захотят связываться... Ну что ж, в этом случае мы можем взять вас к себе.
- Это куда же? - не понял Водила.
- К нам, на нашу планету, - пояснил Анатолий.
- На небо?
- Да какое небо! Там то же самое, что и здесь: леса, поля...
- И ни у кого нет дырок в головах... - медленно произнёс Водила.
- Точно!
- Ну, хорошо, - Водила выбрал из шкварчащих вертелов один с самыми поджаристыми кусками мяса и собственноручно вручил Анатолию.
- Спасибо! - проговорил тот, вгрызаясь в долгожданное мясо со всей искренностью, подобной той, с которой только что произносил зажигательную речь. - Пусть дичь никогда не переводится в вашем лесу!
- И у нас останутся зубы, чтобы её съесть! - пробурчал Водила.
После сакральных слов насторожённость со стороны стоящих вокруг и угрюмо молчащих разбойников исчезла. Те, кто держал в руках копья и мечи, отложили их в сторону.
- Слушай, - сказал Водила, когда Анатолий насытился. - А может, мы тоже когда-то упали с неба, как и ты? Только так шваркнулись, что память отшибло? Раз у нас нет дырок в головах?
На столь бесхитростный вопрос Анатолий ответить не смог. Лишь пробурчал что-то похожее на: "может быть". Его словно поразило молнией: а вдруг так оно и есть?
Он вспомнил собственные ощущения при посадке. Весьма вероятно, что в словах Водилы есть доля правды...
