Наконец он выпустил ее и прислонился лбом к ее лбу.
– Все то же самое ты сделала для меня, – прошептал он. – Я столько лет жил с чувством вины за ту историю и за то, что мама так и не узнала, что я понял, хотя и поздно, как она была права. Когда мы встретились… мои предубеждения против тебя заставили меня вспомнить, как я был виноват. Если бы ты не доказала мне, что можно преодолеть груз прошлого… я сегодня бы сюда не смог прийти. И не смог сказать, что тоже люблю тебя.
Вайолет снова поцеловала его, пылко и призывно. Но Том еще не закончил.
– Я знаю, что мне следует встать на одно колено, но так не хочется отрываться от тебя, – сказал он, заставив ее рассмеяться. – Вайолет Хантингдон-Кросс, ты окажешь мне честь, став моей женой?
– Только если ты окажешь мне честь, став моим мужем! – сказала Вайолет, снова целуя его.
– Значит, договорились. И твоей маме придется устраивать новую свадьбу. – Он крепче обнял ее. – Как ты полагаешь – когда? Будущим летом?
Вайолет засмеялась.
– Разве ты не знаешь? Сестры из Хантингдон-Холла не ждут так долго, чтобы жить долго и счастливо.
– Что, в будущем месяце? – улыбнулся Том.
– Вот это звучит отлично, – сказала Вайолет. – Я уже совсем готова начать новую жизнь. Вместе с тобой.
В тот день, когда гости собрались в Хантингдон-Холле на четвертую и последнюю в этом году свадьбу, солнце весело сияло на безоблачном небе.
Вайолет осторожно выглянула из-за шторы своей спальни, чтобы посмотреть, как по аллее к дому один за другим подъезжают автомобили.
Где-то, там, возможно, прогуливался вместе со своими будущими свояками ее жених… Интересно, как чувствует себя Том, который сам оказался на этот раз в центре внимания, вместо того чтобы освещать волнующие события в жизни других людей?
– Ты готова? – Услышав голос своего близнеца, Вайолет опустила штору и с улыбкой обернулась к Розе.
– Никогда не думала раньше, что могу быть настолько готова.
Роза подошла к ней, шурша лавандовым шелковым платьем, и заключила сестру в объятия – такие родные и теплые, излучавшие любовь.
– Мама внизу, ждет, чтобы напоследок оглядеть нас, прежде чем мы отправимся в церковь, – сказала Дэзи, появлению которой в дверях предшествовал ее животик, весьма округлившийся к седьмому месяцу. – А папа вносит последние штрихи в торжественную речь.
– Оглядеть напоследок? – переспросила Вайолет. – Наверное, она боится, что Дэзи снова испачкала платье джемом, как когда была подружкой невесты на втором бракосочетании дяди Джеза. – При воспоминании о Джезе она все еще испытывала грусть, но все же теперь в большей степени это было теплое воспоминание, чем жгучая боль. Пустота, которую он после себя оставил, никуда не уйдет, Вайолет не сомневалась в этом, но они учились жить с ней, чтобы идти дальше и придать его смерти смысл.
– Мне тогда было пять лет! – возмутилась Дэзи.
– Только представь, что скоро та, что сейчас в твоем животике, будет топать маленькими ножками по проходу в церкви в испачканной джемом тафте и разбрасывать розовые лепестки, – сказала Роза.
– Но меня в этой процессии точно не будет, – объявила Вайолет, последний раз оглядывая себя в зеркале перед тем, как им спуститься вниз. – Я навсегда покончила с этим занятием.
– Сегодня невеста ты сама, – всхлипнула вдруг Дэзи, и Роза, поняв, что слезы неизбежны, протянула ей платок.
– Крепись, – предупредила она. – Церемония еще вся впереди.
– Не говоря о папиной речи, – добавила Вайолет. Она не знала толком – то ли боится, то ли предвкушает услышать, какие события ее жизни Рик счел подходящими, чтобы поделиться ими с собравшимися гостями.
– Ничего не могу с собой поделать, – шмыгнула носом Дэзи. – Это гормоны виноваты.
– Ну конечно, – кивнула Роза. – Удобное оправдание. Но только они не снижают твою жизненную активность! Себ как раз рассказывал мне о твоих планах насчет замка Хоксли и его нового сериала. Было бы просто невыносимо, до чего он сходит по тебе с ума, если бы этого не заслуживала.
Дэзи ткнула Розу локтем в бок.
– Только не говори мне, что сама ни слезинки не пролила, когда делала эти потрясающие кольца для Вайолет и Тома.
– Ну разве что одну, – призналась Роза. – Они правда хорошенькие?
– Они идеальны, – сказала Вайолет, – как и все остальное сегодня. Ну все, пойдемте и представим себя на обозрение маме.
Следом за сестрами она вышла из комнаты, помедлив, чтобы закрыть за собой дверь. Странно, что она уходит отсюда самой собой, но вернется уже замужней женщиной… В это так же трудно поверить, как и в то, что она вообще выходит замуж, что еще недавно считала для себя невозможным.
Но она и в самом деле очень скоро скажет «да» человеку, которого меньше всего готова была представить в роли своего мужа. Но она не могла бы испытывать большего счастья.
Увидев своих дочерей, Шерри Хантингдон-Кросс всплеснула руками от избытка чувств.
– Вы все просто изумительно выглядите! – воскликнула она, но в ней тут же возобладало организационное начало. – Ну, я пойду, займу свое место – это знак для распорядителей рассаживать гостей. Роза, Дэзи, вы следуйте за мной. А Рик… куда подевался ваш отец?
– Я здесь, милая! – Рик выбежал из кабинета, пряча в карман листки бумаги. – Я только добавил еще несколько фраз. Не волнуйся, – заключил он, подмигивая Вайолет. – Я пропустил историю о том, как ты свалилась в бассейн отеля, когда мы десять лет назад совершали турне по Европе.
– В самом деле? – пробормотала Вайолет, не слишком успокоенная.
– И правильно. – Шерри снова завладела общим вниманием. – Роза, Дэзи, я ухожу, и вы идите со мной.
Свадебная процессия выступила в точно назначенное время. Отец взял Вайолет под руку и вывел из дверей ее родного дома вслед за сестрами, и та, глубоко вдохнув, прошла за родными на тенистую полянку, окруженную деревьями, где были расставлены стулья и подготовлено место для церемонии. Свадьба не была многолюдной – несмотря на изначальные возражения Шерри – но и не излишне скромной, на чем настояла бы Вайолет еще несколько месяцев назад.
Она не боялась поделиться своим счастьем, не боялась показать людям, как ее жизнь движется новыми радостными путями. Больше она не пряталась.
Том, стоявший у алтаря, обернулся, будто почувствовав ее приближение, и Вайолет не смогла сдержать улыбки при виде его в новом костюме, ожидавшего, чтобы она заняла свое место рядом с ним.
– Ты готова, детка? – спросил Рик, когда струнный квартет заиграл торжественный канон.
– Разве может быть иначе? – прошептала в ответ Вайолет. – Ведь, когда ты знаешь, ты знаешь.
