— Возможно, возможно. Но и не прислушиваться к мнению такого опытного человека, как Рик, я тоже не могу. Ну да ладно. Я вообще-то хотел поговорить с тобой о другом. О нём…
— О Рике?
— Да. Как он тебе?
Эммилия была немного удивлена этим вопросом.
— Я же уже давала вам свою характеристику данного субъекта: сильный, опытный боец, можно сказать, профессионал, владеет разными видами оружия…
— Да-да, но меня интересует другое. Не кажется ли он тебе каким-то странным?
— В смысле?
— Ну, ты ведь знаешь, что он заражён, но уже не первый год борется с охватившей его заразой, и пока, в общем-то, неплохо справляется. Но всё-таки, не замечала ли ты за ним каких-то странных действий, резких перепадов настроения, излишней агрессии?
— Да, он немного не такой, как все. Немного отстранённый, замкнутый что ли. Но, думаю, это всё из-за жизненных испытаний, выпавших на его долю, нежели из-за действия вируса. Он просто привык к одиночеству, вот и всё.
— Да, конечно, ты, безусловно, права, — сказал Шеф, по-видимому, уже намереваясь прервать их встречу, но Эмми не дала ему сделать этого, задав очередной вопрос:
— Шеф, но вот, что интересно. Рик говорил мне, что его мутация остановилась по средством вакцины, которую изобрёл его отец. Но как такое возможно? Как даже такой выдающийся человек, как профессор Баярд, мог изобрести лекарство от вируса, которого ни один из наших учёных даже не смог вычислить? Ведь способ заражения монстрами людей до сих пор остаётся загадкой.
— Да, я понимаю твоё удивление. Но самое невероятное, что это действительно, правда. Похоже, профессор Баярд сумел определить причину болезни и научился с ней бороться при помощи своей вакцины. По слухам, он назвал её «Частицей Жизни», видя в ней ту небольшую крупицу, которая может спасти всё человечество. Но, к сожалению, ни она сама, ни даже её молекулярная формула до нас не дошли. Вычислить же её через генотип Рика для нас пока не представляется возможным. Наши ведущие специалисты уже вовсю бьются над этим, но пока безрезультатно. По их словам, там слишком много всего намешано…
Но не стоит отчаиваться. Томас Баярд был человеком далеко не глупым. И, насколько я знаю, он должен был предусмотреть возможность получения человечеством вакцины в случае своей гибели. Мне кажется, профессор перед смертью её где-то спрятал, и, кто знает, ваша завтрашняя экспедиция прольёт некий свет на эти события.
— И каким же образом?
— Пока точно не знаю. Но думаю, Рик будет играть здесь далеко не последнюю роль. Вероятно, в нём заключены такие знания, о которых он и сам не подозревает. И, быть может, именно они помогут нам всем уцелеть в этом… — у него так и не нашлось слова, чтобы охарактеризовать сложившуюся в мире ситуацию, — В общем, кто знает. В любом случае, об этом пока рано говорить. Так что иди. Но не забывай о том, что было сказано. И, возможно, ты сможешь помочь Рику в поисках ответов, — и они разошлись.
Даже самое дальнее путешествие начинается с одного шага.
(учитель Сплинтер, м/ф. «Черепашки ниндзя.»)
Поскольку старт экспедиции был назначен на следующий день, остаток дня текущего члены Отряда Сопротивления решили отдохнуть. Поначалу они просто бродили по коридорам ПЦУ, страдая от безделья и как-то пытаясь развлечься, что, в основном, не очень-то удавалось. Но на вечер у них было запланировано настоящее празднество.
Этот пир — с обилием всяческих угощений и спиртных напитков, свечей и украшений на старый лад — больше походил на выпускной вечер в какой-нибудь средней школе, когда бывшие ученики, а теперь уже взрослые люди готовились из беззаботной жизни выйти в настоящий жестокий мир. Конечно, это было лишь абстрактное сравнение, поскольку прошлую жизнь отряда никак нельзя было назвать «безоблачной». И всё же, из-за ждавших их впереди ещё больших трудностей, некая схожесть со «школьным примером» здесь всё же проглядывалась. И это замечали все.
Помимо самих бойцов, присутствующих тут практически в полном составе (не пришёл только Палач, ссылаясь на то, что он хочет выспаться перед предстоящим днём), на празднике также были Шеф, его главный секретарь, начальники нескольких наиболее важных отделов, а так же некоторые близкие друзья разных членов отряда, которые хотели на прощание пообщаться со своими товарищами.
И всем, действительно, было весело! Хмельные напитки лились рекой, а разносимая мощными усилителями музыка только поднимала настроение.
Конечно, члены Отряда Сопротивления не пили много: все они понимали, что завтра у них тяжёлый день, и потому лучше встретить его на свежую голову. И всё-таки, для поддержания всеобщего настроения, никто из них не отказывался от стопочки-другой… Так что праздник становился всё оживлённее.
— Ну и как тебе тут? — спросила Эмми, подойдя к Рику.
— Давненько я не бывал на таких вечеринках! — от души воскликнул он, — Признаться честно, живя в Эремстэне, я уже и забыл, что это такое.
— Ну, так вспоминай! Потом случая может не преставиться.
— И я так считаю, — отозвался воин, — Ну что, давай на брудершафт? — предложил Зверь, беря с одного из столиков фужер с каким-то тёмным напитком, по-видимому вином, хотя утверждать наверняка Рик бы не стал.
— А что, это мысль! — приняла предложение Эмми, тоже поднимая чашу со сладким напитком.
Спустя мгновение их руки скрестились, и они пригубили напиток…
Наслаждаясь божественным нектаром, Рик невольно сам для себя начал любоваться Эммилией: чертами её лица, светлыми, серебристыми волосами, подобно реке утекавшими куда-то вдаль, — и на душе у него стало как-то необычайно спокойно и свежо… Но тут, случайно скосив взор в сторону, Зверь обнаружил на себе взгляд Эконса, стоящего в компании ещё нескольких людей, который тут же отвернулся и сделал вид, что продолжает разговор.
— У тебя с Джуниором что-то было? — спросил Рик, осушив свой фужер.
— С чего ты взял?
— Он так на тебя смотрит.
— Правда? — удивилась девушка, — Неужели ревнует? Не думала. Конечно, мне говорили, будто я ему нравлюсь, но я решила, что это всего лишь сплетни… Ну да ладно. Бог с ним. У него и так девчонок хватает.
— Хочешь сказать, он тебе не нравится? — начал допытываться Рик.
— Не очень… — улыбнулась она, — А скажи. Вы ведь с Джоном давние приятели. Это профессор вас познакомил?
— Копай глубже, — посоветовал Зверь, в свою очередь тоже ухмыляясь, — Мы с ним дружим ещё со школы. Именно я-то и свёл отца и Джона — этих двух гениев — вместе.
