- Куда лучше? - спросил Батчер.
-Я думаю, здесь будет нормально, - Эшби щелкнул ногтем по экрану.
- Смотри, а здесь еще просторнее.
- Это только кажется. Точно так же и здесь, просто сканер смотрит под таким углом.
- Хорошо, что нам скажут цифры?
Изображение на экране сменилось на "вид сверху". На подробный план легла координатная сетка. Батчер отметил выбранную точку, как раз между двумя стеллажами. В служебной строке экрана появились длинные цифры координат.
- Кажется правильно? - спросил он у Эшби.
- Все как надо, - успокоил тот главаря.
- Может, сделаем еще одну "засечку". Так... на всякий случай.
- Не надо. Все нормально.
- Хорошо, - согласился Батчер.
Он отошел от стены и плохо слушающимися руками подсоединил прибор к странной платформе. Нажал несколько кнопок. На экранах платформы высветились цифры со сканера.
- Ну и нормально, - подбодрил его Кокстер. - Залезаем?
Батчер медлил, не смея войти внутрь. Он стоял, не решаясь сделать следующего шага. Наконец он кивнул и, пригнувшись, первым ступил на платформу. За ним последовали Кокстер и Эшби. Автоматически закрылся сетчатый колпак. Без замка, без зацепов. Просто по периметру прикрывшегося сектора пробежал зеленоватый огонек. По краям открывающегося сегмента не осталось ни шва, ни даже намека на соединение. Металлический сетчатый купол будто был отштампован из одного куска. Сразу с заключенными в нем людьми в скафандрах.
- Нажимайте, - невозмутимо потребовал Эшби. - График.
Рука Батчера на мгновенье застыла над клавиатурой. Нерешительность продолжалась какую-то секунду. Затем он отдал команду на запуск.
Послышался едва уловимый гул. Трое налетчиков, пригнувшись, сидели в своей клетке. Звук быстро нарастал. Под платформой появилось бледнорозовое свечение. Она приподнялась над полом на несколько сантиметров. Гул плавно перешел в рокот и заполнил собой небольшое подземелье. Теперь его нельзя было просто слушать. Его нужно было терпеть. По полу и стенам прошла волна вибрации. Она быстро усиливалась. Плохо закрепленный потолочный светильник сорвался со своего места и на проводе стал раскачиваться из стороны в сторону. По сетчатому колпаку пробежали первые малиновые сполохи. Почти сразу же последовала ослепительная вспышка, и все стихло. На месте, где только что стояла платформа, уже ничего не было. Только слегка дымился выжженный на полу круг. Сантиметра на два ниже основного уровня.
Эшби открыл сетку и спрыгнул с платформы. Теперь она находилась между стеллажами центрального хранилища. От обоих стеллажей до платформы было одинаковое расстояние.
- Хорошая работа, - похвалил он Батчера. - Видите, ничего страшного. Все как обычно.
Тот вылез на негнущихся ногах и расправил плечи. Теперь это был обычный Батчер. Человек, для которого сомнения являлись абстрактным понятием. Как "добро" или "чувство долга".
- Кокстер к двери! - приказал он. - "Прихвати" ее на всякий случай, чтобы не открыли. На сегодня посторонних хватит. И так столько времени потеряли.
Он взял со стеллажа слиток золота и грохнул им по остальным.
- Эшби, за мной! Похоже, хранилище, что надо.
Они вдвоем двинулись вдоль стеллажей, высматривая, добычу пожирней. Кокстер поднял плазмомет и направился к двери. Он внимательно осмотрел люк. Прицелился в массивный шкворень, на котором дверь поворачивалась, когда открывалась. Дал длинную очередь. Полетели брызги. Металл оплавился и стек, сделав подвижное соединение неподвижным.
- Обычная сталь, - сказал он.
- Тугоплавкие сплавы применяют только снаружи, - ответил Батчер походя. - Иди сюда. Здесь есть то, что нам надо.
Закипела работа. Слитки палладия стали перегружать на платформу. Серый металл отвечал на внимание мелодичным звоном.
- А маленькие берем? - спросил Кокстер.
- Какие маленькие? - не понял Эшби.
- По пять, десять и пятнадцать граммов. Те, что покупают люди на "черный день"?
- Берем. Все берем.
- Они упакованы в коробочки.
- Они большие?
- Сам посмотри, - Кокстер протянул красивую упаковку. - Вон там дальше пару ящиков такого добра.
- Потом посмотрим.
- Хватит болтать! - оборвал их Батчер. - Потом поговорите.
У лифтов возилось несколько человек в костюмах химической защиты. Двери уже были открыты. Они спускали в шахту лифта небольшую камеру, во взрывозащищенном боксе. Стоящий рядом монитор показывал спуск во всех деталях. На экране появилась покореженная кабина. Ее крыша была изорвана в клочья. Камера опустилась сквозь пробоину.
Ударил взрыв. Следом за ним еще один. Пол содрогнулся от удара. Экран потемнел. Из шахты лифта выдуло целую тучу перемешанной с пылью гари. В операционный зал вбежали еще человек десять. Все точно в таких же костюмах. Все вооружены. У одного из них в руках находился металлический кейс.
- Не так быстро, - взмолился капитан Паллас.
- Чемоданчик надо было оставить, - ответил полковник.
- Там же секретная информация! Мне за него голову снимут!
- Ладно, таскай за собой. Только меня не задерживай.
Группа поддержки подбежала к лифтам.
- Слышали? - перестал звенеть слитками Батчер. - Кажется, рвануло.
Все замерли и прислушались.
- Это этажом выше, у дежурки, - успокоил Кокстер. - Я им устроил сюрприз у лифтов.
- Молодец. Быстро они!
- Я представляю, как у них сейчас в ушах звенит! Мины хорошие.
Опять послышался звон презренного металла.
На платформе уже возвышалась приличная горка слитков. Батчер махнул рукой и сказал:
- Пока хватит. Эшби, давай. Только туда и обратно. Вывали, как попало. Надолго не задерживайся. Еще много работы.
- Хорошо, - ответил тот и полез на платформу.
Стал нарастать уже знакомый гул. Батчер с Кокстером отошли подальше и укрылись за стеллажами.
В хранилище спускалась первая ударная группа.
- Здесь все тихо, - доложил командир. - Охрана мертва. Очень большая концентрация.
- Продвигайтесь к основному сейфу, - приказал полковник. - Только осторожно.
- Есть, - по-армейски ответил сержант.
- Мы то же спускаемся, - сказал Ханкел напарнику.
- Мы... спускаемся? - не поверил капитан.
Он с опаской взглянул на темный провал шахты лифта. Неосознанно отступил назад.
- А без нас не обойдется? Там все равно уже все кончилось. Они уже, наверное, далеко-далеко. Потом все осмотрим, с экспертами.
- Можешь не идти, - разрешил полковник.
Он защелкнул карабин своей обвязки на спущенный в шахту трос. Осторожно стал спускаться за очередным пехотинцем. Почти ничего не было видно. Лучи фонарей натыкались на поднятую взрывом пыль. Ханкел благополучно добрался до разбитой кабины лифта и отстегнул обвязку. Следовавший за ним солдат помог ему выбраться из кабины в коридор. Рядом с лифтом взрывы погасили все светильники. Зато дальше, коридоры были залиты синеватым, холодным светом.
