— Это уже не первый. Кар-р-р!.. С псами сыграли на их примитивном интеллекте и чувстве справедливости. Стоило им поверить в наступление всемирного зла, как они поднялись на борьбу с ним. С крысами все и так ясно — эти всегда против системы. Парнокопытные — безмозглое стадо…
— Они заняли восточную часть и площадь, — вошел Бурый.
Он был одет в коричневый плащ и широкополую шляпу такого же цвета. В зубах горела сигара.
— Собирайся, Эол. Я вывезу тебя в безопасное место. Мисси и Ролл уже там. — В лапах у кота мелькнул дробовик.
— А где Рок, — зачем-то спросил ученый.
— Там! — кот ткнул оружием в стену. Эол не хотел смотреть, что там происходило. Он мысленно отметил: хорошо, что не слышно ничего.
— А как же Анни! — внезапно вскочил Эол.
— Мы не сможем ее забрать, — отрезал Бурый.
— Почему?
— Она живет на другом конце города.
— Откуда ты знаешь?
— Профессия такая, — кот пыхнул дымом. — Собирайся!
— Эол, тебе лучше поспешить, — добавил Карл.
— Анни!
На стене появилось лицо девушки.
— Эол! Я уже все знаю! Это гениально! Ты наш спаситель!.. Эол стоял, разинув рот:
— Анни, там… на площади…
— Тебе не звонил глава университета?
— Не знаю… А, вот… есть. Да — звонил.
— Свяжись с ним. За мной ехать не надо. Перезвони потом мне. Я буду ждать в кабинете, — сказала она и отключилась.
— Я чего-то не знаю? — Бурый прищурил один глаз.
— Начальника, — решился Эол.
На стене появилось бледное лицо. Сдвинув лохматые брови, старик сказал:
— Эол! Ты молодец! От лица человечества разреши тебя поздравить!.. В такое сложное для нас время…
Эол опустил глаза. Когда-то давным-давно он не раз представлял себе этот момент. И вот случилось, но той, предвкушаемой радости не было.
— Ты дал возможности невероятного масштаба. Человечество во всех вселенных стремится к этому и надо же — в такое время и такое открытие! Я уже разослал всем.
Эол встрепенулся.
— Люди спешно покидают дома, — продолжал начальник. — Это уже не наша планета. Без сомнения, мы еще вернемся сюда, но сейчас… Разум с принципом Свободы расселяется по всей вселенной! Ты можешь выбрать сам планету, на которую отправишься. В общем — все инструкции я выслал. До свидания, Эол! Приятно было работать вместе. Надеюсь, мы еще увидимся…
Стена погасла.
— В двух словах, пожалуйста? — Бурый нахмурился.
— Кар-р-р!..
— Я остаюсь…
— Это я уже понял! — кот нервно зарычал.
— Я открыл полное перемещение и сейчас… покину эту планету.
— Хм… Ну, прощай, Эол. Ты был отличным приматом, — Бурый развернулся и пошел к выходу. — Кир, Вилли, я выхожу. Один. Все тихо?..
Эол посмотрел на Карла. Ворон взмахнул крыльями и сел ему на плечо:
— Я так понял, что ты сможешь путешествовать, где хочешь?
— Да, — ответил Эол, все еще растерянно блуждая взглядом по полу.
— Не захочешь ли ты когда-нибудь в будущем повидать старого друга ворона?
Ученый кивнул.
— Знаешь водопад?
— Да, — Эол посмотрел в черные бусинки глаз Карла.
— Дай-дай, дай-дай, дай-дай… Кр-р-р!.. Ученый криво улыбнулся.
Ворон уткнулся блестящей черной головой ему в висок и каркнул в самое ухо:
— Кар-р-р! Запомни, Эол, это означает на вороньем: «Я здесь!».
Он оттолкнулся когтистыми лапами от плеча человека и выпорхнул в окно.
Ученый открыл дверь кабинета, на мгновение замер, обводя взглядом опустевшую комнату — сейчас она казалась брошенной и забытой… И внутри Эола была пустота, будто какая-то часть его умерла в этой комнате. А впереди была новая, неизвестная жизнь… Он зашел в кабинет и закрыл дверь на замок.
На стене мелькало письмо от главы университета. В нем содержались призывы к переселению людей на свои перспективные планеты, а для тех, у кого таких не было, подробные инструкции для сбора на условленной планете, где будет возрождаться цивилизация Свободного Человечества. Эол усмехнулся, представив массовое появление голых людей. Ему, помимо похвалы за открытие «Перехода Эола», рекомендовалось продолжить исследование Т03. Но любой человек мог отказаться и присоединиться к остальным.
— Анни.
— Да.
— Ты как? — зачем-то спросил Эол.
— Нормально, — она пожала плечами. — Это больше не наша планета. Все кончено… Они быстро забудут нас.
— Но, это же наш дом… — он осекся. Эол сам прекрасно понимал, что тут все кончено.
— Благодаря тебе, наш дом теперь — вся вселенная.
— А как же они, — Эол показал пальцем на дверь.
— Когда-то человечество было в такой же ситуации, но люди смогли пережить территориальную, религиозную и классовую агрессию. Теперь их черед. Мы не должны вмешиваться — принцип Свободы. Они быстро забудут нас и все наши достижения, возможно, мы останемся для них богами, инопланетянами, призраками или еще кем-нибудь. А дальше все будет зависеть от них самих: или они придут к закону Свободы, или сгинут в войнах, придумав очередное оружие массового поражения.
— Но мы не должны их оставлять наедине с их животными инстинктами.
— А разве мы должны вмешиваться?
— Нет. Но…
— Они просто не готовы.
— Но мы должны поддерживать в них стремление к Свободе.
— Я думаю, что мы их и не оставим совсем. Планета перейдет под наше скрытое покровительство. Мы всегда будем учить Свободе. Везде.
— А что ты думаешь о новой планете, на которую все перебираются?
— Чего думать? Сейчас все узнаем, — Анни подняла брови. — Так ведь?..
— Прежде чем отправиться на планету сбора, мне надо посетить Т03, - сказал Эол. — Я обещал Тарасу рассказать свою историю.
— Кто это?
— Просто хороший человек. Он помог мне. Кроме того, я хочу лучше изучить планету. Мне кажется, я могу помочь ее людям. Они уже задумываются о принципах Свободы и стремятся найти свои «дела жизни». Мне кажется — это правильный путь. И в рекомендациях мне сказано: продолжить…
— Но там опасно! Ты помнишь, как к нам отнеслись на площади?
— Это еще что!.. Я видел их телевизор!..
— Что?
— Это средство массовой информации.
— Представляю, — закивала Анни, — что они там показывают…
— Не бойся, я появлюсь в образе аиста.
— Аиста!?
— Так безопаснее и… мне понравилось летать. Видела в той деревне пустые гнезда?
Анни улыбнулась в ответ:
— Ты серьезно?
— Да.
— Хм… Это будет интересно. А если ты не сможешь вернуться?
— Не думаю, что это будет трудно. Хочешь, отправимся вместе? Анни задумалась:
— Ну, ты жди меня, — она рассмеялась, — в гнезде…
