— Ну, ты жди меня, — она рассмеялась, — в гнезде…
Связь прервалась, свет погас — Эол оказался в полной темноте. «Вот он
— Новый Век», — подумал ученый, лег на стол и представил деревню глазами аиста…
Город полыхал. Зарево плясало багряными отблесками на щеке Мисси. Она сидела у разбитого окна и гладила подушечками пальцев планшет. На экране мелькали темные коридоры проходных подъездов, узенькие улочки, заваленные мусором и бесформенными трупами, то и дело слева появлялся черный кот в кожаной жилетке с заклепками и двумя пистолетами в лапах — Вилли.
Камера замирает — слышно тяжелое дыхание, осторожно выглядывает из-за угла — в подворотне два пса раздирают на части тело кота. Его полосатая шкурка хорошо видна в зареве с площади. Оттуда идет непрерывный собачий вой и победный лай, заглушающий любые звуки. Вилли шагает в тень. Камера резко оборачивается, показывается лапа в останавливающем жесте, и серый Кир с винтовкой вжимается в стену. Камера выглядывает снова. Скрипит дверь, и в узкий проход, блестящий от крови, три крысы выволакивают еще одно тело кота. Лапы бедняги дергаются, словно он еще надеется убежать, но голова уже беспомощно волочится по земле.
— Твари! — отчетливо слышен шепот Бурого — камера у него на лбу. Вилли испуганно мотает головой и шепчет:
— Мы им уже не поможем. Забудь. Нам надо уничтожить Пророка.
На некоторое время камера замирает, уткнувшись в кирпичную кладку, затем снова выглядывает — крысы уже оставили тело и обнюхивают воздух, один из псов, подняв ногу, поливает распахнутую дверь, второй буднично чешет за ухом. Одна из крыс, стоя на задних лапах, протягивает лапу в направлении затаившихся котов и что-то пищит.
— Вшивая тряпка! — камера прижимается к стене. — Они учуяли нас. Вилли кивает.
Топот мелких лапок, вперемешку с глухими прыжками собак. Растущие тени в проеме… Первый пес с окровавленной мордой пробегает мимо. Камера успевает выхватить блеск ножа в серой лапе, метнувшейся из тени к горлу собаки, и выступает в проход навстречу зубастой морде с острыми ушами. Пес тормозит, упершись прямо в дуло дробовика — выстрел! — и морда превращается в опаленное месиво, висят ошметки губ и глаз. Пес жалобно скулит, бьется в агонии, разбрасывая мелкий мусор. Хлопки пистолетов, визг. Камера выхватывает дрыгающую ногами крысу в луже крови. Пса успокаивает тяжелый удар железным прутом в голову. Основательно дело заканчивает нож Кира.
— Идем, — шепчет Бурый, вытирая прут о шкуру пса.
Опять коридоры, проходные подъезды, узенькие улочки и быстрые перебежки от укрытия к укрытию. Опьяневшие от убийств крысы и псы, испуганные коровы, сбившиеся в стада овцы, козы. Жующие все подряд свиньи шатаются по улицам, подъедают остатки трупов и бормочут о новом времени.
Зарево уже совсем близко — еще один двор и они на месте, а там только меткий выстрел Кира, и с Пророком покончено.
Темная арка, распятый кот, костер под ним и стая крыс — Вилли успевает нырнуть за мусорный контейнер, Бурый выжидает секунду и прыгает следом — все чисто. Кир следующий, но он задевает лапой какую-то жестянку, и она предательски громко катится по асфальту, разворачивая усатые острые морды в свою сторону.
— Бегом! — командует Бурый, и камера трясется с бешеной скоростью, влетая в подъезд.
Сзади приближается дикий вой, вперемежку с лаем. Выстрел! Еще один — дробь высекает искры из кирпичной кладки и с глухим треском пробивает деревянные двери. Последним вбегает Кир.
Топот на лестнице, тяжелое дыхание, двери, двери, коридор. Камера останавливается, пропуская вперед Кира, разворачивается, чиркает зажигалка, и на лестницу летит бутылка с горящим фитилем. Бег, тряска мелькающих в коридоре дверей, вспышка сзади и проклятия псов, визг крыс.
Вилли уже открывает крайнюю дверь — Бурый запирает ее за собой на замок.
— Все целы? — Бурый берет лапой морду Вилли — она в крови.
— Царапина, — вырывается тот.
— Ну что, Кир? — камера разворачивается к окну. Серый кот качает головой, выглядывая на улицу:
— Плохо. Надо перейти в соседний дом.
Бурый, недовольно фыркая, подходит к окну, выглядывает — площадь вся усеяна кострами и наводнена живой рекой разъяренных псов. Центральный пьедестал хорошо освещен — на нем пока никого нет — но он за деревьями и далеко для точного единственного выстрела. — Надо перебираться, — он посмотрел на соседнее здание. — Допрыгнем…
Бурый раскрывает окно, подхватывает табурет и швыряет в окно напротив — осколки стекла летят вниз сверкающим дождем.
— Разреши, я первый, — Вилли ставит дверцу от шкафа на подоконник. Разбегается и прыгает…
Камера приближается к окну. Вилли уже встал, развернулся и рукоятью пистолета сбивает с рамы остатки стекла. В свете огней площади блестят окровавленные осколки, застрявшие в его жилете.
Кир уже связал вместе две шелковые шторы и к одному концу прикрутил винтовку. Он высовывается из окна и, прошептав: «Лови», бросает оружие Вилли, удерживая второй конец шторы на случай неудачи.
Винтовка глухо клацает в лапах черного кота. В коридоре слышится топот, в дверь барабанят.
— Давай! — командует Бурый.
Кир отходит на несколько шагов от окна и пулей вылетает из комнаты. Глухой удар и царапанье когтей о камень. Камера вновь приближается к окну. С другой стороны показывается Вилли, и к нему летит дробовик. Кот ловко перехватывает его и исчезает в темноте комнаты. Бурый разгоняется и выпрыгивает в окно. Удар о подоконник. Камера медленно сползает вниз. Вилли и Кир подхватывают его с двух сторон, втаскивают внутрь.
Некоторое время было абсолютно темно, только слышно напряженное дыхание, крик псов, скрип двигающейся мебели и глухой стук — шкаф опрокинули на подоконник, полностью закрыв окно. Включается фонарик с красным светом в зубах Вилли — он возится с замком. Щелчок, и дверь медленно впускает полоску света. Кир, припав к стене, аккуратно выглядывает — чисто — он кивком показывает на выход. Бурый, выставив дробовик перед собой, выходит в освещенный коридор. Стараясь не шуметь, приближается к лестничной клетке и выглядывает — у окна стоят две пожилые пары собак. Они с замиранием сердца наблюдают вакханалию на площади и внимают голосу Пророка. Бурый поднимает лапу — коты замирают. Легким движением кисти он показывает на ступеньки, ведущие на чердак. Кир на цыпочках перебегает в тень и аккуратно поднимается.
Старые собаки что-то шепчут друг другу и удовлетворенно кивают длинными мордами.
Сверху выглядывает Кир и отрицательно качает головой — дверь закрыта. Бурый раздраженно рычит, передает металлический прут Вилли. Кот быстро бежит по лестнице вверх. Зажигается красный фонарь, и доносится царапание отмычек.
