— Ну, то есть я знаю, что раньше бил тебя, и страшно жалею об этом, но я изменился, пойми. Мы же теперь будем настоящей семьей. Неужели ты думаешь, я буду этим рисковать?
Он опустился на пол рядом с Тиной и положил голову ей на колени.
— Поверить не могу, что ты могла такое обо мне подумать. Да мне даже во сне не приснится поднять руку на беременную женщину.
Тина была в смятении. Он так искренне сокрушался и ужасался тому, что она могла даже заподозрить его в подобной жестокости, что она и не знала, что думать. Может, память играла с ней злую шутку? Она положила руку ему на голову и провела пальцами по густым черным волосам.
— Извини, Рик, должно быть, разум немного помутился.
Он умоляюще посмотрел на нее.
— Тина, пожалуйста, ты должна начать снова доверять мне, иначе ничего не выйдет, — сказал он, крепко схватив ее за запястья.
— Я знаю. Просто…
Он протянул руку и приложил палец к ее губам, оборвав на полуслове.
— Довольно слов. Давай просто забудем об этом.
Он взял ее ладони в свои, и Тина улыбнулась, стараясь не смотреть на багровые синяки на его костяшках.
На улице становилось все промозглее и холоднее, нарастал экономический кризис, из-за чего стали отключать электричество, и вся страна погрузилась в глубокую депрессию. Рик с Тиной слушали обращение премьер-министра Эдварда Хита, который предупреждал, что страну ждет тяжелейшее Рождество со времен войны. На следующий день все шестьсот пятьдесят лампочек, украшавших елку на Трафальгарской площади, были выключены.
В этой мрачной атмосфере они отправились по манчестерским магазинам за детской коляской. Тина несколько недель уговаривала Рика пойти вместе с ней. Ей хотелось, чтобы они выбрали коляску вместе, и он наконец согласился. Он крепко держал ее за руку, расчищая путь среди многолюдной толпы. Молодой человек, шедший им навстречу, случайно задел Тину, и она споткнулась. Рик подхватил ее под локоть и развернулся к прохожему.
— Эй, парень, смотри, куда идешь.
Незнакомец заметил выпирающий живот Тины и начал рассыпаться в извинениях.
— Простите, ради бога, — сказал он, осторожно дотронувшись до ее плеча. — Вы в порядке?
Рик тотчас отпустил руку Тины и схватил мужчину за грудки.
— Не смей прикасаться к моей жене. Не видишь — она беременна? Ты ей не интересен. Только я могу прикасаться к ней, ясно тебе?
Незнакомец послушно поднял ладони вверх.
— Спокойно, рыцарь. Я ничего такого и не имел в виду. Извини, что задел твою жену — вот и все.
Рик хмыкнул и пихнул его к стене.
Тина съежилась, стараясь затеряться в собравшейся толпе. Рик нашел ее и схватил за руку.
— Пошли, солнышко.
Он обернулся к любопытным зевакам.
— Чего уставились? Спектакль окончен, валите отсюда, — крикнул он и быстро зашагал прочь, таща Тину за собой.
— Господи, Рик, что это было?
— Не говори, что не заметила. Этот клоун втюрился в тебя. Ты на девятом месяце, а он стоит и просто пожирает тебя глазами — фу, мерзость какая!
Тина вздохнула. Рик был убежден, что любой мужчина, который встречался ей на пути, хотел затащить ее в постель. Отчасти ей было приятно, что он так защищает ее. Это говорило о том, как сильно он ее любит. Рик тяжело сопел, задыхаясь от собственного гнева и быстрого шага. Тине приходилось бежать, чтобы поспеть за ним.
— Нет, так не годится, — сказал он, наконец остановившись и сделав глубокий вдох. — Я не могу сейчас ходить по магазинам, я слишком заведен.
— Рик, пожалуйста, не порть все. Я ждала этого целую вечность.
Он указал на паб через дорогу.
— Почему бы нам не заскочить перехватить чего-нибудь и выпить по стаканчику?
Тина колебалась. Она знала, что это плохая идея, но ей страшно хотелось купить коляску сегодня. Они пообедают, посидят немного вдвоем, и, может, он немного остынет.
— Ну, хорошо, только ненадолго.
Он оживился и снова взял ее за руку.
— Чудно, тогда пошли.
Он махнул напрямик через дорогу, умело лавируя среди машин и таща за собой Тину.
Вечером Рик лежал на диване в отвратительном настроении. Свет опять отключили, и они сидели в тишине в окружении свечей. Стоит ли говорить, что обед в пабе действительно оказался не самой удачной идеей. После нескольких пинт Тине удалось вытащить его обратно на улицу, но он пришел в воинствующее расположение духа и совершенно не собирался ходить за колясками. Тогда Тина предложила сесть на автобус и вернуться домой, на что Рик с радостью согласился, но прежде решил купить кое-что для себя. Новое приобретение теперь стояло в коробке посреди гостиной, абсолютно нелепое и бесполезное.
— Чертовы крысы! Да кем они себя возомнили! Отрубать электричество!
— Я уверена, если бы они знали, что ты собираешься купить сегодня цветной телевизор, они бы сделали исключение.
Тину трясло от бешенства. Цветной телевизор, что за блажь! Что было не так с их старым черно-белым телевизором? Деньги, предназначенные на покупку коляски, были истрачены. Она знала, что какая-то сумма еще оставалась со скачек, но Рик спрятал ее так, чтобы она не могла найти. Она вздохнула и с трудом поднялась на ноги.
— Будешь чаю?
Рик в недоумении покосился на нее:
— Ты пытаешься острить?
Тина поняла свою оплошность и села обратно.
— Забыла.
— Мы сидим тут в потемках, и ты забыла, что выключили свет?
— Хватит, Рик, забудь. Я сейчас совершенно не хочу с тобой спорить.
Он бочком подсел к ней поближе и прошептал на ухо:
— А знаешь, чего я сейчас хочу?
Сердце Тины екнуло.
— Рик, пожалуйста. Посмотри на меня — я огромная.
Он сунул руку ей под рубашку и неуклюже обхватил грудь.
— А эти какие огромные.
Он потерся носом о ее шею и больно укусил за ухо. Она обернулась к нему, протестуя, но он прижался ртом к ее губам и раздвинул их языком. Тина заставила себя расслабиться, боясь навлечь его гнев, и покорно замерла, стараясь не дергаться, когда он навалился на нее всем своим весом.
На следующий день дали электричество, и Рик распаковал телевизор. Он включил его, и картинки на экране запестрели калейдоскопом красок. От всех людей исходило какое-то оранжевое свечение, и Тина подумала, что на старом черно-белом экране все выглядело куда естественнее. Рик, однако, был в восторге и принялся играть с кнопочками, настраивая контрастность и яркость, пока не был полностью удовлетворен изображением.
Он сделал шаг назад и с восхищением окинул взглядом новую игрушку.
