— Вы этого хотите?
— А вы?
— Я хочу кофе. И пару булочек. Вы не представляете, как надоели сухари.
Луис звякнул в серебряный колокольчик.
Кофе тут же принесли. Кофе и булочки. Виктор сделал глоток. Блаженно прикрыл глаза.
— Думаю, ваше желание исполнить куда сложнее, — предположил Ланьер.
— Вам по силам.
«У меня их не так много...» — едва не сказал Виктор.
— А если я откажусь?
— Вас ждет колпак правды.
— Вы знаете, какая это пытка?..
— Вы сами заставляете нас сделать это. Ни у кого не хватит сил противостоять императору. Помогите ему. Покажите вторые врата добровольно. Поверьте, император к вам благоволит.
— Военным почему-то никогда не хватает пространства.
Договорить им не удалось: дверь бесшумно отворилась, и так же бесшумно внутрь проскользнул человек-мышка. Подбежал к Луису и что-то шепнул на ухо. Виктору почудилось, что он расслышал одно слово. Одно имя...
«Бурлаков...»
Но что дальше — разобрать не сумел.
— Уведите! — приказал Луис.
— Послушайте, я здесь гость!
— Кто вам это сказал? — Луис рассмеялся. — Вы в моей власти, герцог. Отныне вы — пленник.
1
— Это ты, my angel? — Поль крепко держал Алену за локоть и вел за собой. — Похоже, в этот раз ты одна? Или виндексы скоро появятся?
Внезапно он отстранил Алену, приоткрыл дверь и спросил у того, кто был внутри:
— Убрали?
Ланьеру что-то ответили. Что — Алена не разобрала.
— Заходи! — Поль втолкнул ее в комнату.
Полуголый парень в шортах цвета хаки затирал тряпкой пятно на полу. Тряпка была бурой.
— Все нормально! Иди, Мигель! — приказал Ланьер.
Парень схватил тряпку и выбежал из комнаты, обдав Алёну брызгами. Она содрогнулась. Окаменела. Будто зелье какое было в этой тряпке, и ее околдовали.
— Ты что, убил Снайпершу? — спросила Алена.
— Что? Ты думала, это кровь? — Ланьер расхохотался. — Это всего лишь разбитая бутылка вина.
— Это хорошо, — она вздохнула с облегчением.
— Напротив — плохо. Вино было отличное. Теперь придется пить всякую дрянь.
Поль вынул из бара квадратную бутылку с прозрачной жидкостью, глотнул из горла. Потом тряхнул и протянул бутылку Алене:
— Хочешь?
— Что это?
— Хочешь или нет?
Она взяла у него бутылку, зажмурилась и сделала большой глоток. Задохнулась. На глаза невольно выступили слезы. Отвратительный вкус. Сладковатая сивуха. Неужели Поль это пьет? Ноги сами собой подогнулись. Она пошатнулась, сделала шаг и села на кровать. Ланьер взял у нее бутылку и снова глотнул. Он был раскован, но не развязен, силен, но не груб, ироничен, но ей чудилась за его насмешливым тоном затаенная грусть.
— Что ты сделал со Снайпершей? — спросила она и зачем-то хихикнула. Во рту был странный привкус — смесь сахара и дешевого рома.
— Отнял значок и выставил дамочку за дверь. Она — агент стражей, хотя и пыталась мне сунуть под нос портальный значок.
Он отрезал охотничьим ножом кусок перченой говядины и протянул Алене:
Последний кусок, я успел стянуть его на кухне. Ешь!
— Стражи? — переспросила Алена. — Они тебя выследили?
— Как видишь, я нужен всем — и стражам, и виндексам. Ведь ты на них работаешь?
— Я ни на кого не работаю... я сама по себе... я — сама... Мне нужно было тебя найти. Сущинская обещала помочь пробраться сюда на виллу.
— Тебе это уже ни к чему. — Поль сорвал с нее значок «Глобал» и разбил серебряным подсвечником. — Зачем ты явилась?
Алена вспомнила о поручении Лиса.
— Предупредить, что за тобой охотятся стражи врат.
— Я это знаю. Но это не страшно. Они не собираются меня убивать. Просто идут по следу.
— Еще я должна была передать тебе одну фразу от Лисова, какой-то пароль. Но он не успел сказать мне — какой.
— Не успел? Что это значит?
— Его ранил «неподчинимый», агент стражей.
Ланьер глотнул из бутылки, задумался, как будто прикидывал что-то, делал в уме расчеты.
— Значит, виндексы сцепились со стражами...
— Но я не только поэтому здесь! — выпалила Алена. — Я здесь из-за тебя... из-за врат... Сейчас все объясню! — торопливо добавила она, заметив его недоуменный жест. — Когда увидела врата, сразу почувствовала: я должна туда идти, должна. Но не могла — испугалась. Брата звали, а я пятилась, как глупая курица, трусливая зайчиха. Я бежала. Сидела все лето и ждала, ждала. Я терпеть не могу ждать. Терпеть не могу.
— Почему? — перебил Поль.
— А тебе нравится ждать?
— Я задал вопрос. На вопросы герцога положено отвечать без запинки, — он засмеялся. — Но я прощаю тебе своеволие, my angel.
— Мать столько лет ждала, что отец вернется из-за врат! А он так и не вернулся. Ну, ничего, теперь я твердо решила: пойду с тобой в Дикий мир. Ты защитишь. С тобой нечего страшиться. Ты не похож на других. Ты — сильный. Бесстрашный. Ты — герой.
— А ты умеешь льстить, my angel!
Поль подошел к ней, сел рядом, положил руку на плечо. Как владетель. Будто вещь свою клеймил.
— Как ты думаешь, на тебе много жучков?
— Что?
— Думаю, тебе подбросили жучка. Твой будущий родственник Лис постарался. Давай-ка поищем.
Он провел ладонью на расстоянии нескольких сантиметров от ее лица, спустился к шее, потом ниже, к груди. Алену бросило в жар. Его рука повторяла контур её тела. Еще ниже.
— В кармане, — сказал Поль. — Эта штука лежит у тебя в кармане.
Алена послушно сунула руку в карман и достала бумажник, который дал ей Лисов.
Поль забрал его, шагнул к двери и, даже не открыв и не посмотрев, что же внутри потрепанного бумажника, выбросил находку за дверь.
— Мигель! — крикнул слуге. — Отнеси эту вещицу на кухню и отдай Марии.
— Что вы сделали? — возмутилась Алена. — Там были мои деньги.
Поль вернулся и сел рядом.
— Теперь мы можем свободно поговорить. Я отправляюсь за врата первого декабря.
— Что?.. — Она растерялась. — Но ведь зимой врата закрыты.
— Ты говоришь о той двери, через которую шляются все, кому не лень, и ваши промышленники вываливают груды мусора. Только я знаю тайную калиточку. Дикий мир ждет меня. Я ухожу. — Говоря это, он улыбался.
Алена подумала, что он ее разыгрывает.
— И только ты один знаешь про эти врата? — спросила она с сомнением.
— Только я.
— Так вот почему ты... я поняла... — Алена не стала продолжать и говорить про найденный билет из Нью-Йорка. — Эти вторые врата где-то здесь? Близко? Да? Поэтому ты и приехал сюда?
— Ответить тебе искренне или соврать?
— Конечно, соври! Нет, говори серьезно, но делай при этом вид, что врешь, — она рассмеялась, хмель действовал на нее все сильнее.
— Чудный рецепт. Я его запомню. Тогда слушай мое вранье, которое на самом деле — правда. Врата ближе, чем ты думаешь. Но не рядом. Нет. Либо стражи, либо твои друзья виндексы скоро их найдут. Я не дурак, понимаю, что они идут по моему следу и дышат в затылок. Но я успею проскочить первым — это все, что мне нужно. А кто встанет у входа — мне все равно. Я ничего не понимаю в политике Вечного мира и, как бы тщательно ни выбирал, кто лучше, все равно ошибусь.
