станешь, как пузырь, не узнает никто. Чтобы не было живого тощего привидения замка Бэдфорд. Комната в конце коридора — там все управление. Кристаллы, желатиновые матрицы, пленки. Шифр в наборном замке — 343 КОН.
— Давай канистру, — сказал Ройти.
Он чувствовал зуд в руках, злобу и отвагу, снова был человеком, а не пешкой, уколотой гормоном. Ловец удачи чувствовал себя в своей тарелке.
— Не уезжай. Не уезжай без меня. — Ройти хотел сказать, что иначе ему не уйти от собак. Но подумав, добавил лишь: — Пропустишь фейерверк. За озером жди, около плотины.
Араб кивнул и нажал кнопку. Крышка багажника мягко поднялась. Ройти взял пластиковую канистру, там было литров десять бензина. «Сойдет», — сказал себе Ройти и скользнул в темноту.
Он пересек мост, быстро пробежал к лестнице, взобрался на галерею. В госпитальной палате горела лампочка. Доктор был в своем закутке. Ройти задвинул канистру под кровать, когда за перегородкой скрипнул стул. Открылась дверь, свет лег на красный линолеум пола.
— В чем дело? — спросил доктор. Взгляд Ройти упал на толстенную библию на столике возле кровати, старое издание из библиотеки замка. Он взял том, прижал к груди. Потом сделал идиотическое лицо и сказал, вставая и задыхаясь:
— Страшно, доктор… А-а!
Белыми от ужаса глазами он уставился доктору за спину. Скокон обернулся. Изо всех сил Ройти опустил библию ему на голову. Облако пыли сопроводило удар и покрыло распростертое тело. Ройти быстро засунул доктору в рот край простыни, торопясь, связал ему руки шнуром от своего больничного халата, стащил с доктора брюки и надел на себя. Брюки были великоваты даже для располневшего Ройти, но зато теперь он был в цивильном. На его руку перекочевали золотые часы доктора. В карманах нашлось пятьдесят фунтов. «Нормально», — сказал Ройти и быстро прошел в коридор. Канистра ему не мешала.
Путь был хорошо знаком. Набрал код. Замок сработал. Ройти зажег свет и осмотрел этажи аппаратуры, услышал гудение щитов. Всюду висели непонятные таблички. Ройти тщательно полил все бензином. Обрызгав пол и штору, огляделся и остался доволен. Все было сделано как надо. Он хлопнул себя по карману и понял, что нет ни зажигалки, ни спичек. За самую маленькую искорку Ройти отдал бы сейчас золотые часы доктора.
Это была неудача с большой буквы. Но ему не хотелось тонуть из-за мелочей. Он знал, что нельзя сбиваться на панику, нужно давать только положительные ответы на задаваемые судьбой вопросы.
Ройти повел глазами по комнате, нашел кусок проволоки, согнул, сунул оба конца в розетку. Потом намочил платок в бензине и бросил на провод. Включил рубильник. Хлопнуло короткое замыкание, свет погас, а платок вспыхнул. Горящие клочья его падали на пол. Ройти уже закрывал за собой дверь, когда голубое пламя охватило портьеру и щиты.
Он побежал наверх. По дороге наткнулся на «садовника», сунул ему кулаком под дых, крикнул: «Горим!» — и кинулся на антресоли. Ему ответили сзади криками: «Пожар! Огонь!» Ройти выбежал на балкон, спрыгнул вниз. Ломая кусты жасмина, полетел на берег. Волны пруда приняли его, он поплыл.
Ройти медленно пересекал пруд, забирая влево, к плотине. Наконец услышал гул падающей волы. Впереди дважды мигнули огни машины. Араб не уехал, он ждал исхода.
Огонь поднялся над левой частью замка. Красный цветок расцвел, стало красиво, весело и светло. Араб улыбался.
Ройти кивнул ему:
— Поехали.
Он сжался на кожаном сиденье. Было холодно, болели рубцы на шее. Машина шла, плавно набегая на шоссе. Араб кинул ему плед с сиденья, Ройти укутался и согрелся. Сзади высоко вставали отсветы огня.
Утро Ройти встретил за пятьдесят миль от места своей последней работы, в наружной комнате придорожного бара. Он пил пиво под огромной — во всю стену — рекламой местной лотереи. «А что, — думал он, оглядывая в зеркало свою пухлую небритую физиономию. — Завтра явлюсь в дирекцию. Рядовой из народа. Счастливчик Ройти — человек феноменальной удачи! Полпроцента с доходов лотереи. Главный выигрыш возвращается в дирекцию».
Идея начинала проклевываться.
За окном взвизгнули шины, и шикарный автомобиль остановился у дверей. Увядшая блондинка спрашивала дорогу на Бэдфорд. Ройти Мак-Куин подмигнул в зеркало бывшему привидению Бэдфордского замка и пошел объяснять. Сделал он это с большим удовольствием.
Рассказ публикуется в журнальном варианте.
