Гуино рассмеялся.
— Ну, скажешь. Я сбежал, меня хотели арестовать. Засадили бы в тюрьму на всю жизнь. Могли даже убить. Вот и пришел к вам, не к горцам же мне идти.
— Это другое дело. Но лучше все равно молчать. Я-то ладно, а другие могут за шпиона принять.
— Когда молчишь, скорее примут. Мне скрывать нечего. Какой из меня шпион? У меня и глаза, и кожа отличаются, шпион должен быть незаметным.
— Верно, — оживился Дага. — Как это я сразу не понял? А что ты натворил?
— Да ничего! Ругал чиновников и порядки, которые они установили в стране.
— И за это хотели убить? Выходит, у вас еще хуже, чем у нас?
— Как тебе сказать? Тоже не сладко.
Город был немного знаком Гуино, он провел здесь два месяца, правда, почти не показывался на улицах из опасения, что его разоблачат. Жить приходилось в ночлежках вместе с бродягами и бездомными. Другого выхода не было, он не знал языка, не имел денег и не представлял, как их можно тут заработать. Больше всего его смущало, что он выглядит белой вороной среди батуба, однако в лохмотьях, грязный и нечесаный, он вполне сходил за своего. Отверженных, вроде него, не интересовали его голубые глаза, и он прошел хорошую школу. А главное — изучил язык, что было его основной целью, так как был послан сюда, как самый способный в этом деле. Гуино на лету схватывал смысл произнесенного кем-нибудь слова и уже никогда не забывал его и не путался в произношении.
Конечно, о компании «Сарфак» он много слышал и замечал другие необычные вещи в городе батубе, но разобраться до конца не мог. Поговорить ему было не с кем, он опасался сближаться с первым встречным, а бездомные в ночлежках менялись беспрестанно, поэтому у него так и не появилось надежного товарища. Одних ловила полиция, другие уходили на заработки, пока не наступил черед и для него самого. К тому же, недостаточное знание языка первоначально мешало ему уяснить смысл окружающей жизни. Но теперь он не был новичком и знал, что с деньгами не пропадет и во второй раз не даст себя провести агентам компании или еще кому-либо другому.
Знакомство и дружба с Дага его чрезвычайно обрадовали, наконец-то он нашел батубе, на которого можно положиться. Сейчас этому простоватому и добродушному парню еще рано открывать, кто он, Гуино, на самом деле, так что пришлось сочинять про несуществующую страну, откуда он будто бы сбежал. Но в дальнейшем, когда их дружба упрочится, без помощи Дага не обойтись. Желание нового друга стать фермером и уединиться благоприятствовало планам Гуино, теперь он мог жить у него, подальше от посторонних глаз, и спокойно заниматься своим делом.
Ехать пришлось долго, особенно в черте города. Вдоль пыльных и грязных улиц бесконечно тянулись однообразные коробки домов, похожие на бараки, уныло глядя немыми глазницами окон. Скверов, клумб и вообще зелени было очень мало, но к этому Гуино привык давно, как и к серости и убожеству кварталов для простонародья. Улицы выглядели пустынными, лишь дети играли у сточных канав, да женщины толпились у редких лавок. Зато в центре было гораздо оживленней и веселей. На каждом шагу магазины, трактиры, бары. Дома тоже понарядней, с лепными украшениями, колоннами и балконами.
Дага попросил остановиться у банка компании. Бросив пару монет в кошелек, прикрепленный к сбруе лошади, он обратился к приятелю:
— Может, прямо сейчас заплатить за дом? А то ведь не удержишься, начнешь тратить — и пропало!
— Надо хоть посмотреть.
— Чего смотреть! За мои деньги много не посмотришь, Хватило бы на самую плохенькую ферму. Эх, была, не была!
— Тебе видней. Ты лучше разбираешься. Только как бы не прогадать.
В конторе банка за столами сидело десятка два служащих. Посетители толпились тут же. Предъявив чеки, бывшие ави получили по пачке денег и по мешочку с мелочью. Гуино уселся на лавку у окна и стал ждать Дага, который ушел в соседнюю комнату узнать насчет фермы. Вернулся он бледным и растерянным, долго не мог ничего сказать вразумительного, только повторял:
— Вот и поработали. Поработали…
— В чем дело, Дага? — спросил Гуино.
— Все подсчитал, только одного не учел. Цены-то подскочили за три годика. Да еще как подскочили. Предложили за мои деньги лишь сгоревшую ферму. Участок, говорят, большой и некоторые сараи целы. Построишься, говорят, а на какие шиши строиться? Вот и думай теперь.
— Послушай, Дага, возьми-ка моих денег, сколько надо, и покупай хороший дом.
— Да ты что, спятил? Или опять хлебнул? Чем я рассчитываться буду? Думаешь, куплю ферму, обработаю участок, и денежки потекут рекой? Нет, не так все просто, как кажется. Первые два — три года нечего и надеяться на большой доход. Только в долги залезешь. Это уж потом, если повезет.
— Брось, Дага, я тебе так отдаю. Мне не нужны.
— Пойдем отсюда, — Дага испуганно оглянулся по сторонам. — Опять начинает чепуху молоть.
На улице Гуино крепко взял его за руку и сказал твердо:
— Вот что, отсюда мы не уйдем, пока ты не купишь ферму. На деньги, — он протянул пачку.
— Я сказал, мне не нужны.
— А как жить будешь? Снова в пустыню захотел, ящерицами питаться? Не нужны!.. Подумай, что городишь.
— Я подумал, Дага. Если ты не против, я бы у тебя стал жить. Помогал бы тебе.
— Так ты на двоих хочешь купить?
— Считай, что на двоих, но ферма тебе достанется. Я скоро уйду отсюда.
— Куда уйдешь?
— Потом расскажу, это не важно. Хватит у нас на приличный дом?
— Хватит-то хватит, да не понимаю я тебя. Чего ты хочешь?
— Жить мне ведь тоже где-то надо. Не слоняться же по ночлежкам снова.
— Комнату снять можно, если деньги есть.
— Не надо мне комнату. Ты вот не снимаешь.
— Теперь придется.
— Не глупи, Дага. Нам будет лучше, если купим ферму.
— На двоих?
— Пока на двоих, а там посмотрим. Иди, оформляй.
Ферма оказалась на удивление в хорошем состоянии и располагалась в живописном месте. Неподалеку протекала река, поросшая вдоль берегов густыми зарослями, поля и луга чередовались с аккуратными рощицами, чистый воздух, тишина, простор! Дага не мог нарадоваться.
— Теперь заживем, — приговаривал он. — Еще бы, три года отдал ради такого места.
Хотя ферма давно пустовала, окна, двери были заколочены, двор захламлен, а участок запущен, привести все это в порядок не составляло большого труда.
— Что ты собираешься выращивать? — поинтересовался Гуино.
— Не знаю. Надо посоветоваться с соседями. Главное, что деньги у нас остались, можно скотину завести. И лошадь нанять, покупать дорого.
