«Я обедал с роскошной женщиной, обладательницей длинных ног», — говорил мужской голос. В сознании Джона возник образ красивой женщины.
— Кажется, это что-то вроде журнала, — прокомментировал он.
Затем следовал длинный перечень блюд, поглощенных за обедом с обладательницей длинных ног, и Джон чувствовал вкус и аромат каждого так, будто ел их сам.
«Мы решили заняться, — следующий образ был эротическим, — любовью после обеда».
Джон почувствовал себя дурно. Наконец-то из мрака тысячелетий до него доносился голос богоподобного существа, и этот голос вещал ему о гастрономических изысках и радостях секса. Он хотел выключить запись, но Одиночка остановил его: «Не надо спешить!» Богоподобные существа разделись. Джон полностью проникся эмоциями мужчины, снова почувствовав эрекцию, затем оказался в объятиях прекрасной женщины с пышным телом и гладкой кожей, и пережил оргазм.
— Теперь свою курсовую я смогу посвятить сексуальным пристрастиям исчезнувшей расы, — сказал он, отдышавшись.
«Все это было каким-то пресным, — заговорил Одиночка. — Никакого ухаживания или чего-то в этом роде».
— Ты тоже все это прочувствовал?
«Да, и еще как! — нехотя согласился всевидящий. Нам еще многое предстоит узнать на собственном опыте».
— Здесь тысячи шаров, и если все они такие! — усмехнулся Джон.
Он проработал всю ночь. Шары оказались большей частью музыкальными и эротическими. Но если музыка дарила Джону радость, то все остальное скорее удручало его, хотя кое-какие новые сведения он почерпнул из чувственных откровений жителей ММ-3: на планете существовали животные.
«Я экспериментировала недавно с необычным партнером, — говорил женский голос, и перед мысленным взором Джона возник образ животного, напоминающего собаку, — и его сексуальные реакции были довольно забавны».
Прослушивание шаров продолжалось, когда Одиночка мысленно навестил Джона и, чувствуя его разочарование и усталость, решил поддержать его и составил ему компанию.
«Я побывал на своей родной планете на солнечной фиесте, — говорил мужской голос. Джон и Одиночка насторожились. — Групповой секс получился феноменальным!» Джон откинул шар и в изнеможении рухнул на кровать.
— Я понял, — сказал он всевидящему, — обладание неограниченной властью, богатством и кучей свободного времени низводит человека до состояния примитивного сексуального автомата. А мыслят они, как дети!
«Отдохни».
— Здесь есть только одна действительно стоящая вещь — музыка. Возьми наугад любой шар и услышишь божественную мелодию.
«Тебе следует отдохнуть», — настаивал Одиночка.
— Едва, секс, комфорт! Они равнодушны ко всему, кроме чувственных наслаждений, — сокрушался Джон.
«Но где-то мы наткнулись на упоминание о путешествиях в космос».
— Да, он летал на вечеринку с групповым сексом, вздохнул Джон. — Никакого самоанализа, никакого упоминания о том, как они строили свои города. Я их не понимаю! Но кто-то где-то когда-то должен был забыть о сексе, чтобы создать такую музыку!
Джон немного поспал и уже после восхода солнца попросил Стеллу доставить его на верхние этажи здания. Где-то к полудню он нашел шар необычного розового цвета и оказался участником сексуального фарса с многочисленными исполнителями. Смущенный, он попросил Стеллу, которая как раз связалась с ним, покинуть его сознание, но она захихикала и осталась. Для Джона необычным оказалось то, что в этом фарсе присутствовал какой-никакой сюжет — жалкая попытка творчества среди сотен эротических журналов, расписывающих в деталях соития с представителями противоположного пола.
Следующую ночь Джон спал очень крепко.
Мысли Одиночки, всевидящего, ответственного за безопасность экспедиции исследовательского корабля «Паулюс» к Мертвым Мирам, занесенные в память Ласковой Звезды, хранителя, и память бортового компьютера месяца 3-го, дня
10-го.
Я, Одиночка, всевидящий, родившийся на старой Земле, еще не пришел к окончательному решению, но все более склоняюсь к тому, что все 20 планет сектора Мертвых Миров должны быть полностью уничтожены, потому что представляют собой серьезную угрозу дальнейшему существованию обеих ветвей человечества.
И это произойдет, если подтвердятся мои наихудшие опасения.
Через всю нашу историю мы пронесли преданность делу сохранения жизни на старой Земле. Мы жили для того, чтобы не дать оборваться тонкой нити жизни, но мы отличались от представителей животного мира, которые продолжали существовать вплоть до гибели Земли единственно для сохранения своего вида. Даже когда нам пришлось жить на грани вымирания, нами не овладело всеобщее безразличие. Мы не утратили своей любознательности. Целители прочесывали отравленную местность, собирая новые данные, всевидящие сквозь плотную ядовитую атмосферу планеты заглядывали в космическое пространство и изучали-звезды, а могущественные были нашей общей душой, нашими матерями, дававшими новую жизнь всей расе.
Наши предки впервые вышли в космос не только для того, чтобы расширить жизненное пространство человечества. Их влекло вперед еще и другое. Некоторые искали в космосе свободу, другие землю и материальные блага, но были и те, кто не искал там ничего, кроме знания.
Человек всегда шел навстречу опасности и переносил любые трудности в своем стремлении к знанию.
Современный человек покоряет чужие миры для собственного обогащения, но при этом он исследует малодоступные области галактики и находит планеты, годные для проживания на них многих других людей. Он засылает свои исследовательские корабли в безбрежное пространство космоса не только ради новых миров, а и для того, чтобы расширить свои знания о Вселенной.
Я хочу быть правильно понятым; мне не нужны материальные блага, мне не нужна власть, мною движет жажда знаний и, в конечном итоге, возможность использования их для прогресса всего человечества.
Но каковы цели человечества? Неужели мы существуем только для того, чтобы заселить пригодные для жизни планеты галактики миллиардами наших собратьев?
Но может быть, наша цель — обеспечение всеобщего благосостояния и комфорта? Если так, то можно считать, что жители Мертвых Миров достигли вершин цивилизации, ибо на этих планетах не было голода, болезней, нужды и, вполне возможно, даже смерти.
Я молю Природу, чтобы она не позволила мне совершить ошибку, которая в конце концов превратит человечество в расу, погрязшую в праздности и предающуюся пороку, как это случилось с теми, кто жил здесь раньше.
