– Ненавижу совещания, – пробормотал Аничкин и, глянув на меня, быстро добавил: – Хотя и понимаю их необходимость.
– Мы и не будем совещаться, – пообещал я. – Просто обменяемся мыслями. А я затем приму решение.
– Как вождь, – уточнил Влад.
– Ну все, – обреченно вздохнул я. – Чувствую, кличка прилипла намертво – не отдерешь.
– Вождь – это не кличка, – нахмурился Свем. – Вождь – это… вождь. Он главный, и за ним последнее слово. А кличка – совсем другое. Вот моя кличка – Одиночка. Мне ее дали, потому что я люблю охотиться один. Больше в моем племени никто так не охотится.
– Понятно, понятно, – сказал Влад и умоляюще посмотрел на меня.
Да, мысленно согласился я с Борисовым, наш гость явно понял, что здесь все говорят свободно, когда пожелают, и теперь входит во вкус. Черт, как бы ему объяснить, что все не так просто… Он же теперь не умолкнет – вон как глаза блестят. На самом деле я виноват. Сказал: не скучай, вот он и не скучает. Чувствует себя при деле. Хм, действительно, хорошо бы найти ему дело. Тем более что слышать все наши разговоры постороннему уху вовсе ни к чему. По разным соображениям.
– Кстати, об охоте, – сказала Оля, бросив многозначительный взгляд на Машу. – Свем, ты хороший охотник?
– Мужчине не к лицу хвастаться, – с достоинством ответил Свем, расправляя плечи. – Но я лучший охотник племени.
– Что-то я по свежему настоящему мясу соскучилась, – очень искренне сказала Маша, и я в очередной раз подивился тому, как женщины иногда умеют понимать друг друга без слов. – А то все синтетика и синтетика. Вкус вроде бы тот, а все равно не тот.
– Я могу добыть свежее мясо для тебя, – предложил Свем. – И для всех. Это нетрудно. Если меня перевезут через озеро на южный берег, а потом заберут обратно. Потому что плаваю я не очень хорошо. Мужчина не должен стыдиться своих маленьких недостатков, – добавил он после короткой паузы.
– Я тебя научу хорошо плавать, – пообещала Маша. – Мужчине не должно быть стыдно учиться у женщины чему бы то ни было.
– Особенно у такой женщины, как ты, – с улыбкой прищурился Свем.
– Браво! – лениво поаплодировал Женька. – Даже я не сумел бы сказать лучше. А ты, друг Свем, не так прост, как иногда кажешься.
– Быть твоим другом – большая честь для меня, – сказал Свем.
– Пошли, Свем, – поднялся со своего места Никита. – Я отвезу. Тут дела на пять минут. Когда, говоришь, тебя забрать?
– Когда солнце будет вот на столько от кромки леса, – сказал охотник, продемонстрировав свою широкую ладонь. – Этого времени мне хватит.
Они вышли.
– Вот еще забота на наши головы, – сказал Женька. – Возиться с этим немытым дикарем. Мало нам киркхуркхов.
– Он не дикарь, – возразила Маша. – К тому же не грязнее нас с тобой. Да ты и сам это знаешь. Просто ревнуешь.
– Я?!
– Ну не я же. Но ты, Женечка, не волнуйся. Большие и сильные мужчины не в моем вкусе. Предпочитаю маленьких и слабых. Ими проще управлять. Так что у тебя есть все шансы.
Марта откровенно ухмыльнулась. Влад добродушно расхохотался. Женька вспыхнул.
– Язва ты все-таки иногда бываешь невозможная, – пробормотал он. – И за что я тебя столько лет люблю, сам не понимаю.
– Это не любовь, Женечка, – сообщила Маша. – Это такая дружба. Но я признаю, что ты был бы не против, носи наши отношения время от времени сексуальный характер.
Аничкин уже открыл рот, чтобы достойно ответить, но я не дал:
– Ладно, ребята, разминка закончена. Давайте ближе к делу.
– Давно пора, – поддержал Влад.
– Вот ты и начни, – предложил я. – Вижу, тебе, как аналитику, есть что сказать.
– Хорошо, – согласился Борисов. – Но я уверен, что не только у меня есть соображения по этому поводу. Начнем с элементарного, но всегда действенного метода, и попробуем поставить себя на место киркхуркхов. Как бы мы поступили в похожей ситуации. Женя?
– Помолчу лучше, других послушаю, – буркнул Женька.
– Мне трудно судить, – призналась Оля. – Это вы здесь с самого начала.
– Я думала об этом, – сказала Марта. – На мой взгляд, у киркхуркхов есть два пути. Первый: ждать, когда откроется канал, и вернуться домой. Да, цивилизация погибла, но можно попробовать ее возродить. В конце концов, даже с нашей помощью, отчего бы и нет? Второй: давить на жалость, втереться в доверие и в конечном счете не силой, так хитростью захватить Пирамиду. И уже тогда, обладая всей ее мощью, возрождать цивилизацию. Первый путь более трудный и длинный, требует мужества, терпения и умения договариваться с теми, кто на тебя не похож и к тому же обладает силой и властью. Второй кажется проще и короче. Он связан с риском, и мужество с терпением на этом пути с успехом заменят лихость и мастерство интриги. Нужно обладать определенным складом…
В какой-то момент я понял, что уже не слушаю Марту, а просто ею любуюсь. Кроме несомненной красоты, были в этой женщине какая-то внутренняя сила и уверенность, ум и талант, которые придавали красоте внешней особый искристый блеск и одновременно глубину.
– Что-то не так? – дошли до меня ее слова. – Ты как-то странно на меня смотришь.
– Все в порядке, – ответил я как ни в чем не бывало. – По-моему, очень здравые рассуждения.
– И точные, – добавил Влад. – Я и сам не смог бы сформулировать лучше.
– А вот и Никита, – сообщила Маша, глядя мне за спину. – Быстро, однако.
– Надеюсь, я не пропустил ничего важного? – осведомился наш инженер-механик, усаживаясь на свое место.
– Если коротко, то мы обсуждаем: можно доверять киркхуркхам или нет, – сказал Женька. – Я считаю, что нет.
– Я тоже так считаю, – сказал Никита. – Доверие – это не тот фрукт, который созревает быстро.
– Все сегодня в ударе, гляжу, – вздохнул Женька. – Так и блещут формулировками. Кроме меня.
– Надо же и тебе когда-то отдыхать, – утешила его Маша.
– Как наш друг? – спросил я.
– Нормально. Выскочил из машины и бесшумно растворился в лесу.
– Вот уж за кого, по-моему, не следует волноваться, так это за него, – сказала Оля. – Это его дом.
– Теперь не только его, – сказал я. – Если смотреть на вещи реально. А на них только так и следует смотреть.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду Пирамиду, нас и киркхуркхов. Боюсь, для последних эта планета станет домом. Хотя бы на время. А о нас и говорить нечего. Может быть, Жемчужина не наш дом в прямом смысле слова, но мы должны быть здесь хозяевами. Как ни цинично это звучит. Иначе не стоило и затеваться.
– Вообще-то странно, что те, кто миллион с лишним лет назад возвел здесь Пирамиду, не подумали о возможности разумной жизни на этой планете, – сказала Маша. – Я не сильна в антропологии, но ведь нам, хомо сапиенсам, гораздо больше миллиона лет, верно?
