: Егор подобрал с пола брюки и кофту, сплетенную риз толстых, колючих нитей. Вещи были старые и нечистые, но он их все же надел - вплоть до грубых высоких ботинок без шнурков.
- Погоди обуваться. Еще штаны бери. И куртку. Да не стой столбом, делай что-нибудь, шевелись. Отжи майся, это помогает.
Мужчина таращился в маленький откидной монитор, но кнопок не трогал.
Егор послушно напялил все, что ему приготовили, и поежился - у него было такое ощущение, будто его замотали в матрас. Столько одежды сразу он никогда еще не носил. Никто не носил - иначе умер бы от перегрева.
- Что это за место?
- Щас... - пробормотал бородатый, не отрываясь от экрана. - Грузится больно долго. Н-да, ничто не вечно под луной... Скоро системе хана...
Половины из того, что он сказал, Егор не понял.
- "Луной" - это что?
- Под луной-то? Под луной, дружище, это здесь.
Незнакомец, лязгнув колесиками, развернулся и с улыбкой кивнул на заднюю стену.
Сзади было окно. Егору сразу как-то не пришло в голову оглядываться на все четыре стороны - подвал он и есть подвал, - но теперь он оглянулся.
Окно было настоящим, не голографическим - с алюминиевой рамой, потемневшими ручками и пыльным стеклом. И видом. Видом из окна. Тоже настоящим.
С высоты шестидесятого или семидесятого этажа открывалась чудовищная картина. Детали Егор заметил позже, а вначале он просто узнал этот пейзаж. Он его помнил - по кошмарным снам про Землю.
- Представляю, чего ты сейчас хочешь, - сказал мужчина. - Но ты не проснешься. Ты больше никогда не проснешься.
- Почему? - машинально спросил Егор.
- Потому что ты уже не спишь.
Бородатый поднялся и обхватил Егора за плечи.
- Я должен тебя поздравить. Меня в свое время поздравляли... Не такое уж это счастье - проснуться навсегда, но все же...
Он отстранился и протянул руку.
- Все же поздравляю.
- Угу. С чем? Как я сюда попал-то?
- А вот, - мужчина выпростал из сального рукава один палец и ткнул им в корыто.
Металлическая емкость с рыбой была не обычной помойкой, а чем-то таким... более сложным, что ли. По бокам из-под сопливой плесени торчали мультиштекерные разъемы - возле каждого валялся отстегнутый шнур. Кабели вились по полу, постепенно собираясь в толстый жгут и уходя куда-то за стол с КИБами.
- Я думаю, ты уже понял...
- Как тебя зовут? - прервал его Егор.
- Меня? Гм... Ну, зови Андреем. Это забавно... Ах, нас же теперь двое, нам общаться надо. Да, зови Андреем. Я - Андрей.
- Очень приятно, - по привычке сказал Егор. - Хотя не очень... Послушай, я задал конкретный вопрос и хочу получить конкретный ответ. А блевотину рыбную мне показывать не нужно. Блевотины я не видел!
- А это ты видел? - Андрей подтолкнул его ближе к окну и стер со стекла жирную грязь.
Повсюду чернели глыбы мертвого города. Безвкусные прямоугольные дома, целые и полуразрушенные, отбрасывали такие же прямоугольные тени, в которых тонули здания пониже: с выбитыми стеклами, с гигантскими снежными заносами вдоль стен, с колоннами сосулек, подпиравшими балконы и крыши.
Впадины между грудами шлака, бывшие когда-то улицами, пересекались и образовывали сеть пологих оврагов. На перекрестках, где ветер закручивался в бураны, снега было меньше, и из сугробов проступали ржавые кузова автомобилей.
Кроме вьюги, движения в городе не было. Ни огонька в окнах, ни блика фар, ни даже отсвета от костра. Небо темнело, но внизу никто не реагировал. Кажется, там никого и не было, внизу. Хватая последние лучи солнца, поблескивал иней - на всем. К этому всему давно уже никто не прикасался.
- Земля, дружище... Ракеты сюда не летают. И транспортных камер здесь тоже нет... Камеры!.. Камеры внепространственного переноса! - внезапно расхохотался Андрей. - Что за бред! Ума не приложу, где она их откопала.
- Кто? Кто "она"?
- Система. Пойдем, дружище. У меня для тебя еще кое-что.
- Я тебе не дружище.
- А, ты же у нас Егоор! Егор Соловьев, да-да, - сказал он со странной издевкой. - Такой же Егор, как я - Андрей... Ну, добро, Егор. Договорились.
Он вернулся к столу и, чуть подвинув крайний КИБ, тюкнул по клавише.
- Знакомо?
На экране поворачивалось трехмерное изображение: дверь, стена телемонитора, опять дверь - в кухонный отсек, рядом проход к туалету. Такие же программы стояли в мебельных магазинах, они помогали оценить интерьер, но в магазинах все было грубо и схематично, а здесь... Перед Егором крутилась его квартира - со всеми подробностями: царапина на обоях, пульт возле кровати, сухая апельсиновая корка в углу...
- Допустим, знакомо, - обронил он. За кухней на экране проплывало окно, и Андрей, нажав кнопку, остановил вращение.
Вид в нарисованном окне был такой же натуральный, без скидок на упрощенную графику: осязаемо разогретые жилые башни, цветной муравейник из людей и машин и пушистое облачко вдалеке. Егор наблюдал все это каждый день, в течение многих лет - из своего собственного окна.
- По-моему, дом слева мешает, - изрек Андрей. - Он тебе обзор загораживал. Хочешь, мы его уберем? Шучу, не будем. От такого вторжения система с ума сойдет. Стереть целый корпус - это слишком круто. . Но в принципе можно.
Он вместе с креслом переехал к соседнему КИБу и жестом пригласил Егора.
На втором экране возникла крупная схема. Егор без труда нашел свою башню, ближайший театр, станцию электрички и все остальное, внутри чего он жил. План . отступил и вобрал в себя примыкающие кварталы - получился кластер. Отъезд - кластеры сложились в район. Егор все еще различал отдельные дома и ниточку рельса между ними, но когда схема охватила весь город, здания слились в квадратные массивы, заштрихованные красным.
Щелчок по кнопке - экран показал другой город: аэропорт, территория университета и огромный парк. Егор угадал в схеме Желтую Бухту. Новый щелчок новый город. Малый Китеж. Щелчок - Дебрянск. Щелчок - Мель.
- Они только кажутся одинаковыми, - сказал Андрей. - На самом деле все чем-то отличаются. Топография, климат. Система играет честно, она халтурить не умеет.
- О какой системе ты говоришь?
- Боишься признаться, - улыбнулся он. - Боишься, что-то изменится? Как в сказке? Произнесешь вслух и... Да ничего не будет. Попробуй, увидишь.
- Близнец... - нерешительно начал Егор. - Близнец у тебя в КИБе? Весь? Зачем тебе это?
- Вот, привет... Во-первых, не в КИБе. От этой ереси отвыкай. Нет никакого квазиинтеллекта, и никаких КИБов нету, ясно? Компьютеры, десятки обычные.
- Они КИБами называются, - возразил Егор.
- Как хочешь, - сказал Андрей. - Это не главное. КИБами компьютеры называют на Близнеце. А Близнеца... Нет его, дружище. Я думал, ты это понял уже. Я в свое время догадался быстрее. Сразу допер. В окно выглянул - и допер.
