- Айс! Как с ним разговаривать? - вдруг спросила Айяла, наконец, вспомнив, зачем она сюда пришла.
- Мысленно, - ответил Айс. - Говори с ним, мысленно обращаясь к нему, и он услышит тебя. А я помогу...
Айяла набралась решимости и посмотрела прямо в красные угольки паучьих глаз, переливающихся, как настоящее пламя. И в этой цветограмме, которая для любого твердокрыла значит не меньше, а может, и больше, чем слова, Айла не ощущтила никакой опасности для себя.
Напротив - даже благожелательный интерес.
- Покажи мне сына! - вдруг мысленно попросила-потребовала она с такой эмоциональной силой, что Паук вздрогнул и ничего не понял, почувствовав только всплеск эмоционального поля.
- Осторожнее, Айяла, - услышала она Айса. - Ему трудно понять, что такое сын, хотя я ему уже объяснял. И он понятия не имеет, кто твой сын... К тому же ему естественней общаться зрительными образами, а не словами.
- Но я не умею! - воскликнула Айяла.
- Пытайся... Ведь у вас уже так хорошо получалось. Я видел... И Айяла попыталась вспомнить то, что показывал ей Айс...
Громадную паутину, сплетенные где-то в ее глубинах клетки и плененных твердокрылов в них... Все это у нее получалось смутно, туманно, смазанно... Но вдруг картина прояснилась, обрела четкость, объемность и полное ощущение реальности. И, наконец, показались лица.
- Айк! - мгновенно узнала Айяла, и ей показалось, что Айк вздрогнул и прислушался... Но разве такое возможно?!..
- Возможно, - "услышала" она комментарий Паука, - ведь ты этого очень хотела...
- Нет-нет! - ответила Айяла. - Пусть будет так, как было!.. Иначе можно сойти с ума.
... Айк стоял в дальнем углу клетки, задумавшись, взъерошив перья и скрестив на груди руки. Его поза!.. Сердце Айялы сжалось и ее бросило в жар. "А ведь эти твари разумны! - услышала она его мысль. - Так ловко нас отловили! И дрыгнуться не успели!.. Но что это было со мной, когда он связал меня и притащил сюда?.. Полная апатия и отсутствие мыслей. И ни одной цветограммы! Сплошная белесая пелена... Странное и страшное состояние... Впервые со мной такое. Но отчего?.. Если пауки разумны, то есть надежда найти с ними общий язык... Только понимают ли они язык вообще?.."
Айяла замерла во внимании. Такого Айка она не знала никогда! Эмоции друг друга они слышали, вернее, видели, а вот мысли... Много ли размышлений доверяют своим матерям повзрослевшие сыновья?.. Паук открывал ей незнакомого, но такого родного Айка...
"Не может быть, - слышала она, - чтобы нас поймали для того, чтобы сожрать. Это можно было бы сделать давно... Но тогда зачем?.. Они передают нам зрительную информацию. Значит, пытаются наладить контакт?.. Зачем?.. Просто от скуки?.. Или желают разобраться, что все-таки происходит в их пещере?.. В любом случае похоже, что их интересует наш разум, а не наше мясо... Другое дело, что будет с нами, когда они удовлетворят свое любопытство... Может, и сожрут. Мягкокрылов-то лопали с превеликим удовольствием... Кстати, а ведь тогда был только один паук. Откуда же взялись остальные?.. Нет, надо попытаться понять друг друга. Тогда, может, и не сожрут... Интересно, что по этому поводу думает вот этот паук, что уставился на меня... О, Мать Мира, ну и образину же ты сотворила! И зачем Тебе это понадобилось?.. Так, он показывает мне вагонетки... водяной двигатель... пустая вагонетка... полная... опять пустая... полная... Похоже на вопрос. Но как ему объяснить, молчуну мохнатому?.. А если представить полностью реализованнный проект, как нам его описывал Верховный Айяр?.."
Айк опустился на дно клетки, откинулся спиной на ее стенку и закрыл глаза... Того, что он показал, Айяла еще никогда не видела, потому что оно еще не существовало.
"Какая богатая фантазия у моего Айка!" - восхитилась она.
"Да, - подтвердил Паук, - с ним было легко общаться... Жаль, что нам помешали..."
А общение продолжалось весьма интенсивно, хотя в это время все
ближе подступала трагическая развязка. Но Айк-то этого не знал! И
получал явное удовольствие от общения со столь необычным собеседником. Похоже, он даже забыл о своей несвободе...
И тут потянуло едким дымом. Айяла ощутила его ядовитый запах и
закашлялась, а Айк спрятал лицо под крыло. Паук уже терзал клетку, пытаясь высвободить Айка из плена. Вот и сам Айк, задыхаясь и кашляя, когтями и клювом раздирает клетку...
"Скорей же, скорей! - задыхаясь, подгоняла их Айяла, вдруг забыв о том, что было дальше. - О, Мать Мира, - шептала она, сжалься над моим сыном! Ты ведь не для того создавала его, чтобы он умер такой жестокой смертью!.. О, Мать Создательница, услышь меня!.."
Айк никого ни о чем не просил, он изо всех сил продирался к свободе и жизни, успевая при этом удивиться поведению паука. "Почему ты не бросаешь меня, молчун мохнатый?! Ты ведь сгоришь вместе со мной! Зачем тебе это?"
"Я охотник, а не убийца", - вдруг услышал он ответ, и тут порвалась последняя нить, и паук, протянув лапу, буквально выдернул его из клетки. Айк практически уже ослеп от дыма и жара, чувствуя, как обугливаются кончики перьев, но еще успел заметить красные огоньки на шерсти паука. К запаху дыма добавился запах паленой шерсти и пера.
"Никогда не думал, что буду учиться благородству у паука, - услышала Айяла сквозь стоны и вопли сына. - Жаль, что этот урок пойдет прахом... Прощай, мама... Прости, что заставил тебя страдать... Как слепы мы были , ма..." - и пламя поглотило все, и Айяла ощутила, что значит гореть заживо, и крик ее вознесся к сводам пещеры...
- Прекрати! - приказал Айс Пауку. Но и того, уже в который раз пожирало ненасытное пламя. Айс тщетно пытался пробиться в их эмоциональное поле то цветограммой покоя, то холодным ветром, остужающим раскаленное тело, то водяным потоком, то просто тишиной...
Наконец, тишина наступила. Затихла, прильнув к нему, Айяла, прекратил метаться в своей светящейся ловушке Паук - его эмоциональное поле не подавало никаких признаков существования. Абсолютный мрак и тишина...
"Устроил знакомство, нечего сказать..." - осудил себя Айс. Хотя он давно уже понял, что в этом мире путь ко всему, составляющему истинную ценность, лежит через страдание. Только никак не мог постичь, зачем это понадобилось Матери Мира... Учитель когда-то говорил про страдание, как индикатор несовершенства мира и стимул к его усовершенствованию... Но неужели во вселенной нет менее жестоких индикаторов и стимулов?.. И зачем нужно совершенство, путь к которому лежит через страдания?.. Чтобы избавиться от страданий?.. Но что будет с миром, потерявшим стимул к самосовершенствованию?.. Даже такой странный стимул...
Айяла и Паук уже вышли из шока и с интересом смотрели друг на друга. Не ошибся ли Айс, разрешив эту встречу?.. Будущее покажет...
