– Хорошо. Идем.
– Подожди секунду…
Анна поспешно отвернулась и, закрыв лицо руками, звонко чихнула.
Хорек проснулся мгновенно.
Звук.
Он сразу же обратился в слух, подавив первое желание бежать. Импульсивные действия могут очень дорого стоить в язве. Лучше всего не шевелиться и постараться понять, с чем имеешь дело.
До него донеслись голоса. Говорящие были довольно далеко, поэтому слов он не разобрал. Хорек осторожно повернулся и выглянул в просвет среди кустов полыни. Затекшее тело сразу же отозвалось болью. Он провел всю ночь на этом месте, скрючившись, как змея, и это давало себя знать. Хорек не стал обращать внимания на боль – бывало и хуже.
«Дураки! Приперлись ни свет ни заря – подождать не могли!»
Майкл и Анна стояли у того самого камня, который он проходил вчера. До ближайшей «змейки» им оставалось пройти около двухсот ярдов.
Уже начало темнеть, когда Чарли подъехал к дому отца. Весь день он просидел у рации, держась за ускользающую надежду, но ничего не добился. Частота райдеров молчала. Он уговаривал себя заснуть, поспать хотя бы несколько часов, переключив рацию в режим автоматической записи, но так и не лег. Несмотря на жуткую усталость, он был слишком возбужден.
«Тахо» отца стоял возле забора, и на его блестящих боках отражался слабый свет, падающий из окна. Очень скоро они сядут в него и отправятся на свидание с судьбой. Возможно, последнее свидание в их жизни.
Чарли припарковался рядом и вышел. В лицо ему сразу же ударил ветер. Он повернулся навстречу этому потоку и почувствовал приятный холодок на коже. Вот так бы стоять всю ночь и ни о чем не думать, никуда не ехать, ничего не помнить. Не знать.
Чарли вздохнул и направился к дому. В окнах первого этажа горел свет – отец ждал. Дверь оказалась незапертой. Чарли толкнул ее и вошел.
Лайан не был большим поклонником комфорта. Единственная тусклая лампа на потолке освещала дощатые стены и вбитые в них крюки, с которых свисали мотки веревки, одежда и травы. С каминной полки на Чарли таращился деревянный орел, чем-то напоминающий египетского бога Анубиса. В круге света на старом зеленом диване сидел его отец. Он читал книгу, время от времени выпуская густые клубы дыма из маленькой глиняной трубки.
Услышав шаги сына, Лайан отложил книгу в сторону.
– Садись, – сказал он.
Чарли сел на стул напротив отца и полез в карман за сигаретами. В пачке оставалось три штуки, а еще утром она была полной. Он вытащил одну и закурил. На некоторое время воцарилась тишина.
– Бэлч не хотел меня заправлять, – сказал Лайан.
– Почему?
– У него есть список. Там имена. И наши с тобой идут первыми.
– Ты решил проблему?
Лайан кивнул.
– Это же Америка.
– Он не проговорится?
– Нет.
Чарли поднялся и взял с полки пепельницу. Они с Линдой пользовались ею, когда бывали у отца.
– Как ты планируешь выбраться из города?
Лайан затянулся и выдохнул облако дыма.
– Бар Розы на окраине, – сказал он, словно одни эти слова должны были все объяснить.
– И?
– Мы поедем туда. Сейчас там народ, никто не обратит внимания на еще одну машину.
– А потом?
– Между баром и соседним домом – узкий проулок. Всего полсотни ярдов – и мы за чертой города.
– Насколько я помню, он действительно очень узкий.
– Мы проедем. Уйдем мили на две в сторону и повернем на северо-запад. Если не собьемся, окажемся на шоссе номер 57. Я думаю, милях в четырех от Линии.
– Ты хочешь ехать по Пустоши без света и без дороги?
– Ты предложишь что-нибудь лучше?
– Нет.
– Тогда остановимся на этом варианте.
Чарли пожал плечами.
– У тебя в машине есть рация?
– Зачем? Никто не будет нас ждать.
– Ты всегда был неисправимым оптимистом!
– Ты сомневаешься, сын?
– Нет. Уже поздно сомневаться.
Лайан кивнул и наклонился ближе.
– Ты спал?
Чарли неопределенно помотал головой.
– Немного.
– У нас в запасе еще часа три. Вздремнешь?
– Вряд ли засну. Но это не страшно. Справлюсь.
– Хорошо. Я сделаю кофе. Надеюсь, от этого ты не откажешься?
Чарли улыбнулся.
– Не откажусь.
Они вышли, когда темнота полностью окутала городок. Лайан сел за руль, а Чарли устроился рядом. Не сговариваясь, они посмотрели на дом. Он стоял перед ними, темный и безмолвный, как будто был покинут много лет назад. Возможно, так и будет. Они отправлялись налегке, оставив здесь свое прошлое. Когда они пересекут Линию, уже ничто не будет связывать их с прежней жизнью. Только машина и надежда – это все, что есть у райдера. Остальное он берет в долг.
Лайан включил заднюю передачу и осторожно вывел машину на дорогу.
Путь к бару занял десять минут. За это время они не встретили ни одной машины. Большинство домов стояли, погруженные в темноту, только ветер раскачивал белье на веревках. Немного в стороне от стоянки перед заведением Розы стоял армейский джип. Солдаты у капота курили и смотрели куда-то в сторону. Чарли мог видеть огоньки их сигарет. «Тахо» повернул и медленно поехал в глубь стоянки. Возле узкого проулка Лайан остановился и погасил огни.
Чарли с сомнением смотрел на темную узкую кишку.
– Ты действительно уверен, что мы там проедем?
– Должны проехать.
Лайан осторожно нажал на педаль газа, и машина поползла вперед.
– Осторожно!
Со стороны Чарли послышался тихий треск, боковое зеркало смялось и повисло на проводах.
– Черт с ним!
«Тахо» погрузился в проулок, ширины которого едва хватало для большой машины. Здесь не было никаких источников света, как будто закрылась дверь в комнате без окон. Они медленно продвигались вперед, совершенно не ощущая никакого движения. Чарли обернулся, чтобы посмотреть, все ли тихо на стоянке, и увидел яркий свет тормозных огней, заливший узкое пространство между двумя домами.
– Отпусти тормоза. У тебя слишком яркие огни!
Лайан передвинул ручку переключения передач в режим парковки.
– Тебе надо было отсоединить провода, – сказал Чарли.
– Черт, это не пришло мне в голову. Что там впереди?
Чарли наклонился к окну. Впереди было темно, как в чернильнице. Чернота поднималась до уровня его глаз, а выше горели звезды.
– Это забор!
– Вот пропасть!
– Отец, у меня нет слов!
– Ладно. Поздно причитать – мы его выдавим!
– Забор?
– Да.
– Ты представляешь, какой поднимется шум?
– Мы осторожно. В баре никто не услышит.
– А на стоянке? Это очень плохая мысль!
– Не скули!
Лайан снял машину с тормоза и немного откатился назад. Вспыхнувшие при этом фонари буквально затопили светом пространство позади «тахо». Чарли обернулся и испуганно выругался – неуклюжий армейский джип остановился в начале проулка, уставившись на нарушителей яркими глазами фар. Через секунду на крыше включился прожектор.
