– Чччерт! – сказал Чарли. – Солдаты!
– Они не проедут, – ответил Лайан. – У них широкие машины.
– Ломай все к черту! Теперь все равно.
Лайан включил переднюю передачу.
– Сэр, – раздалось сзади. – Покиньте машину!
Чарли засмеялся. Если бы он даже захотел выйти, в узком проулке все равно не открыть дверь. В этот миг Лайан резко надавил на педаль газа, и «тахо» рванул вперед, словно выпущенный из катапульты камень. Раздался скрежет, и посыпались искры: машина задела левой стороной стену, потеряв второе зеркало и ободрав дверь. Лайана это нисколько не смутило. «Тахо» врезался в забор и снес его. И тут, словно на экране кинотеатра, перед ними открылась широкая панорама пустыни, залитая холодным и слабым светом луны. Лайан сильнее надавил, и машина понеслась вперед, унося их прочь от города.
«Хаммер» сдал назад и исчез за баром. Чарли повернулся и накинул ремень безопасности.
– Мы влипли.
– Ерунда! Им нужно время, чтобы объехать дома. Мы успеем добраться до Пустоши раньше них.
– Это утешает.
В открытое окно ворвался густой, полный песка ветер. Чарли закрыл его и откинулся назад.
Света от луны не хватало, чтобы видеть ямы и рытвины, по которым скакал «тахо», как самый большой в мире заяц. Пассажиров кидало из стороны в сторону, громко ревел двигатель.
Справа от них вспыхнули яркие огни. Чарли оглянулся и увидел широкий приземистый силуэт армейского джипа. Он несся им наперерез.
– Вот и эскорт. Все, включай иллюминацию – поздно прятаться!
Лайан бросил быстрый взгляд в сторону преследователей.
– Эти идиоты поехали через Пекос Лейн! Если бы они зашли с запада, тогда бы могли нас поймать.
– Они и так могут!
– Я в этом сомневаюсь.
Лайан включил фары, и в их свете они увидели впереди глубокую канаву. В следующую секунду «тахо» влетел в нее всеми колесами и подпрыгнул. Чарли застонал и почувствовал во рту кровь. Похоже, прокусил язык.
«Тахо» имел неплохую фору, но «хаммер» был проворнее. Расстояние между машинами постепенно сокращалось.
– Придется ехать напрямую, иначе не успеть! – закричал Чарли. – Бери влево! Если повезет, проскочим Линию раньше них.
– Остановитесь! – раздался усиленный электроникой голос. – Передвижение за пределами города запрещено!
– Мы в курсе, – сказал Чарли и сплюнул на пол.
– Пристегнись, – бросил отец.
«Хаммер» летел вперед, прыгая, как лодка на высоких волнах. Чарли затылком почувствовал давление, когда свет фар «хаммера» уперся в бампер «тахо». Лайан гнал, как ненормальный, не жалея ни себя, ни машину. «Остается надеяться, что мы не развалимся прямо у них на глазах», – подумал Чарли.
Расстояние между машинами сократилось до минимума. Теперь их разделяло не больше трехсот ярдов.
Чарли уперся руками в приборную панель.
– Далеко еще? – спросил Лайан.
– Мы почти на месте.
– А они знают, где граница?
– Они всё знают.
Порыв ветра ударил в «тахо» так, что задрожали стекла. Тяжелая машина вздрогнула, но удержалась на колесах и продолжила свой полет. Чарли мотало из стороны в сторону, и каждый раз ремни безопасности впивались ему в ребра. Болел прокушенный язык, а от вкуса крови во рту его начало мутить.
– Кажется, они отстают! – крикнул Лайан.
Чарли обернулся. Так и было – «хаммер» действительно замедлился. Сзади загорелись красные огни.
– Они тормозят!
– Отлично!
– Ладно. Теперь осторожно – Пустошь уже рядом.
Чарли еще раз взглянул в заднее окно и увидел, что «хаммер» развернулся. Похоже, первая часть плана осуществилась. Он повернулся и стал смотреть вперед.
– Сбрось скорость и держись левее. Там будет дорога.
– Мы в Пустоши?
– Почти. В любом случае, нам уже не вернуться. Ты устроил такое родео, что о нашей прогулке знает уже весь город!
– Пусть знают.
– Ну да.
Машина сбросила скорость, и тряска уменьшилась. Огни фар выхватывали из темноты небольшие кусты, которые тут же скрывались под колесами, стуча по днищу.
– Сколько у нас бензина? – спросил Чарли.
– Миль на четыреста.
– О’кей.
– Мы уже в Пустоши?
– Да. Мы в Пустоши.
Через двадцать минут фары «тахо» высветили дорогу.
– Шоссе, – сказал Чарли. – Выруливай на него.
– Какую скорость держать?
– Машина в порядке?
– В полном.
– Миль пятьдесят, думаю, будет достаточно.
– Я могу и больше.
– Не надо больше.
Лайан скользнул взглядом по сыну. На подбородке, шее и рубашке у него были пятна крови. Чарли напоминал безумного вампира из фильмов ужасов.
– У тебя кровь, – сказал Лайан.
– Язык прокусил. Сейчас уже все в порядке.
– Поспи. Если что-то случится, я тебя разбужу.
Чарли усмехнулся.
– Если что-то случится, поздно будет меня будить.
Он откинулся на кресле и закрыл глаза.
– Пожалуй, подремлю немного.
Он почувствовал, как машину тряхнуло, и она пошла ровно – «тахо» выбрался на шоссе.
«Не стоило бы сейчас спать, – успел подумать Чарли. – Когда еще удастся увидеть такое?»
Он провалился в темноту.
Лайан повернулся к сыну и погладил его по голове. «Тахо» быстро уносился в глубь Пустоши.
Чарли показалось, что он проспал не больше секунды. Отец тряс его за плечо.
– Чарли, просыпайся!
Он с трудом разлепил глаза. «Тахо» мчался, окруженный темнотой.
«Мы в Пустоши», – подумал Чарли. К его удивлению, эта мысль не вызвала никаких особенных эмоций.
Он выпрямился и потер лицо.
– В чем дело?
– Там впереди что-то творится, – сказал отец.
Чарли посмотрел вперед, но ничего не увидел.
– Что…
Вдруг тьму впереди прорезала яркая вспышка, словно ударила огромная молния. На миг шоссе и равнина осветились до самого горизонта, и в этом свете они увидели на дороге огромное темное пятно. До него было мили три. Вспышка погасла, и снова все погрузилось в темноту.
– Что это было? – спросил Лайан.
– Не знаю.
Чарли услышал, как завывает снаружи ветер. Он приоткрыл окно и тут же задохнулся от налетевшего потока воздуха.
– Да там настоящий чертов ураган! – сказал он удивленно.
– Я тоже чувствую, – отозвался Лайан. – Машину мотает.
– Там впереди что-то есть, – сказал Чарли. – Линда мне говорила, что они встретили что-то похожее на грозу.
– Может быть, они там?
– Нет. Она сказала, что фронт прошел далеко от них. Мы говорили уже после этого.
– Подберемся поближе и посмотрим, что там за штука.
Молнии сверкали все чаще, и с каждой новой вспышкой странная чернота подкрадывалась все ближе. В ушах возник густой низкий гул.
– Похоже, оно большое! – закричал Чарли.
«Тахо» мчался вперед сквозь стену песка. Мириады песчинок проносились в свете его фар, смазывая очертания шоссе.
