высоте в два километра над городской застройкой. Чудовищная скорость, с которой я вылетел из изнанки, постепенно снизилась, став просто безумной, сменив заодно и направление: теперь я падал вниз.
Покрытые терракотовой черепицей крыши коттеджей скользили подо мной, стремительно приближались. Я начал выискивать среди них что-нибудь похожее на детскую горку, падение на которую давало хоть какой-нибудь шанс.
В то, что я сумею выжить, свалившись с высоты двух километров, не верилось совершенно. Просто нужно было чем-то занять оставшуюся пару минут. В этот самый момент зазвонил зажатый в руке телефон. Извернувшись, я сумел посмотреть на экран — звонила секретарь. Я опаздывал на работу.
— На работу сегодня не выйду, — заорал я, приняв вызов, — я разбился насмерть!
Расслышать ответ секретарши я так и не успел, так как телефон потерял сигнал, вернувшись вместе со мной на изнанку мира. К моей спине снова прижималась Никсель, хрипя и задыхаясь, как загнанная лошадь.
— Еле догнала, — прохрипела она, дрожа всем телом.
Прижимающее ко мне тело было горячим, словно из сауны. По рукам, которыми девушка держала меня, ручьями струился пол.
— Давайте знакомиться, — вздохнув, сказал я, — сила Кориолиса, это Никсель.
— С кем ты разговариваешь? — слегка отдышавшись, спросила девушка.
— С силой Кориолиса. Ты только что с ней познакомилась, на секунду вернувшись в реальный мир, чтоб сменить воздух в пространственном пузыре. Мы с тобой спустились к раскрученному бублику станции, взяв старт на неподвижной ступице. Двигались по прямой. Поэтому и столкнулись с летящим в лицо потоком воздуха, когда ты вернулась в реальный мир.
— Мог бы и раньше предупредить.
— Мог, — согласился я, — если бы ты рассказала, что собираешься сделать.
— Не хотелось перебивать, ты как раз рассказывал, какая я гадкая.
— Вообще-то я сказал, что ты самая лучшая.
— Настолько лучшая, что ты доверяешь мне только работу извозчиком?
— Опять за рыбу деньги! — застонал я, закрывая лицо рукой. — Никсель, скажи, может так случится, что я стану значимым для тебя мужчиной?
— Нет, — неожиданно серьезно ответила девушка, — это совершенно исключено.
— Значит, все, что я говорю, ты никогда не будешь воспринимать всерьез. Против природы не попрешь. Лучшее, что мы можем сделать, — это как можно меньше общаться.
— Ты только что жаловался, что я с тобой не делюсь планами.
— Это была моя ошибка. Что бы я тебе ни сказал, твоё поведение не изменится.
Сказав это, я замолчал, чтоб не отвлекать девушку от сложной задачи посадки в общественном парке, — мы обрели вещественность, пролетая через плотную крону деревьев, так что последние взмахи крыльев срывали листья с ветвей.
— Хочешь, я тебе майку отдам? — примирительно спросила Никсель, оглядев мою наготу — У меня под ней боди.
— Может лучше треники отдашь? Твоя майка сойдет за платье.
— Штаны не могу, — вздохнула девушка, — у меня ноги некрасивые.
— У меня я весь некрасивый, — сказал я, оглядывая коллекционный набор синяков, которые мне наставили полицаи. — Ну ничего, работаем тем, что есть, и не ноем. Здесь не Москва, тут я за нудиста сойду.
Я огляделся. Было светло, как на пляже, — свет излучала идущая вдоль обода кольца полоса светильников, частично закрытая перьевыми облаками. Видимые через дымку воздуха поднимающиеся вверх стенки бублика казались отрогами титанических гор, создавая впечатление, что мы находимся в глубине уютной долины.
Мы с Никсель стояли на аккуратной гаревой дорожке в центре разросшейся аллеи, окруженные неизвестными мне деревьями с пышными белыми цветками. Видимые чуть дальше кованые ворота в парк украшала надпись «Работай рьяно. Умри рано». Но не успел я подумать, что это подходящий вариант для слогана «Амазона», как надпись, мигнув у меня в голове, сменилась на «Развивайтесь, ищите лучшую работу и получите больше возможностей!» — встроенный переводчик так и не перестал барахлить.
— Что делать-то будем? — спросила Никсель. — Как мы найдем мой биплан?
— Ты хоть какие-то приметы места помнишь, где его оставила?
— Там другие бипланы были…
— И пальма. Не будем забывать про пальму, — вздохнул я.
План у меня был. Вы же помните, у меня всегда есть план. Нужно было найти телефонную будку или, с поправкой на местные реалии, садового кибера, нажать на кнопку вызова полиции и сообщить о том, что находящийся на одной из городских стоянок желтенький биплан заминирован шкварковой бонбой.
Всё. Полицаи сами найдут и меня, и биплан и даже сообщат мне, где он находится, прямо во время допроса, если правильно выстроить диалог. Обойдется это мне парой затрещин, которыми полицаи обязательно наградят меня во время задержания, но я их в последние несколько часов получил столько, что уже и считать перестал.
Осталось только рассказать Никсель о плане и сделать звонок на работу — поскольку разбиться насмерть не получилось, то нужно извиниться и сообщить, что вынужден задержаться, до вечера как минимум, ну и раздать задания ожидающим меня в переговорной прорабам. Вы в ответе за тех, кого приручили, не так ли?
Разговаривать прямо с аллеи мне не хотелось — шелестела листва, да и вообще из-за особенностей костюма я чувствовал себя не в своей тарелке. Поэтому я оставил Никсель на скамейке и прошел в находящийся неподалеку общественный туалет.
Где сразу столкнулся с кибером. Обычным кибером-уборщиком, который сейчас стоял, выпрямившись и опершись плечом о дверной косяк. Скрещенные на груди манипуляторы, наклон головы — всё говорило о том, что мне предстоит серьёзный разговор. Не с туалетным кибером, понятное дело. С заимствующей его тело сущностью.
— Ты чего лодку раскачиваешь? — с мужественной хрипотцой в голосе спросил кибер.
— Ну здравствуй, скайнет. А вот скажи мне, дружище искусственный разум, что тут нарисовано? — спросил я, показывая на расплывчатое пятно на стене. — Собака? Дерево? Может быть, велосипедист? Я чей-то не догоняю. Поможешь?
— Очень смешно, — буркнул ИИ, — у вас там, откуда ты сюда притащился, это сходит за юмор?
— То есть ты знаешь, — спокойно констатировал я.
— Естественно, — снисходительно развел руками киборг, — вся ваша активность отслеживается мной уже два года. Сначала книги, потом вербовка специалистов, теперь вот прямое вооруженное вмешательство.
— Даже так? А ничего, что я прибыл сюда всего
