— Вы можете в деталях рассказать, что собираетесь делать?
Рит покачал головой:
— У меня нет никаких конкретных планов. Скажем прямо: я цивилизованный человек. Я воспитывался и обучался в цивилизованном окружении. Я знаю, каких высот может достичь человеческое общество. Это великая цель, намного величественнее, чем вы себе можете представить. Народ Перы — люди. И я буду стараться сделать так, чтобы они и жили как люди.
— Да, да! — воскликнул Человек Болот. — Но как это сделать? Как это осуществить?
— Хорошо. Я хочу, чтобы собралась народная дружина, дисциплинированная и хорошо тренированная, подчиняющаяся приказам, для того чтобы защищать город и караваны от Зеленых Чашей. Я организую школы и больницу; чуть позже — литейный завод, склады для товаров, рынок. Кроме того, я стану поощрять людей, строящих здания и в чистоте содержащих территорию вокруг своих домов.
Избранники народа Перы встревожились, стали переглядываться и искоса посматривать на Рита. Старый кочевник усмехнулся:
— Конечно, мы люди; кто это отрицает? И так как мы люди, мы должны жить осторожно. От нас не могут потребовать жить так, как живут Дирдиры. Достаточно того, что мы вообще смогли выжить.
Серый Человек сказал так:
— Синие Чаши никогда не позволят нам такой претенциозности. Они терпят существование Перы только потому, что мы незаметны.
— И еще потому, что мы обеспечиваем их тем, в чем они нуждаются, — заметил коротышка. — Они по дешевке покупают наши продукты.
— И глупо было бы сердить их, — согласился Серый Человек.
Тут Рит поднял руку:
— Вы слышали мою программу. Если вы не собираетесь поддерживать ее, выбирайте другого предводителя.
Старый кочевник повернулся, пытаясь поймать взгляд Рита, потом позвал остальных отойти. Они жарко заспорили. Наконец они вернулись:
— Мы согласны с вашей программой. Вы будете нашим предводителем.
Рит, который надеялся, что они решат по-другому, слегка вздохнул:
— Очень хорошо. Так и будет. И предупреждаю вас: я потребую больших перемен. Вам придется работать намного больше; так, как вы не работали никогда в жизни… для вашего же собственного блага. По крайней мере, я надеюсь на это.
Он говорил с избранниками народа около часа, объясняя, чего он надеется достигнуть, и вызвал всеобщий интерес, граничащий с энтузиазмом.
Позже, в полдень, Рит с Анахо и тремя членами Совета, отправились исследовать бывший дворец Нага Гохо.
Они поднялись наверх по извивающейся тропинке к мрачному бесформенному жилищу, нависавшему над их головами, пересекли сырой двор и ступили в главный зал. Заветная обитель Нага Гохо — тяжелые скамейки и столы, ковры, развешенные на стенах, лампы на трех ножках, большие плоские блюда и деревянные урны уже успели покрыться слоем пыли.
К залу примыкали опочивальни, где царил запах грязной одежды и ароматических веществ. Труп содержанки Нага Гохо лежал так же, как оставил его Рит. Группа торопливо вернулась в главный зал.
На другой стороне зала находились кладовые, заваленные огромным количеством награбленного: кипы одежды, ящики с кожей, тюки с редким деревом, инструментами, оружием, домашней утварью, болванки необработанного металла, флаконы эссенций, книги, написанные коричневыми и серыми чернилами на черной бумаге, которые Анахо идентифицировал как продукт Ванкхов. В алькове стоял сундук, полный цехинов, и два маленьких сундучка, наполненных драгоценными камнями, украшениями, безделушками — мечта земной сороки. Люди комитета забрали себе стальные мечи с филигранными рукоятками, чтобы в случае чего они смогли бы защититься. Траз и Анахо поступили точно так же. Траз, робко глядя на Рита, выбрал себе золотисто-охровый плащ, сапоги из мягкой черной кожи, прекрасно выделанный шлем из тонкой стали, низкий и сделанный так, чтобы защитить шею и затылок.
Рит обнаружил несколько дюжин энергетических пистолетов с истраченными батареями. Их, согласно заверениям Анахо, можно было подзарядить от аккумуляторов подвод. Факт, очевидно, не известный Нагу Гохо.
Солнце уже было низко над западным краем неба, когда они покинули мрачную обитель тирана. Пересекая двор, Рит заметил квадратную дверь, утопленную в нише. Он потянул ее, открыл и обнаружил марш лестницы с каменными ступенями. Снизу потянуло мрачным запахом, отдающим плесенью, гнилью, отбросами… и чем-то еще. Мрачная сырая вонь, от которой дыбом встали волосы на затылке Рита.
— Опасность, — лаконично сказал Анахо.
Слабый хриплый шепот донесся откуда-то снизу. За дверью Рит нашел лампу, но не сумел ее зажечь. Анахо легонько постучал по ней и зажег ее.
— Изобретение Дирдиров.
Группа спустилась по ступеням, готовая ко всему, и вошла в комнату с высоким сводчатым потолком. Траз, похлопав Рита по руке, привлек его внимание. Только тогда землянин заметил темную фигуру, скользнувшую в тень в дальнем углу.
— Пнум, — прошептал Анахо, опустив плечи. — Они кишат среди руин по всему Тскейю, словно черви в дереве.
Лампа, поднятая к потолку, осветила клетки, расставленные по периметру комнаты. В одних были только кости, в других — кучи гниющей плоти, а в некоторых — живые существа, шепот которых и слышал Рит на вершине лестницы.
— Воды! Воды! — шептали едва стоящие на ногах люди. — Дайте нам воды!
Рит поднес лампу поближе:
— Люди Чашей.
Он наполнил водой из резервуара миску и отнес ее к клеткам.
Люди Чашей стали жадно пить, шумно потребовали еще воды, и Рит принес им еще.
В массивных клетках в дальнем конце комнаты маячила пара неподвижных фигур с коническими, вытянутыми черепами.
— Зеленые Чаши, — прошептал Траз. — Зачем они были нужны Нагу Гохо?
Анахо ответил:
— Зеленые Чаши нужны ему по одной простой причине. Они могут сообщить о направлении движения их орды. Ведь все они — телепаты.
Рит наполнил водой еще две миски и отнес их к клетке Зеленых Чашей. Существа тяжело потянулись и полностью выпили поданную им воду.
Рит повернулся к Людям Чашей:
— Сколько вы сидите здесь?
— Долго, долго, — прохрипел один из заключенных. — Я не могу сказать сколько.
— Почему вас посадили в клетку?
— Потому что мы Люди Чашей!
Рит повернулся к членам Совета:
— Вы знаете, как они попали сюда?
— Нет! Наг Гохо поступал так, как ему вздумается.
Рит, отодвинув засов, открыл двери:
— Ступайте, вы свободны. Человек, который пленил вас, мертв.
Люди Чашей робко выбрались из клеток. Они подошли к резервуару и снова стали пить. Рит отвернулся, чтобы посмотреть на Зеленых Чашей.
