— Очень странно. В самом деле странно.
— Может, Гохо использовал их как индикаторы, — пожал плечами Анахо. — Он все время знал, в каком направлении движется орда Зеленых Чашей.
— Никто не может с ними поговорить?
— Они не могут говорить, они передают мысли.
Рит повернулся к членам Совета:
— Пошлите дюжину людей, чтобы перенесли клетки с Чашами на площадь.
— Но лучше убить уродливых зверей! — прошептал Серый Человек, которого звали Бронтего. — Да и Людей Чашей стоит убить!
Рит внимательно посмотрел на него:
— Мы — не Скрежещущие! Мы никого не станем убивать! Что же касается Людей Чашей, пусть они возвращаются в рабство к Чашам, или пусть остаются в Пере как свободные граждане. Пусть сами выбирают.
Бронтего кисло улыбнулся:
— Если мы не убьем их, они убьют нас.
Рит, не ответив, повернул лампу, осветив остальную часть темницы, и обнаружил только сырую каменную стену. Он не смог понять, как исчез из комнаты Пнум, да и Люди Чашей ничего не смогли сказать по этому поводу.
— Они приходили молча, как дьяволы, смотрели на нас и ничего не говорили, ни разу не принесли нам воды!
— Странные существа, — пробормотал Рит.
— Они — сверхъестественные существа Тскейя! — воскликнули Люди Чашей, дрожа от предвкушения обещанной им свободы. — Их надо уничтожить по всей планете!
— Так же как Дирдиров, Ванкхов и Чашей, — усмехаясь, сказал Рит.
— Нет, только не Чашей. Мы — Чаши, вы знаете об этом?
— Вы — Люди.
— Нет, мы Чаши в стадии личинок. Это — главная истина!
— Ба! — воскликнул Рит, неожиданно разозлившись. — Выбросьте эти смешные фантазии из головы. — Он шагнул вперед, срывая конические черепа-шапки. — Вы — Люди, и все! Почему вы позволяете Чашам измываться над вами?
Люди Чашей замолчали, испуганно глядя на клетки, так, словно боялись снова попасть за решетку.
— Идите, — грубо сказал Рит. — Убирайтесь отсюда!
Прошла неделя. Так как Рит не мог придумать ничего лучше, он целиком погрузился в работу; отобрал группу наиболее смышленых молодых мужчин и женщин, которым объяснил, как обучить других. Он сформировал народную дружину и обратился за советами к Баоджиану, бывшему хозяину каравана. С помощью Анахо и Тостига, старого кочевника, Траз сам стал изучать алфавит языка людей Тскейя. Снова и снова он объяснял пользу своих нововведений, вызывая всевозможные отклики среди людей: интерес, сомнительные усмешки, энтузиазм, который люди проявляли столь же редко, как и полное непонимание. Рит знал, что чем лучше структура правления, тем меньше отдает правительство приказов. Он попробовал сделать что-то в таком духе. Но все время у него были плохие предчувствия: что же там планируют Синие Чаши? Он не мог поверить, что они так легко отказались от попыток пленить его. Без сомнений, они посылали в Перу шпионов. Тогда они знали, какие дела творятся в Пере, и, следовательно, Чаши просто не торопятся. Но рано или поздно они явятся и заберут его. Человек более осмотрительный бежал бы из Перы немедленно. Рит же по многим причинам готовился к борьбе.
Люди Чашей, которых они нашли в подземной темнице, не проявляли желания вернуться в Дадич. Рит предполагал, что изначально они бежали в Перу от правосудия Чашей. А вот воины Зеленых Чашей стали проблемой. Рит не мог заставить себя убить их, а общественное мнение было за то, чтоб он воздал им по заслугам. В виде компромисса клетки пока стояли на площади и существа служили зрелищем для людей Перы. Зеленые Чаши игнорировали всеобщее внимание, постоянно сидя лицом к северу, поддерживая телепатический контакт со своей ордой, как сказал Анахо.
Утешение Рит находил, только общаясь с Цветком Ката. Девушка очаровала его. Рит не мог заранее определить ее настроение. В течение долгого путешествия с караваном она была меланхоличной, рассеянной, немного надменной, теперь она стала нежной и любвеобильной, так, словно потеряла голову. Рит обнаружил, что она стала еще более соблазнительна, чем раньше, и что она может преподнести сотни приятных сюрпризов. Но меланхолия ее не проходила. «Скучает по дому», — решил Рит, хотя больше Юлин-Юлан не говорила о своем доме в Кате. По разным причинам Рит все откладывал день, когда ему придется разобраться с тоской Дерл.
Трое Людей Чашей, как Рит теперь узнал, не были в прошлом гражданами Дадича, а оказались из Саабойи, города на юге. Однажды вечером в общей комнате постоялого двора они обратились к Риту, заявив:
— Вы хотите подражать высшим расам. Вы потерпите неудачу! Люди Степей не способны к цивилизованной жизни.
— Вы не знаете, о чем говорите, — возразил Рит, удивляясь тому, насколько серьезно говорят Люди Чашей.
— Мы знаем, и мы-то сумеем все сделать правильно. Мы ведь Люди Чашей — Синие Чаши на стадии личинок. Кому это лучше знать, как не нам?
— Любому дилетанту, знакомому с основами биологии.
Люди Чашей раздражительно замахали руками:
— Вы — Человек Степей и просто с завистью относитесь к более ракитой расе.
На это Рит сказал:
— В Дадиче я видел морг, или дом смерти… вы сами знаете, как он там точно называется. Я видел, как Синий Чаш разрубил череп мертвого Человека Чашей и посадил зародыш в голову человека. Они играют вами; они обманывают вас, чтобы вы по-прежнему оставались рабами. Без сомнения, Дирдиры используют такой же обман, держа в рабстве Людей Дирдиров; так как я сомневаюсь, что Дирдиры появляются из Людей Дирдиров. — Он посмотрел на Анахо: — Так?
Когда Анахо ответил, голос его немного дрожал:
— Люди Дирдиров не ждут того, чтобы после смерти стать Дирдирами — это суеверия. Они — Звезды, мы — Тени, но и те и другие появились из Первородного яйца. Дирдиры — высшая форма космической жизни. Люди Дирдиров — только подражание. Вот так мы и живем, но гордимся этим. Разве какая-нибудь другая раса обладает такой гордостью и достигла такого великолепия?
— Раса людей, — ответил Рит. Лицо Анахо искривилось в усмешке.
— Жители Ката? Пожиратели лотоса. Меррибсы? Бродячие ремесленники! Дирдиры — единственные повелители Тскейя.
— Нет, нет, нет! — одновременно заорали Люди Чашей. — Люди Степей — сборище отбросов Дирди-ров. Настоящие люди прилетели с Зуюра — мира Чашей.
Анахо отвернулся, скривившись от отвращения, а Рит сказал:
— Это неправда, хотя я не настаиваю на том, чтобы вы верили мне. Вы оба ошибаетесь.
Анахо из Людей Дирдиров заговорил осторожнее:
— Ты говоришь столь убедительно, что ставишь меня в тупик. Возможно, ты просветишь меня и дальше…
— Возможно, что и так, — сказал Рит. — Иногда мне очень хочется сделать это.
