— Возможно, что и так, — сказал Рит. — Иногда мне очень хочется сделать это.
— Так почему же нет? — упорствовал Анахо. — Такие знания будут полезны всем нам.
— Факты так же хорошо известны тебе, как и мне, — сказал Рит. — Примени свою дедукцию.
— Какие факты? — не подумав, спросил Человек Чашей. — Что такое «дедукция»?
— Разве не ясно? Люди Чашей раболепны точно так же, как Люди Дирдиров. Люди — биологически не совместимы с другими расами, ни с Ванкхами, ни с Пнумами. Просто на Тскейе люди не организованны. Вывод: другие расы используют людей как рабов уже много-много времени, в древности украв ваших предков из мира людей.
Люди Чашей захихикали. Анахо закатил глаза, изучая потолок. Люди Перы, сидевшие за столом, вздохнули с удивлением.
Дальше начался возбужденный и неистовый спор, который продолжался весь вечер. Люди Чашей отошли в угол и стали спорить между собой.
На следующее утро трое Людей Чашей, покинув Перу, отправились в Дадич, уехав на подводе Эммин-ка. Рит с дурным предчувствием смотрел им вслед. Они, без сомнения, доложат о его деятельности и радикальных доктринах. Синие Чаши этого не одобрят. «Жить здесь становится все опаснее», — подумал Рит. Будущее казалось мрачным, даже чересчур. Снова Рит подумал о том, чтобы удрать в Дикие Степи. Но его проект пока еще не был реализован.
Целый день Рит наблюдал за тренировками народной дружины — шести взводов по пятьдесят человек в каждом, вооруженных различными арбалетами, мечами, короткими мотыгами, в поразительно разнообразных одеждах: панталонах, халатах, бурнусах, ярких жакетах с короткими юбками, тряпках и обрывках меха. Некоторые носили бороды, другие покрывали лаком брови; волосы третьих свисали с плеч грязными патлами. Рит подумал, что никогда еще не видел такого печального зрелища. Со смесью удивления и отчаянья он следил, как люди спотыкаются и сутулятся, двигаясь с плохой грацией, во время упражнений, которые он им организовал. Рит следил за ними. Шесть лейтенантов наблюдали за происходящим с большим энтузиазмом, потея и ругаясь, более или менее наобум отдавая приказы. Вот когда апломб Баоджиана подвергся большому испытанию.
Наконец, не выдержав, Рит сместил двух лейтенантов и назначил двух новых людей. После чего он забрался на подводу и приказал собрать людей.
— Вы плохо исполняете свои роли! Вы не понимаете, зачем вы тут? Можете сами учиться, как защитить себя! — Он посмотрел вначале на одно печальное лицо, потом на другое и неожиданно ткнул пальцем в человека, который что-то нашептывал своему товарищу. — Ты? Что ты говоришь? Скажи это вслух!
— Я говорил, что вышагивать и маршировать — глупость, пустая трата энергии. Какую пользу можно извлечь из подобных физических упражнений?
— Польза есть. Вы учитесь подчиняться приказам, быстро и решительно. Вы учитесь действовать как единое целое. Двадцать человек, действующих заодно, сильнее, чем сотня, каждый из которой действует сам по себе. Во время сражения вождь составляет планы, дисциплинированные воины их выполняют. Без дисциплины планирование бесполезно и битва заранее проиграна. Теперь вы понимаете?
— Ба! Как могут люди выигрывать битвы? У Синих Чашей есть энергоразрядники и летающие платформы. У нас несколько пескоструев. Зеленые Чаши неукротимы. Они перебьют нас, словно муравьев. Нам легче спрятаться среди руин. Так всегда жили люди Перы.
— Условия поменялись, — возразил Рит. — Если вы не хотите делать мужскую работу, вы можете делать женскую работу и носить женские одежды. Выбирайте! — Он подождал; инакомыслящие смотрели сердито, переминались с ноги на ногу, но молчали.
Рит спустился с подводы и отдал ряд приказов. Несколько человек послали в цитадель, принести сундуки с одеждой и кожей Другие принесли ножницы и бритвы. Люди народного ополчения, невзирая на протесты, были подстрижены и побриты наголо. Женщины города собрали ткани и сели за работу — стали шить униформы: длинные белые халаты без рукавов с черными кожаными перекрещенными ремнями на груди Капралы и сержанты носили черные ленты на плечах. У халатов лейтенантов были короткие красные рукава.
На следующий день дружинники одели новые одежды, и снова началась муштра, в этот раз более жесткая. «На самом деле все это выглядит легкомысленно», — думал Рит.
Утром на третий день после отъезда Людей Чашей сомнения Рита разрешились. Большой плот, шестидесяти футов в длину и тридцати футов в ширину, пролетел, скользя над степью. Он сделал низкий круг над Перой, потом сел на площадь прямо перед постоялым двором «Мертвая Степь». Дюжина дородных Людей Чашей — Тайная Стража в серых панталонах и пурпурных куртках — спрыгнула с воздушного корабля и встала, взяв наизготовку оружие. Шесть Синих Чашей стояли на плоту, оглядывая площадь из-под нависающих бровей. Эти Синие Чаши были важными персонами. Они носили плотные костюмы из серебристой ткани, высокие серебряные морионы, серебряные чашки на суставах рук и ног.
Один из Синих Чашей что-то сказал Людям Чашей. Двое из них подошли к дверям постоялого двора и позвали хозяина.
— Человек, который зовется Рит, сделал себя вашим предводителем. Пусть он выйдет вперед и предстанет пред очи Повелителя Чашей.
Хозяин постоялого двора, полуиспуганный, полурассвирепевший, быстро подобострастно проворчал:
— Он где-то прячется. Вы подождите, пока он не появится.
— Извести его, что мы ждем! Давай быстро!
Рит мрачно, но без удивления наблюдал за происходящим. Он сел, задумался на мгновение или два, потом, тяжело, глубоко вздохнув, принял решение, которое в лучшую или худшую сторону могло изменить жизни всех обитателей Перы и, возможно, всех людей на Тскейе. Он повернулся к Тразу, отдал приказ и медленно вышел в общую комнату постоялого двора.
— Передайте Чашам, что я стану разговаривать с ними только здесь.
Хозяин постоялого двора передал Слова Траза Людям Чашей, которые в свою очередь заговорили с Синими Чашами.
В ответ прозвучали какие-то горловые звуки. Синие Чаши спустились на землю и направились к гостинице, выстроившись в серебристо-сверкающую линию. Люди Чашей вошли на постоялый двор. Один из них прокричал:
— Который тут ваш предводитель? Который из вас? Лучше выдайте его сами!
Рит проскочил у них за спиной и вышел на площадь. Он встал лицом к Синим Чашам, которые с удивлением посмотрели на него. Рит зачарованно смотрел на лица инопланетян: глаза, похожие на маленькие металлические шарики, сверкали в тени нависающих лбов, так же как хрящи носов, серебряные морионы и филигранное оружие. Мгновение Чаши казались ошеломленными, капризными, непостоянными, не способными к жестоким шуткам Потом выражение их лиц стало, скорее, угрожающим.
