Держать её было непросто. Она вырывалась. И, в одной из диких конвульсий, зарядила мне локтем в висок, отчего я выпустил её. Поднявшись, Райли, словно одержимая бешенством, продолжила биться об стену и стол, сталкивая с него бьющиеся склянки. Изо рта у неё пошла пена. А кулаки сжимали мёртвой хваткой две копны выдернутых волос. Наконец, агония прекратилась, и обессиленная девушка упала под стол, прямо на битое стекло. В полной тишине было слышно, как отчаянно, но по-человечески она дышит.
— Господи, Райли, прости, — я подполз к ней на коленях и перевернул.
Оба её глаза: слепой и зрячий, теперь выглядели одинаково — стеклянными. Кровь размазана по лицу, вперемешку с густой слюной.
— Ответь что-нибудь, пожалуйста, — упрашивал я.
— Голова, — только и смогла произнести она.
— Что же делать? Как тебе помочь? Будь ты проклято, Хо! За что ты так со ней?! Чёртово отродье! Ненавижу тебя! Ненавижу себя! Прости меня, Райли.
От тоски и бессилия я чуть не заплакал. Это было так нелепо — угробить подругу даже не задумавшись предварительно, а стоит ли экспериментировать со странными 'подарками' Хо? Вот я осёл. Всё-таки, ничему меня жизнь так и не научила.
Что делать, я понятия не имел. Лишь вынес её из подвала в комнату и уложил на кровать. Ситуация напоминала то время, когда Райли умирала от ран, после стычки с бандитами. Как тогда, так и сейчас, я ничего не мог поделать, уповая лишь на чудо.
— Ты слылишь меня, Хо? — в исступлении бормотал я. — Если она умрёт, я отправлюсь за ней следом. И тебя за собой потащу. Клянусь, я сделаю это. Её смерть не сойдёт тебе с рук.
Я действительно был готов на этот поступок. И не стал бы жить ни минуты, если бы Райли умерла на моих руках. По моей вине. Жить после подобного, тупого и идиотского преступления, я бы не смог. Но подруга выжила. Постепенно она стала приходить в себя, чем вызвала у меня огромную радость. Предложил ей воду и она немного попила.
— Райли, давай, живи, живи! Пожалуйста.
— О-о-ох, — простонала она. — Вот это да…
— Что случилось? Я так за тебя переживал. Это всё Хо. Оно просило передать тебе это. Сказало, что это подарок. Но кто мог подумать, что оно окажется такой гадиной?
— Моя голова чуть не лопнула, — ответила Райли. — Я думала, что не выдержу.
— Ты как?
— Сейчас уже лучше.
— Что же это было?
— Не знаю. Сначала я испугалась. Я увидела кошмар наяву. Затем, всё куда-то исчезло, — она поднялась на кровати. — Всё очень странно. Это был не ты. Я слилась с кем-то другим. С чужим разумом.
— Он причинил тебе боль?
— Да. Но не преднамеренно. Он не хотел нанести вред.
— Я бы так не сказал…
— Правда. Я получила от него информацию.
— Какую?
— Пока не пойму. Её очень много и она зашифрована. Её передало мне Хо?
— Да. Мне нужно было тебя предупредить заранее… Прости.
— Да уж. Предупредить меня было бы неплохо. А Хо говорило тебе, что хочет мне передать?
— Нет. Просто сказало, что это подарок.
— Я получила лишь набор кодов. Может быть передача не удалась?
— Надеюсь, ты не попросишь меня повторить её?
— Не-ет, вот этого с меня уж точно достаточно. Второй перегрузки я не вынесу.
— Что же это за коды?
— Они кажутся мне знакомыми, но не более того.
— Хо сказало, что они тебе очень нужны. И ты сообразишь, как их применить.
— Любопытно. Данные упорядочиваются. Чем больше я думаю об этом, тем больше их узнаю. Погоди-погоди. Да не-ет, не может быть.
— Что? О чём ты?
— Если это то, о чём я думаю… — Райли просияла, и обхватила меня за плечи. — Вот это да! Писатель, я поняла!
— Не томи, рассказывай!
— Это не коды и не шифры. Это система координат. Хо подарило мне навигационную базу для ориентации в ноосфере! Я знаю координаты большинства ЗУНов. Я знаю маршруты центральных магистралей. Это как многомерная карта…
— А выход из ноосферы, в мой мир, там есть?!
Райли прищурилась.
— Боюсь, что нет. Это всего лишь схема, позволяющая перемещаться между конкретными точками. Здесь нет указателей 'кротовых нор'.
— Что ж. Всё равно я очень рад, что ты обрела это. Теперь ты сможешь путешествовать в ноосфере, куда тебе заблагорассудится. Отныне ты свободна.
— Не знаю, какими мотивами руководствовалось Хо, но оно сделало мне царский подарок. Я благодарна ему за это.
— Выходит, что зря я его проклинал, — развёл руками я. — Значит сумеречникам тоже свойственна доброта.
*****
Райли получила то, что хотела. Как мне кажется, для неё был принципиален не столько побег из Тенебрариума, сколько возможность выбора. Ведь теперь она, при желании, могла как скрыться в ноосфере, так и вернуться в Апологетику. Способность управлять своим будущим окрыляла её. А мне ничего другого не оставалось, кроме как поддержать её в любом начинании.
Ну а пока, мы просто жили, не торопя события и не приближая время перемен. Даже наушник я с собой не носил. Во-первых опасаясь ненужной прослушки, а во-вторых, нервничая, в ожидании нового сеанса связи.
Как я уже упоминал, все эти оставшиеся деньки я старался по максимуму проводить в компании Райли, помогая ей чем-ничем. В тот день было прекрасное утро. Я был уверен, что закончится он так же хорошо, как и вчера, и позавчера. Райли копалась в своём маленьком огороде, разбитом в дальнем углу территории двора. Огородик имел смехотворные размеры, но использовался он отнюдь не для выращивания каких-либо серьёзных запасов. Райли сажала растения, в основном, используемые для её косметических нужд. Из остальных же она производила нехитрые специи. Там же, рядышком, складировались будыли экспломака. Я уже упоминал это странное растение, стреляющее твёрдыми семенами. На самом деле, как выяснилось, в нашем мире тоже произрастает подобное растение — хура взрывающаяся, которая действует аналогичным образом. Но, в отличие от хуры, экспломак способен надолго 'засыпать'. В 'спящем' состоянии, он полностью высыхает снаружи и кажется мёртвым. Чтобы привести экспломак в 'боевое состояние' — нужно лишь увлажнить его водой и затем погрузить срез ствола в почву. Если ошкурить этот срез, и предварительно удобрить землю, в которую будет установлено это растение, то скорость 'пробуждения' возрастёт, и уже через несколько часов, экспломак будет готов стрелять. Сейчас, когда будыли были сложены под брезентом, никакой опасности растение не представляло.
Райли сооружала вокруг запоздалых саженцев нехитрые теплички из кирпичей, стёкол и полиэтилена.
— Это спасёт их от холода? — спросил я, поёживаясь на ветерке.
— Защита не бог весть какая, но до сильных морозов они дотянут.
— Что тут у тебя?
— Масличная корневица, песочная ягода, так, кое-чё по-мелочи. Вот эти — очень не любят холод. Гляди, листочки успели подмёрзнуть. Поэтому нужно их укрыть. А вот здесь у меня растёт перчик. Перчику тоже холодно, но у меня не хватило материалов. Придётся оставить его как есть…
