— Что тут у тебя?
— Масличная корневица, песочная ягода, так, кое-чё по-мелочи. Вот эти — очень не любят холод. Гляди, листочки успели подмёрзнуть. Поэтому нужно их укрыть. А вот здесь у меня растёт перчик. Перчику тоже холодно, но у меня не хватило материалов. Придётся оставить его как есть…
— А может сходить, поискать?
— Да ладно. Ничего страшного. Всё равно скоро убирать. Смотри, какой я сегодня урожай собрала, — она указала на три выкопанные луковицы. — Чешуйчатолистный лучок. Ботва была такая жиденькая. Думала, что ничего путёвого не вырастет. А тут гляди, чего оказалось. Вон, какие луковки большие. Никогда не видела таких больших луковок.
— Здорово, — кивнул я.
— Ага. Удивительно, — стряхнув землю с коленей, Райли развернулась, и заметив что-то в небе у меня за спиной, произнесла. — Похоже, что это за тобой летят.
— Что? — не понял я и тоже обернулся.
Вдалеке, высоко над землёй, летело что-то похожее на самолёт. У него не было ни винтов, ни реактивных двигателей, и шума он никакого не издавал. Странный летательный аппарат явно облетал город стороной, держа курс на базу сумеречников. Очень непривычно было его здесь наблюдать.
— С чего ты взяла, что это за мной?
— А иначе какой смысл ему прилетать? Здесь такие летают редко. За всю жизнь видела их только два раза. Второй раз — сейчас.
— Да ну, это скорее всего ерунда. — отмахнулся я. — Сумеречники разведку какую-то проводят.
Райли пожала плечами.
— Весьма странная хреновина, конечно, — продолжил я. — И не самолёт, и не вертолёт. Благодаря чему летит? Непонятно. И когда такая штукенция прилетала в последний раз?
— Да-авно.
— Ну вот, видишь? Значит они тут иногда пролетают. И связано это вовсе не со мной. Ты закончила с огородом? Пойдём чай пить!
Мне хотелось поскорее забыть о странном 'самолёте'. Мысли о нём заставляли меня нервничать. Ничего попрежнему не происходило, и с каждым часом я всё больше успокаивался. Напрасно.
— Эй, — вдруг окликнула меня Райли из соседней комнаты.
Затем оттуда, гулко топоча, пронёсся Котя.
— Ты чего, сбесился? — проводил я его взглядом. — Чего там случилось?
— Иди скорее! Тебя вызывают!
— Да какого лешего? — я проследовал в комнату.
Оставленный на столе передатчик пронзительно пищал. Из-за его долгого молчания, я грешным делом считал, что он разрядился. Но он работал.
Подойдя к передатчику, я в нерешительности уставился на него, как баран на новые ворота.
— Ну и чего? — спросила Райли. — Чего не отвечаешь?
— А надо?
— Надо! Ответь им.
— Уф, — с неохотой я взял наушник и установил его в ухе. — Да, это Агент-909…
— Писатель? — послышался голос Элекена. — Я уже думал, что ты не ответишь.
— Слушаю.
— Я нашёл для тебя время. Ты готов встретиться?
— Готов.
— Капсула при тебе?
— Да.
— Надеюсь, ты не пытался её открыть?
'Значит он не знает, что мы выпустили Лишу', -с облегчением понял я, и твёрдо ответил. — Больно надо…
— Замечательно. Тогда слушай. Ближе к вечеру, когда передатчик просигналит, забирай капсулу и выдвигайся в сторону микрорайона Тепличный. Знаешь где это?
— Знаю.
— Чудесно. За Тепличным, не доходя до дачного посёлка, увидишь площадку автобусной остановки. Там мы и встретимся. Не задерживайся, и пожалуйста, приходи один.
— Понял.
— Надеюсь, у нас всё обойдётся без фокусов, я прав?
— Да.
— Отлично. Жди сигнала, Писатель. До встречи.
Передатчик затих.
— Ну?! — спросила Райли.
— Элекен назначил мне встречу, около Теплицы, — ответил я, вытаскивая наушник.
— Когда?
— Ближе к вечеру. Он мне просигналит.
— Тогда тебе нужно собираться.
— Да что мне собирать? Нищему собраться — только подпоясаться… — я вздохнул.
— Переживаешь? — Райли подошла ко мне и обняла. — Не надо. Ты ведь сам этого хотел.
— Раньше хотел. Теперь — даже и не знаю.
— Не сдавайся. Слышишь? Будь сильным.
— Они ведь меня убьют.
— Ну-у, чему быть — тому не миновать. Вечно прятаться от них мы не сможем. Так уж лучше решить всё лицом к лицу.
— Не спорю… Ты не подумай, что я боюсь смерти. Нет. Просто мне печально, что всё так закончится. Мой разум полон решимости, но душа болит и просит остаться. Хотя я понимаю, что это не выход. Тебе уготована свобода, а мне — превращение в неприкаянного. Так уж лучше я выберу смерть.
— Не торопи её своими грустными мыслями. Смерть — это ещё не конец пути, поверь мне.
— Спасибо тебе за поддержку.
Время летело с катастрофической скоростью. Оно всегда ускоряется, когда этого не хочешь.
Спустившись в гараж, где я оставил хронокапсулу, мы стали думать, как не раскрыть свой блеф, ведь увидев, что капсула открыта, Элекен сразу всё поймёт.
— Давай её просто скотчем обмотаем? Издалека будет не так заметно, — предложил я.
— Дурацкое предложение, — ответила Райли.
— Ну а что ты предлагаешь?
— Есть идея получше. У меня осталось немного липучки. Можно посадить крышку на неё.
— Райли, да ты гений!
И действительно, получилось здорово. Благодаря липучке крышка приклеилась намертво. О том, что капсула склеена, можно было догадаться лишь приглядываясь к ней вплотную.
Я был готов отправляться на встречу со своим куратором.
Пока ждал сигнала передатчика, оставленного в нашей комнате, всё думал и думал — что скажу Райли на прощание? Хотелось сказать ей так много. Поблагодарить за всё. Я даже планировал совершить какой-нибудь красивый жест. Например, встать перед ней на колени, поцеловать ей руки. Но в итоге, так ничего подобного и не осуществил.
Передатчик дал три коротких сигнала. Я нацепил его, но связи не было.
— Ну вот. Пришла пора прощаться. Райли… Перед тем, как уйду, я бы хотел тебе сказать, что…
— Ты опять торопишь события? — перебила меня она. — Нет, ты в самом деле хочешь поскорее от меня избавиться. С чего ты взял, что уйдёшь один? Я пойду тебя проводить.
— Исключено! Элекен велел мне приходить одному.
— Ну и пусть. Я тебя доведу до места встречи, а сама отсвечивать там не буду. Должна же я убедиться…
— В чём? Райли, я успел прекрасно тебя изучить. Я знаю как всё получится. Элекен попытается меня убить, ты полезешь меня защищать, и он убьёт нас обоих!
— Ну раз уж ты сам всё понял, тогда и лукавить мне незачем.
— Я не позволю тебе. Я не хочу, чтобы ты погибала вместе со мной.
— Я не спрашиваю у тебя разрешения, милый. Я сделаю всё по-своему.
— Упрямая чертовка… Ну что мне с тобой делать?
— Ничего. Если готов — отправляемся сейчас же.
— Присядем на дорожку.
