Рит застыл перед ними, сложив руки на груди. Он ждал, обмениваясь с ними взглядами.
Один из Синих Чашей носил морион с пикой более высокой, чем у остальных. Он и заговорил странным гортанным голосом, типичным для его расы:
— Что ты делаешь здесь, в Пере?
— Меня выбрали правителем.
— Ты тот человек, который тайком навестил Дадич и пытался проникнуть в Окружной Технический Центр.
На это Рит ничего не сказал.
— Ладно, так что же ты нам можешь рассказать? — продолжал Синий Чаш. — Не отрицай обвинения У тебя слишком специфический запах. Каким-то способом ты проник в Дадич, а потом покинул его, кое-что разузнав. Почему ты так поступил?
— Потому что я никогда раньше не был в Дадиче, — ответил Рит. — Вы сейчас нанесли визит в Перу без предварительного согласования с властями, однако вам рады до тех пор, пока вы соблюдаете наши законы. Мне бы понравилось, если бы люди Перы смогли спокойно посещать Дадич.
Люди Чашей грубо захихикали. Синие Чаши смотрели на Рита, мрачные и потрясенные Чаш, который говорил с ним раньше, сказал:
— Ты поддерживаешь фальшивую доктрину и убеждаешь людей Перы вести себя безрассудно. Где ты набрался таких идей?
— Мои затеи не «фальшивые доктрины», не «безрассудство». Их истинность очевидна.
— Ты должен вместе с нами отправиться в Да-дич, — заявил Синий Чаш, — и перед судом ответить за свои странные преступления. Поднимайся на борт небесного плота.
Рит насмешливо покачал головой:
— Если у вас есть вопросы, задайте их здесь Потом я задам вам свои вопросы.
Синие Чаши подали знак страже — Людям Чашей. Те стали приближаться к Риту. Он сделал шаг в сторону, взглянул на верхние окна постоялого двора, и оттуда полетели арбалетные стрелы. Они пронзили фальшивые черепа и шеи Людей Чаш Но ни одна стрела не полетела в Синих Чашей, забавлявшихся битвой. Синим Чашам не причинили вреда Они уже достали собственное оружие и приготовились открыть огонь, когда Рит показал им то, что держал в руках. А в руках он держал энергетическую батарею Быстро взмахнув руками, он сжег головы и плечи шести Синим Чашам Тела подпрыгнули в неком необычном рефлекторном движении, упали на землю, странно подергиваясь, поползли с глухим стуком, а потом застыли, залитые расплавленным серебром одежд.
Наступила тишина Зрители затаили дыхание. Все взгляды переместились от трупов к Риту, потом, словно у всех появилось одно и то же предчувствие, все повернулись в сторону Дадича.
— Что же нам делать дальше? — прошептал Бронтего. — Мы прокляты. Чаши скормят нас красным цветам.
— Точно, если мы не помешаем им, — согласился Рит и просигналил Тразу Люди собрали оружие и другие приспособления безголовых Синих Чашей и Людей Чашей; потом Рит приказал, чтобы тела унесли и сожгли.
Рит поднялся на борт небесного судна. Элементы управления — педали, кнопки и гибкие рукояти — были вне его понимания. Анахо, Человек Дирдиров, тоже подошел, внимательно разглядывая плот. Рит спросил:
— Ты понимаешь, как работает эта штука?
Анахо презрительно махнул рукой:
— Конечно. Это старая система Дайдна.
Рит посмотрел назад, изучая плот:
— Для чего эти трубы? Это энергохранилища Чашей?
— Да. Устаревшие конечно, но напоминают оружие Дирдиров.
— Какая дальность?
— Не такая уж большая. Это маломощные орудия.
— Уверен, мы сможем установить на плоту четыре или пять пескоструев. Мы получим значительную огневую мощь.
Анахо кивнул:
— Грубо и убого, но возможно.
На следующий день, в полдень, пара плотов проплыла высоко в небе над Перой и вернулась в Дадич, не приземляясь. Еще через день колонна подвод выехала из Бреши Белбала, везя две сотни Людей Чашей и сотню офицеров — Синих Чашей. В небе проплыли четыре плота с орудиями Синих Чашей.
Подводы остановились в полумиле от Перы. Отряды разбились на четыре группы, которые, действуя совершенно отдельно друг от друга, отправились к Пере с четырех сторон, в то время как плотики плыли у них над головами.
Рит разделил свое ополчение на два отряда и послал их пробираться среди руин в южном и западном направлениях к тому месту, где он решил дать бой Чашам.
Ополчение выжидало, пока Люди Чашей и Синие Чаши осторожно продвигались вперед. Неожиданно из тайных убежищ разом выпалили все воины Перы: арбалеты, пескоструи, ружья, слденные в арсенале Гохо, то оружие, что забрали у мертвых Чашей.
Огонь сконцентрировался на Синих Чашах, и двадцать три из них умерли в течение первых пяти минут вместе с половиной Людей Чашей. Оставшиеся стали действовать неуверенно, а потом, отступая, побежали в открытую степь.
Плоты, кружившие над головой, спустились ниже и начали поливать руины смертоносными лучами. Дружина спряталась, когда плоты спустились совсем низко.
Тогда высоко над плотами Чашей появился еще один плот, тот, который Рит вооружил пескоструями, потом отвел на пять миль в степь и спрятал среди кустов. Он устремился к плотам Чашей, ниже, ниже, ниже… Пескоструи и энергоразрядники открыли огонь. Четыре судна Чашей рухнули на землю, словно камни Потом плот Перы пролетел над городом и открыл огонь по двум отрядам, которые вступили в северный и восточный сектора города, в то время как дружина ударила по ним с флангов. Отряды Чашей отступили с тяжелыми потерями. Испугавшись бомбардировки с воздуха, они сломали ряды и побежали через степь в панике, преследуемые дружиной Перы.
Рит собрал своих лейтенантов.
— Мы выиграли сегодня, потому что Чаши надеялись с легкостью победить нас. Они могут направить против нас свои сокрушительные силы. Я думаю, этой ночью они соберут сильную армию: все свои плоты и отряды. Завтра утром они явятся сюда, чтобы наказать нас. Все ясно? С тех пор как мы начали враждебные действия, лучше нам взять инициативу в свои руки и попытаться устроить Чашам несколько сюрпризов. Они неправильно оценивают людей, и поэтому мы можем нанести им значительный ущерб. Я имею в виду расположить наши огневые силы так, чтобы те смогли нанести врагу максимальный вред.
Бронтего содрогнулся и закрыл лицо руками:
— У них тысяча солдат из Людей Чашей, а может, даже больше. У них есть небесные плоты и энергоразрядники — а мы всего лишь люди, вооруженные по большей части арбалетами.
— Арбалеты убивают так же, как лучи энергии, — заметил Рит.
— Но плоты, излучатели, могущество и разум Синих Чашей! Они уничтожат нас и превратят Перу в огнедышащий кратер.
— Мы хорошо им служили и дешево в прошлом отдавали товар, — заколебался Тостиг, старый кочевник. — Почему они грабят сами себя ради того, чтобы устроить дешевую драму?
