Он обнял жену.
– Придется рискнуть, Юлька. Невозможно спрятаться ото всего и на всю жизнь.
Она помолчала, кусая губы.
– Ладно. Может, ты и прав. Хотя, честное слово, лучше бы его угнали, или просто разграбили… Когда?
– Да вот завтра с утра и покатим. Чего тянуть? Иначе деду тому придется вносить добавку. Развяжусь с машиной, а то потом устроюсь на работу, некогда будет.
Юля вдруг высвободилась, скользнула куда-то в соседнюю комнату. Вернулась, держа в руках некую вещь, явно принадлежавшую некогда к предметам гардероба.
– Примерь.
– Это чего такое? – Чекалов захлопал глазами. Только сейчас он опознал в предмете гардероба свой кожаный жилет. Вот только поверх толстой бычьей кожи теперь красовались нашитые кармашки, в которых покоились металлические пластины, размером чуть меньше почтовой открытки. – Это откуда, слушай?..
– Это заготовки для бирок в гардеробе были, если я правильно поняла. Обрезки натырены с какого-то завода. Но на бирки их не пустили, сделали из оргстекла… Так и валялись стопкой. А я вот приватизировала. Еще осенью. Просто не говорила тебе, не было случая. Как раз хватило. Примерь!
Алексей, хмыкнув, принял из рук жены импровизированный бронежилет. Пластины были нарезаны из какого-то явно нержавеющего сплава, прочного и легкого… титан? Что ж, в недавно почившем СССР военные материалы порой находили весьма разнообразные применения…
– Тут миллиметра два всего. Если что-то… «Макара» не остановит.
– Зато остановит нож, и если что-то, даже волчью картечь из обреза, – ее взгляд пронзителен. – Примерь уже! Если что не так, я перешью.
– Ну, Юлька… – Чекалов покрутил головой. – Ну ты вообще у меня…
– Мудра не по годам, ты хотел сказать.
– Да-да. Именно это и хотел сказать!
* * *
– … От ведь как оно в жизни-то бывает… Да-а-а…
Словоохотливый дедушка, владелец гаража, крутил головой, всем своим видом изображая огорчение. А может, и впрямь неподдельно огорчен, подумал Алексей, оглядывая старенького «Москвича», зажатого в угол вернувшейся с дачи хозяйской «Победой». Как-никак, такие бабки за постой шли…
– Слушь, ты уверен, что этот рыдван до места дойдет? – коренастый парень в кожаной куртке и черном свитере попинал колесо. – Мне в тамошних лесах куковать, сам понимаешь…
– Риск благородное дело, – улыбнулся Чекалов. – Притом, Вадим, заметь, рискуем зазимовать мы оба, а деньги плачу я один. Сам понимаешь…
– Ладно, ладно, – хохотнул парень. – Дедуль, так говоришь, подзарядил аккумулятор-то?
– Дык отчего нет? У меня глянь, какой «тарзан» на стене, им танки заводить можно! Цельный Днепрогэс! – начал было дед очередной виток повествования, но Алексей мягко прервал его.
– Ну, спасибо вам за все, поедем мы. Путь неблизкий.
Проблему перегонки белоглазовского «Москвича» удалось решить с изрядной натугой и за немалые деньги, поскольку среди перегонщиков ехать в глушь, да еще и возвращаться в первопрестольную перекладными автобусами желающих было негусто. Но все-таки это оказалось намного дешевле, нежели найм эвакуатора. И аренда гаража до весны обещала перекрыть расходы с изрядным гаком.
– Ну, помолясь… – Вадим повернул ключ в замке. Мотор завелся «с полпинка», точно это был не стоялый «Москвич», а новенькая иномарка. – Не соврал дед, гляди-ка, заряжен аккумулятор под пробочку…
Они уже катили по улице, переметаемой снежной поземкой.
– Вот и опять зима… – медленно, вполголоса произнес Чекалов.
– Чего? А-а… Да, зимой само хреново перегонять. Хуже только весной, как развезет, да осенью… Там точно до деревни асфальт?
– Хозяйка говорит, да. И по карте так выходит. Сам я в тех краях не был.
– Ну-ну… Слушь, а ты чего сам правами не обзаведешься? Вот приобрел бы этот саркофаг на колесиках у бабули, и катался.
– Да некогда пока было, и незачем, – улыбнулся Алексей.
– А-а… Лично мне так без прав, как без ног. Всю жизнь на колесах!
Алексей вновь улыбнулся. Тон, каким это было сказано, не оставлял сомнений – позади у парня века и века, как у Кащея Бессмертного.
– … Сейчас самое то с правами, иномарки из нах дойчлянда гнать, народ с руками рвет!.. – Вадим уверенно крутил баранку. – Это не в каком-нить НИИ штаны протирать, тут настоящие бабки плывут!..
– Это верно, – без улыбки подтвердил Алексей. – Там сейчас гиблые места, во всех этих научных учреждениях.
– Так и я про то! Ученые люди, а, бля, такие лохи!.. Вот ты там работал, кухню знаешь изнутри… Вот как это объяснить с научной точки зрения?
– А никак, – в который раз улыбнулся Чекалов. – Невозможно это объяснить с научной точки зрения.
* * *
Тьма колыхалась, клубилась вокруг, то наплывая, то отступая, бормотала на разные голоса. В бормотании этом невозможно было разобрать ни единого слова, но смысл был ясен – она этого так не оставит…
Она проснулась, хватая ртом воздух. Ребенок мягко толкался в животе – очевидно, он тоже почувствовал неладное.
Юля медленно села, невидяще глядя прямо на ночник, заливавший спальню мягким рассеянным светом. Видение… Вот как. Точно, как у Лешика, он же рассказывал… Дура, ну дура… Как можно быть такой дурой? Надо же, бронежилет мужу соорудила…
Перед глазами явственно встала видение – КРАЗ, груженый бревнами, несется по шоссе, разбрызгивая грязные ошметки снега. Из-за поворота выскакивает «Москвич», кажущийся в сравнении с лесовозом игрушечным… Удар!
Молодая женщина сползла на пол, молитвенно сложив руки.
– Богородица-дева, спаси и сохрани… Господи… кто-нибудь!!!
* * *
– … Не, наши «жучки» против иномарок не пляшут сроду. Что «шестерка», что даже «девятка» – фуфло, если с «опелем» сравнить, или БМВ. Ну, про «мерс» я вообще молчу – сказка, не машина…
Алексей слушал разглагольствования водилы, делая вид, что интересно, изредка вставляя умные реплики – зачем обижать парня? К тому же в дороге разговор самое то, в отличие от радио. Пока говоришь, всяко за рулем не заснешь.
Короткий зимний день кончался, за стеклами незаметно, исподволь сгущались сумерки. «Москвич» летел по шоссе, разбрызгивая грязные ошметки снега. Оттепель, надо же, в январе и оттепель… Не зря болтают насчет глобального потепления… Ничего, еще час такой езды, и будем на месте…
– Ты фары включить не желаешь? – прервал он поток рассуждений перегонщика.
– Да рано, пока так виднее.
Ящерка привычно пронеслась вдоль спины и вновь спряталась. Алексей мгновенно напрягся.
– Тормозни-ка.
– Чего, здесь?
– Живот скрутило, – не объяснять же парню все детали. Сочтет за сумасшедшего, только и делов. Ящерка уже бегала по хребту туда-сюда, не переставая.
