– Да, Натаниэль… – Ребекка секунду помолчала. – Скажи, а какое ты имеешь ко всему отношение?
– Узнаешь. До встречи, Ребекка.
– Я жду тебя… – тихо сказала Ребекка и положила трубку.
Она успела даже раньше намеченного срока. Пришлось слетать за видеокамерами и осветительными приборами, поставить у камина два кресла. Одну камеру Ребекка направила на кресло будущего посетителя, вторую – на свое. Третья будет брать общий план. При монтаже интервью фрагменты всех записей объединят… Плохо, что нет операторов. Да ладно, справится и сама!
Звонок в дверь раздался ровно в восемь. Вздрогнув, Ребекка бросилась открывать.
Это был Натаниэль. Войдя, он притянул Ребекку к себе и поцеловал – совершенно восхитительно! У девушки мелькнула мысль: а может быть, Натаниэль какой-нибудь тайный агент?..
– У тебя все готово? – спросил он, глядя Ребекке в глаза.
– Да, но мне нужна твоя помощь. Сядь в кресло – я настрою камеру.
– С удовольствием…
Улыбнувшись, Натаниэль защелкнул замок и прошел в гостиную.
– Замечательно! – произнес он, оглядев кресла и камеры. – Даже лучше, чем я думал… Сюда? – Он сел в одно из кресел.
– Пока да… – Ребекка подошла к видеокамере, коснулась клавиш управления. – Хорошо… Теперь в другое. Гость будет сидеть в нем.
– Можно и так… – Натаниэль пересел в соседнее кресло, подождал, пока Ребекка настроила вторую видеокамеру. – Они включены?
– Еще нет. Я включу, когда придет гость.
– Он уже здесь, Ребекка. Это я.
Ребекка замерла, со страхом глядя на развалившегося в кресле Натаниэля.
– Не бойся, – улыбнулся он. – Я же сказал: тебе ничего не грозит. Во-первых, ты мне очень нравишься, а тех, кто мне нравится, я обычно не убиваю. Во-вторых, мне нужно, чтобы ты сделала репортаж и выпустила его в эфир. Так что включай свои машинки, пора начинать.
– Как ты мог, Натаниэль? – тихо спросила Ребекка. – Зачем?
– Как раз об этом я и хочу рассказать.
* * *
Разговор с генералом Дюбуа не обещал быть легким. Именно поэтому Томми был удивлен тем, что генерал отнесся к его предложению не расформировывать группу с полным одобрением.
– Я много думал обо всем, – сказал Дюбуа, встав с кресла и, по обыкновению, глядя в окно. – И принял решение уйти в отставку. Не сейчас, конечно, сначала мы должны закончить это дело. Твою группу, разумеется, сохраним. Если люди из Особого Отдела будут предъявлять претензии, смело ссылайся на меня – мне уже ничто не повредит. Месяц, думаю, продержимся. Надо успеть все сделать. Справишься? – Генерал замолчал и выжидающе уставился на Томми.
– Да, господин генерал! – ответил майор, чувствуя в душе непонятную радость. – Мы их обскачем.
– Именно это я и хотел от тебя услышать. А теперь иди – не стоит терять время…
Вот так и получилось, что от генерала Томми вышел в прекрасном расположении духа. Идя к своему кабинету, он думал о том, что старик, выходит, не сдрейфил и готов дать особистам бой. Теперь, решив уйти в отставку, генерал будет прикрывать их до конца.
В кабинете его ждал новый приятный сюрприз – открыв дверь, Томми увидел Диану. Здесь же были Борис и Олсон.
– Вызвал всех на всякий случай, – объяснил Борис. – Согласится генерал –начнем работать, не согласится…
– Все равно начнем работать! – закончил за него Олсон. – Что у старика-то на уме?
– Он дал нам месяц, – сказал Томми, стараясь не смотреть в глаза Диане и чувствуя, что предательски краснеет (такого с ним еще никогда не было!). – Что по Дилану?
– Газеты пишут об очередном маньяке, – сообщила Диана. – Пока вполне терпимо – лучше маньяк, чем чудовище… Думаю, нам не стоит опровергать эту версию.
– Первый канал грозится в десять часов показать нечто сенсационное, – добавил Борис. – Анонсы идут через каждые десять минут. Обещают репортаж века! Надо бы посмотреть.
– Хорошо, посмотрим…-Томми удовлетворенно вздохнул. – У Савелия есть что-нибудь интересное?
– Не знаю, – поморщился Борис. – Его линком не отвечает. Может, слетать к нему?
– Нет, – жестко ответил Томми. – Захочет – придет сам.
Томми не ждал от репортажа ничего стоящего – просто не верил, что репортеры действительно могут раскопать ценную информацию. Однако на этот раз он ошибся. В эфир выдали даже не сенсационный репортаж, а настоящую катастрофу!
Началось все с того, что на экране появилась Ребекка Оуэн – уже знакомая Томми журналистка. Выглядела она, на взгляд Томми, неважно: ее усталость не мог скрыть искусно наложенный грим. Очень спокойно Ребекка сообщила, что запись, которую сейчас увидят телезрители, сделана вчера вечером. Далее добавила, что ручается за истинность материала и за то, что при его подготовке не применялись никакие спецэффекты. Все до последнего кадра – чистая правда.
– Если они не покажут теперь чего-то потрясающего, их осмеют, – проворчал Олсон.
Но Ребекка Оуэн и в самом деле раздобыла сенсацию! Томми понял это в гот момент, когда на экране появился Натаниэль Беркович.
– Кажется, у нас большие проблемы, – произнес Борис.
– Приветствую вас, – сказал с экрана Натаниэль. По его губам скользнула улыбка. – Наша красавица Ребекка любезно пригласила меня на интервью. Подумав, я согласился. Ребекка, если у вас есть вопросы, задавайте.
– Да… – в голосе Ребекки чувствовалась растерянность, однако она быстро взяла себя в руки. – Для начала представьтесь.
– С удовольствием. Меня зовут Кролл. Моя планета называется Кордегон, и находится она очень далеко отсюда. К вам я попал достаточно случайно, но ничуть не жалею об этом.
– Вы хотите сказать, что ваша планета не входит в Федерацию?
– Боюсь, вы меня не поняли, Ребекка, – снова улыбнулся Натаниэль. – Моя раса не является гуманоидной. Я вообще не человек и чрезвычайно горжусь этим.
– Натаниэль, о чем ты? – тихо сказала Ребекка. – Что за чушь несешь? Я не могу такое записывать.
– Понимаю тебя, – кивнул Натаниэль. – Как у тебя с нервами – не испугаешься, если я устрою небольшое представление?
Голова Натаниэля дрогнула и начала менять свои очертания. Было слышно, как испуганно вскрикнула Ребекка.
– О боже… – прошептала Диана, вглядываясь в экран. – Какой ужас…
Превращение заняло секунд десять. Монстру пришлось снять галстук, расстегнуть верхние пуговицы костюма и рубашки. Теперь в кресле сидело странное существо с огромной приплюснутой головой, большими внимательными глазами и усыпанной острыми зубами пастью.
– Ну вот… – глухо произнес монстр, глядя прямо в объектив телекамеры. – Надеюсь, теперь у вас отпадут всякие сомнения в том, что я говорю правду. К сожалению, наша милая Ребекка все же грохнулась в обморок, но это нисколько не помешает нам пообщаться. Я прав? – Чудовище улыбнулось, обнажив клыки. – Итак, начнем по порядку. Я прилетел на вашу планету чуть больше месяца назад, проникнув на борт одного небольшого корабля. Узнав, что на борту гость, команда корабля решила от меня избавиться– эти милые люди попытались вытолкнуть меня в шлюз, наплевав на законы гостеприимства. Разумеется, у них ничего не получилось, и вскоре я оказался на Виоле, в этом чудесном городе. Скажу честно, я ожидал радушного приема– но как жестоко ошибся! – Монстр демонстративно воздел глаза кверху. – Только за этот месяц меня уже пытались убить раза три. А за что? Только за то, что я не такой, как вы? Разве это справедливо? – Монстр неожиданно захохотал, смеялся он долго и искренне. Отсмеявшись, доверительно заметил: – Не обращайте внимания! Просто я всю жизнь мечтал выступить на телевидении… О, госпожа Ребекка очнулась… Милая, тебе налить воды? – Монстр слегка нагнулся, потом снова глянул в объектив камеры. – Увы, она опять отключилась. Женщины так чувствительны… Так вот, продолжу… – Монстр снова откинулся в кресле. – Встретив столь холодный прием, я тоже почувствовал к людям некоторую неприязнь. Она стала совершенно определенной, когда помощник комиссара Райкса – к сожалению, не знаю имени этого сосунка! – без всякого предупреждения выстрелил в меня и едва не разнес на молекулы. Но я, как видите, жив и в ближайшие несколько миллионов лет помирать не собираюсь… – Монстр снова улыбнулся.
