Теперь о том, как мы с вами будем сосуществовать дальше… – продолжил он после небольшой паузы. – Вся проблема в том, что я, как бы это помягче сказать, – монстр покрутил в воздухе когтистой лапой, – питаюсь людьми. Впрочем, не только людьми, но люди мне очень даже пришлись по вкусу. Хотя бы тем, что вас много… – Губы чудовища снова дрогнули в усмешке. – Тем не менее я совсем не желаю вам зла! Мы вполне могли бы договориться о принципах совместного взаимовыгодного сосуществования. Предлагаю два варианта. Первый – наиболее предпочтительный: вы избираете меня своим Императором, единовластным и бессрочным правителем. В обмен обещаю человечеству устойчивое экономическое развитие, гарантирую соблюдение законности и равноправия граждан. Только подумайте, какие это вам сулит перспективы: не будет больше лживых продажных политиков, не будет этих бесконечных предвыборных дрязг! Единовластие –великая вещь, и я готов принять на себя тяжелое бремя быть вашим Императором… – Монстр усмехнулся и поудобнее развалился в кресле. – Что касается вопросов моего пропитания, то мы могли бы легко договориться – например, я согласен удовлетворять свои гастрономические пристрастия за счет преступников. Вы ведь все равно казните убийц и прочих грешников, не так ли? Я сниму с вас эту тяжелую обязанность!.. Одним словом, вам нужно просто избрать меня своим Императором, а уж по мелочам я все обустрою… – Чудовище удовлетворенно вздохнуло.
Вариант второй… – продолжил монстр. – Вы отказываетесь принять мои условия. Что ж, имеете право… В таком случае я объявляю человечеству войну. Вас слишком много, чтобы я мог уничтожить всех за короткое время, но торопиться мне некуда. Тысяча лет, две – времени навалом! К тому же я всегда могу призвать на помощь моих соотечественников. Тогда с человечеством можно покончить в считанные недели!.. И вот еще что: у вас есть право в любой момент объявить о своей капитуляции… Пожалуй, это все, что я хотел вам сказать… – Монстр взглянул на Ребекку. – К сожалению, милая дама по-прежнему в обмороке, поэтому ответов на вопросы не будет. Впрочем, можете задать их Ребекке позже – я найду вариант, как с ней связаться. На том спешу откланяться – попытаюсь привести нашу милую даму в чувство. Кажется, я знаю, как это можно сделать… – Монстр усмехнулся, его голова снова стала головой человека. Он поднялся с кресла. Запись кончилась.
– У нас очень большие проблемы, – мрачно произнес Томми. – Интервью нельзя было выпускать в эфир! В городе теперь начнется паника!
– Для них на первом месте – рейтинг, а все остальное – потом! – отозвался Борис. – К тому же по закону они имеют право выдавать в эфир любую достоверную информацию.
– Еще не все…-Диана кивком указала на экран.
Монстра больше не показывали. На вопросы теперь отвечала Ребекка. Ничего нового она не добавила. По ее словам, познакомилась она с Натаниэлем – девушка предпочитала называть монстра именно так – несколько дней назад. Вчера вечером он позвонил и предложил записать интервью с преступником. Что из этого получилось – все видели. На вопрос о том, что происходило после интервью, девушка ответила очень коротко и, как показалось Томми, неискренне: мол, когда она очнулась, монстра уже не было.
– Мы просто обязаны поймать эту тварь! – хмуро заявил Борис, не слишком довольный тем, что монстр обозвал его сосунком. – Но как? Теперь в городе такое начнется…
Ответить Томми не успел. Запищал зуммер внутренней связи, Томми быстро снял трубку.
– Слушаю… Да, господин генерал… Иду…
– Он тоже смотрел… – Томми, вздохнув, положил трубку. – Возможно, дело теперь вообще отдадут военным.
– Тем лучше…-Диана убавила звук телевизора. – По крайней мере, на нас не будут обращать внимания, и мы сможем спокойно работать. Удачи, Томми!
– К черту… – ответил майор, выходя из кабинета.
* * *
Заявление монстра вызвало мощнейший общественный резонанс. Всех потрясло не столько появление чудовища, сколько его претензии на мировое господство.
Уже через несколько часов в прямом эфире выступил Президент Виолы Роберт Фергюссон. Этот пожилой тучный человек не стеснялся в выражениях. Призвав сограждан к спокойствию и бдительности, он пообещал, что силовые структуры сделают все для того, чтобы эта чванливая зеленая обезьяна была уничтожена или оказалась в зоопарке.
– Свобода – самое великое завоевание человечества! – сказал Президент, заканчивая свое выступление. – И никакой иноземной образине не поколебать нашего стремления жить независимо. Так было, так есть и так будет!..
Сразу после выступления Президента на Виоле объявили режим чрезвычайного положения. Это, в частности, означало, что ни один человек и ни один корабль не могли покинуть Виолу без тщательного досмотра. Во всех космопортах по рекомендации специалистов в срочном порядке устанавливали термографы – приборы, показывающие тепловую картинку тела. Повсюду можно было видеть военные патрули с собаками. Над городом барражировали боевые глайдеры.
Внешне все выглядело довольно внушительно, однако на деле имело целью лишь успокоить горожан. Предпринятые меры сделали свое: если в первые часы после злосчастного интервью многие люди начали в панике покидать город, то уже к вечеру ситуация несколько стабилизировалась.
Естественно, самая большая нагрузка легла на плечи полиции. Линкомы Управления разрывались от тысяч звонков. Появились первые жертвы: один из жителей, решив разыграть соседа, нарядился монстром и вполне заслуженно получил пулю в лоб. Другого гражданина доставили в реанимацию из какого-то бара – после того как он отказался от предложенной ему выпивки. Завсегдатаи усмотрели в этом нечто ненормальное – со всеми вытекающими отсюда последствиями.
После отказа Президента удовлетворить абсурдные требования монстра все ждали ответной реакции. А ее не было! Прошли день, два, неделя – чудовище никак о себе не напоминало. Пошли даже слухи о том, что оно, возможно, покинуло Алькут, испугавшись решительных действий правительства.
Известие о появлении на Виоле кровожадного монстра не только не отпугнуло от нее жителей других планет, но, напротив, добавило ей популярности. Многие специально прилетали сюда, чтобы пощекотать себе нервы.
На ситуацию быстро среагировали туристические агентства. Цены на путевки значительно возросли, однако желающих посетить Алькут становилось все больше и больше.
Потянулись на Виолу и профессиональные охотники. С Земли прилетел сам знаменитый Альфред Каррадайн – кузен королевы Анны. Едва сойдя с трапа звездолета, он самодовольно заявил журналистам, что очень скоро чучело монстра украсит его гостиную.
