- Да нет, - отозвался Дэвид. - Это уже не просто парная, а самая настоящая печь, духовка, в которой мы все изжаримся за несколько секунд. Превратимся в жаркое, которое можно будет смело подавать на стол. При обычных условиях мы уже должны были бы погибнуть. Нас не спасли бы и толстые металлические стены корабля. Они не способны удержать жар атмосферы, окружающей наш "Орион". Мы живы только благодаря исключительно холодильным установкам, которые поддерживают оптимальные для нас условия на корабле.
Тайлер сделал паузу, словно бы собираясь с мыслями, но на самом деле наблюдая за реакцией экипажа. Чего он хотел добиться своей речью, напугать ли своих подчиненных или же, напротив, поднять в них дух, он и сам не знал точно. Возможно, что он и говорил-то исключительно для самого себя. А ему было страшно. Да, страшно. Нелегко чувствовать себя ответственным за жизни двенадцати человек, находясь за десятки миллионов миль от родной Земли, где помощи ждать было неоткуда, и вся надежда была только на собственные силы.
- И, тем не менее, мы не можем жаться, как трусливые кролики, прячась, словно в норе, в недрах нашего корабля. И не можем понапрасну терять время. Нам нужно работать. Итак, наша первая задача - это выход наружу, так сказать, первая разведка, которая позволит нам воочию убедиться в том, что представляет этот мир, и понять, сможем ли мы в нем выжить. Так кто же пожелает принять участие в первой разведке, в первом выходе на чужую планету?
Капитан оглядел экипаж, абсолютно уверенный в том, что никто не вызовется добровольцем. Но, к его удивлению, первыми подняли руки Кристина и Ким Баркли. Да, геолог и биолог - две самые основные профессии, для которых любая чужая планета представляла бы повышенный интерес. Добровольцами вызвались так же Сид Перри и Ральф Коллинз, специалисты по нанотехнологии. Это тоже было вполне логично, так как именно они были ответственны за построение на Венере космической станции.
Внезапно Фокс сказал:
- Сэр, кто-то из нас должен неотрывно присутствовать рядом с людьми, дабы оказать им, в случае необходимости, помощь. Поэтому двое из нас пойдут с вами.
- Хорошая мысль, - одобрил Дэвид, но подумав про себя, какую же именно помощь они способны оказать. Ведь если случится что-нибудь со скафандрами, произойдет утечка, то люди изжарятся раньше, чем можно будет что-либо предпринять. - Ну, собственно, для первой разведки хватит. Я иду с вами, значит, нас будет пять человек и два синтетика. Добровольцы отправляются в отсек за скафандрами.
Передвигаться после двенадцати суток невесомости было тяжело. Все тело казалось наполненным свинцом, а ноги не хотели шагать. А ведь еще придется надевать на себя скафандры, что значительно увеличило бы вес и нагрузку.
Скафандры, предназначенные для выхода на поверхность Венеры, разительно отличались от обычных скафандров. И прежде всего тем, что они предназначались для работы при повышенной температуре, а не при космическом холоде. Внешне, впрочем, они ничем не отличались от обыкновенных, но внутри, между оболочками, в них располагалась охладительная система.
- Все готовы? - спросил Дэвид, когда разведчики воплотились в скафандры.
- Готовы, - был ему ответ.
- Тогда выходим.
Вид открывающегося шлюза вызвал у Кристины трепет на сердце. Ведь она еще никогда не была на другой планете, и ей предстояло впервые в ее жизни ступить на поверхность иного, и абсолютно чуждого человеку мира. Первое мгновение ей казалось, что она видит кино, настолько зрелище было нереальным, и завораживающим. И лишь когда Дэвид двинулся вперед, словно приглашая за собой всех остальных - смелый лидер, ведущий за собой своих последователей - она осознала реальность всего происходящего.
- Бад, - сказал он Рихтеру, незадолго перед выходом. - Пока я нахожусь снаружи, ты остаешься за главного на корабле.
- Понял, - ответил тот. - Но учти, что я могу войти в раж. Если мне понравиться быть капитаном, я тебя обратно не впущу.
Шутка была слабой, но это позволило разрядить атмосферу, и немного снять напряжение.
Тайлер спускался по металлическому трапу, и первым ступил на поверхность Венеры. За ним спустились Ким, Кристина, Перри и Коллинз. Замыкали шествие синтетики Фокс и Лео.
Оказавшись на грунте, Кристина испытала весьма странное ощущение. Сквозь толстую подошву ботинок скафандров она не чувствовала жара, который без сомнения должен был исходить от поверхности но, тем не менее, ее фантазия позволила ей вообразить, что она идет по раскаленной сковородке.
Она огляделась по сторонам. Сколько раз она уже видела этот пейзаж на фотографиях и видеозаписях первой экспедиции, но все же, увидеть это все своими собственными глазами было совсем другое чувство. Прежде всего, сама атмосфера была настолько плотной, что все окружающие предметы дрожали, как это часто бывает на Земле, когда смотришь вдаль во время сильной жары, или когда с поверхности земли испаряется влага. Чувство было такое, будто бы находишься где-то под водой. Двигаться тоже было тяжело и неловко. Здесь сказывалась уже не только плотность, но и давление, превышающее земное в девяносто раз. А это уже действительно было сравнимо с нахождением на большой глубине.
Горизонт, простиравшийся на многие десятки километров, был до унылости однотипен, и имел оранжевый оттенок, от которого было немного больно глазам. С первого взгляда можно было с уверенностью сказать, что в этом мире нет, и не может быть ничего живого. Но так ли это было на самом деле? Кристине вспомнился спор ученых еще в начале этого века по поводу сенсационных снимков, на которых в момент посадки автоматического исследовательского модуля был заснят какой-то объект, напоминающий скорпиона, выбравшегося из грунта. А на следующих кадрах, сделанных некоторое время спустя, ничего подобного уже не было. Так вот, некоторые ученые до сих пор утверждают, что это был представитель местной фауны, приспособленный к жизни в таких вот адских условиях.
Ким Баркли, похоже, испытывала не меньший интерес, чем Кристина. Ее, как геолога, весьма интересовало то, что было у нее под ногами, и она всматривалась в грунт так внимательно, будто бы уронила ценную брошь, которую во чтобы-то ни стало необходимо ей найти. Она постукивала правым ботинком, словно надеясь выковырять из земли что-то ценное, драгоценный камень, например. Хотя, именно драгоценности интересовали Ким, в данный момент, меньше всего. Для нее гораздо большую ценность представляли породы полезных ископаемых, редких на земле или же и вовсе никогда не встречавшиеся на их родной планете.
Перри и Коллинз осматривались по сторонам, но их интересовал рельеф планеты, место, более всего подходящее для построения комплекса. И еще их волновал вопрос, смогут ли функционировать репликаторы в такой жаре. Проверить это можно было только одним способом, выпустив нанороботов на свободу. Но им вовсе не улыбалась перспектива погубить столь дорогую и невероятную технику. Если репликаторы откажут в этой жаре, то это окажется для нанотехнологов большим ударом, и будет означать провал всей их миссии.
